Я поднялся со стула, сгреб со стола свитки и пошел к выходу, провожаемый безумным смехом вице-губернатора.

— Ты проиграл трибун! Ты проиграл! — орал он мне вслед.

Прикрытая мной дверь, как ножом отрезала его крики. Я огляделся и увидел, что Вергилий сидит на полу и потирает огромную шишку на лбу. Секретарь с каменным выражением лица прятал в стол двуствольный пистолет.

— И часто у вас такое? — спросил я его.

— Бывает. — равнодушным голосом ответил секретарь.

— Успел бы я выстрелить первым? — поинтересовался я.

— Это вряд ли! Много вас тут таких стрелков ходит.

— Вставай и пошли. Дело сделано! — сказал я Вергилию и направился к выходу.

Проводил Вергилия до дома, отмахиваясь рукой на все его вопросы, я попрощался с ним, напоследок заверив, что в ближайшее время его семье ничего не угрожает, но что лучше на всякий случай соблюдать осторожность. Я направился на «Красотку», в городе мне пока было делать нечего. Разговор с Турвоном получился коротким. Я уведомил его, что в смерти его родственников виноват Харисим, которого в ближайшее время объявят в розыск. Передал ему настоящее завещание Лавинии, согласно которому, она оставила плантацию своему отцу. Договорился о транспортировке на яхте заключенных до Руиса, передал ему приказ вице-губернатора и деньги на закупку продовольствия. Свои просьбы объяснил ему так:

— Ваши условия выполнены, пора начать работать над нашим совместным делом. Мне в городе лучше не появляться. Справишься?

Получив утвердительный ответ, я направился на причал, хотелось немного размяться и привести мысли в порядок.

На улице было хорошо, уже стемнело, приятный ветерок охладил мое разгоряченное лицо, я поднял голову и посмотрел на небо. Оно все было усыпано такими яркими звездами, каких никогда не увидишь в средней полосе. Я услышал позади себя голос:

— Ну здравствуй Виктор.

Я медленно обернулся и увидел перед собой незнакомого парня, который стоял в позе человека, намеривающегося взять у тебя денег в долг: взгляд его был приветлив, лицо открытое и дружелюбное, правая рука слегка вытянута вперед, в ней пистолет.

«Бац!» — что-то врезалось в мой затылок, доски причала ринулись мне на встречу и ударили меня в лицо.

Я пришел в себя, мое сознание медленно выплывало из мути, дико болела голова, все тело затекло и ломило, лежал на чем-то твердом и ребристом, руки были связаны за спиной. Слышался плеск весел и разговор двух мужчин.

— Смотри какая интересная штука. — сказал один голос.

— А что это? — спросил второй.

— Молод ты еще, простых вещей не знаешь, это кастет, надеваешь его на пальцы и лупишь «вражину» в челюсть, если попадешь, считай, что он месяц кашку через соломинку сосать будет. Помню, я в Карфагене у «Плешивого» работал, был там у нас умелец один, глушил всех на раз-два. Говорил, что от него опасности никто не ждет, увидит кто-нибудь у тебя в руках нож или пистолет, сразу испугается, а тут полное впечатление, что у тебя кольца на руке одеты. Народ тебя не боится, подпускает близко. Штука очень редкая, я считай за всю жизнь только второй кастет и вижу. Нам он без надобности, мушкет куда как сподручнее.

«Да они мой пояс потрошат!» — понял я.

— А деньги у него там есть? Когда делить будем?

— Запомни салага, вся добыча идет в общий котел, и не вздумай даже медяка утаить, живо на рее вздернем. Все, что имеет ценность, отдаем капитану, он делит на доли, доли распределяем по жребию. Так оно честнее выходит и обид из товарищей никто не таит. Не шути с «Морским братством» сынок!

— А когда жребий будет?

— Вот приплывем на остров и поделим, не бойся — не обманем, ты свою долю честно заработал. Пойду, взгляну на нашего алькада, кажется он шевельнулся.

Скрывать, что я пришел в себя, больше не было никакого смысла, и я открыл глаза. Утро уже почти наступило, я лежал на дне рыбацкого баркаса, стоял полный штиль и пираты были вынуждены идти на веслах. Сам я был раздет до нижнего белья. Ко мне перебрался бородатый мужик, он посмотрел на меня, ухмыльнулся и сказал:

— Сейчас мы твой кастет и проверим.

