Еще в начале обучения, Куно мне объяснил, что будет обучать меня по собственной методике, под названием: «Третий сын».

Дело в том, что в семьях аристократов первый сын: был наследником, второй: становился военным, третий: шел по духовной линии. Соответственно для каждого сына делался упор на определенные дисциплины. Однако болезни и войны зачастую оставляли в живых только младшего сына. Понятно, что с детства готовящийся стать жрецом подросток, неожиданно ставший наследником, для управления манором не годился. Вот тут-то и появлялся, самый «достойный» из родственников, исполненный «благородного» желания помочь. Таким образом, Карфагенская сатрапия потеряла немало древних родов. Еще прадед нынешнего сатрапа, желая остановить пресечение древних родов, объявил таких наследников под своей защитой. Но делу это помогло мало.

Наконец правящий в настоящее время, сатрап Марк Аврелий Флавий обратился за советом к своему учителю. Куно тут же взял сирот под свою защиту, с разрешения сатрапа создал закрытую школу, написал очередное наставление и начал вбивать в головы своих воспитанников: основы этикета, интриги, управления, подготовки воинов, мироустройства и кучи других дисциплин.

Соответственно ученикам прививалась преданность сатрапу и разумная подозрительность в отношении «сострадательных» родственников. Подготовка выпускников так впечатлила сатрапа, ведь многие из них получив лучшее по нынешним временам образование, заняли высокие должности при его дворе, что он издал указ о расширении школы до университета и обязательном обучении в нем молодых аристократов. Конечно, мне от полного курса обучения перепали сущие крохи, но даже толика знаний позволила мне сносно ориентироваться в реалиях местной жизни.

Хорошо обдумав полученную за время обучения информацию по истории мира, я пришел к выводу, что я нахожусь на Земле, но в параллельной реальности[1].

История Древнего мира соответствовала нашей истории. Различия начинались во время Пунических войн. Как известно великий Карфагенский полководец Ганнибал, гонял римлян в хвост и гриву, пока не потерпел поражение в битве при Заме, однако в этом мире он выиграл битву и мир между Римом и Карфагеном был заключен на благоприятных условиях, что привело к масштабному изменению истории.

Как ни странно эта ситуация пошла на пользу обеим республикам. Поделив сферы влияния, заключив династические браки между знатнейшими родами, они стали вернейшими союзниками. Соответственно в этой истории Рим не один строил империю, а в союзе с Карфагеном, что привело к значительному увеличению ее территории. Роль Рима в двойственном союзе постоянно увеличивалась, постепенно Карфаген выродился и из равноправного союзника превратился в сатрапию. Соответственно сатрап назначался Римом.

Падение Римской империи произошло почти на четыре века раньше. Орды варваров хлынули в империю со всех сторон. Война продолжалась с небольшими перерывами около ста пятидесяти лет. Рим пал и был полностью разрушен, семья императора уничтожена. Фактически от империи остался только Карфаген, который контролировал северную часть Африки, кроме Египта.

В Европе наступил полный хаос. Стоило на обломках Римской империи возникнуть варварскому королевству и хоть какой-то культуре, очередная волна Великого переселения народов стирала все в пыль. Однако Карфаген выстоял. Такое положение сохранялось в течение сотен лет. Вся Европа представляла собой невообразимую смесь, состоящую из постоянно воюющих королевств и княжеств.

Знакомых названий я не нашел, кроме Дании, занявшей весь скандинавский полуостров и Новгородской республики, которая успешно расширилась до Уральского хребта. Что происходило в Азии, не знал никто, редкие торговцы травили байки по типу: «Там водятся драконы».

Проникшее из Китая примитивное огнестрельное оружие было усовершенствовано и перевело всеобщую войну на новый уровень. Королевства первыми оценившие его и принявшие на вооружение своих армий, расширили свои территории. Возникло два первых больших королевства: Галтия, территория которой занимала Францию, Голландию и половину Испании, и Альбион: занимавший Англию и половину Ирландии.

Эпохи Великих географических открытий и колонизации не случилось, хотя крупные страны имели