Блеск кастета было последним, что я увидел.

Я пришел в себя, моей первой мыслью было: «Да сколько же меня можно по голове лупить! Опаньки! — руки-то у меня развязаны!»

Я сел и огляделся: при неярком свете масляного светильника было видно, что оказывается я находился в тюремной камере! По крайней мере, первое впечатление у меня было именно таким. Комната три на три метра, неправильной формы. Оббитая железом массивная деревянная дверь, в углу деревянное ведро с крышкой, неприятный запашок подсказывал, для чего оно использовалось. Сам я сидел на примитивной лежанке, сделанной из охапки сухих и свежесрезанных веток с листьями, сверху лежала какая-то вонючая шкура.

«Что-то тут не сходится. — подумал я. — Пол засыпан песком, а вот стены и потолок никаких следов обработки не имеют».

Скорее всего это не тюремная камера, а естественная пещера или грот, на входе в которую установили дверь. И дверь какая-то странная, где-то я уже такую видел. Понятно, дверь «один в один» похожа на дверь в крюйт-камеру на «Эос»! Возможно, пираты сняли ее с захваченного корабля и устроили импровизированную камеру для пленников. Пленников постоянно связанными держать вредно для их здоровья, мрут быстро и конвой нужен, а тут запер их в камеру и спи спокойно. И как мне отсюда выбраться? Я встал и начал осматривать дверь. М-да! Такую дверь без хорошего топора не открыть. Я заглянул в замочную скважину, честно сказать первый раз вижу в этом мире врезной замок, хотя нет, похоже, что он накладной. Так, что там у нас за дверью? А за дверью у нас коридор, шириной метра четыре. Пол и стены такие же, как и у меня в камере, а вот потолок сделан из массивных деревянных балок и досок. На стенах горящие масленые светильники.

Я задумался: «Что мы имеем? А имеем мы странный гибрид пещеры, тюрьмы и замкового подземелья. Тут надо все хорошенько обдумать! Возможно, это мне пригодится в дальнейшем и поможет сбежать».

Итак, что бы я сделал, имея желание обустроить тайную пиратскую базу и как это соотнести с тем, что я увидел? В первую очередь ищем место, которое расположено, не очень близко, но и не очень далеко от торговых путей. В нашем случае это небольшой остров, об этом Вергилию говорил захваченный пират. Ставить на острове форт бессмысленно, рано или поздно на него кто-нибудь наткнется, опять же, добычу в нем хранить без постоянной охраны невозможно. Нужна пещера! Но пещеры подходящего размера попадаются крайне редко. Да вот же отгадка!

Находим подходящую большую расщелину в скале, захватываем корабль и разбираем его на части. Из шпангоутов делаем балки перекрытия, обшивка корабля идет на покрытие крыши. Не удивлюсь если сверху все это засыпано землей и на ней высажены кусты и трава. Получаем в итоге огромную землянку с одним входом, который нетрудно замаскировать. Пиратский капитан просто умница! Если пленников в схроне нет, можно спокойно отправляться за новой добычей.

И что же это значит для меня? Это значит, что мои дела очень плохи! Подкоп мне не вырыть, вокруг скала, предположим, что каким-то чудом я сумел открыть дверь, но что бы выбраться из схрона, мне нужно будет пройти мимо пиратов. Другой вариант проломить крышу, так же не подходит. Во-первых: это бесшумно не сделать, во-вторых: у меня нет инструмента. Предположим, что я сумел открыть дверь и прокрался наружу. Что делать дальше? На острове мне не спрятаться, меня быстро найдут, значит нужно украсть лодку, если конечно она есть, одному с баркасом мне не справится, сил не хватит в воду стащить. Вряд ли он просто привязан на берегу, не стоит забывать, что пираты соблюдают маскировку.

За дверью раздался голос:

— Открывай!

Дверь открылась, и в камеру зашел тот самый парень, что поздоровался со мной на причале, причем он назвал меня Виктором! Наверное, старый знакомец. Прошлое Виктора меня догнало! Позади парня «маячил» бородатый пират с мушкетом в руках. Я ничего говорить не стал и молча, сидел на лежанке.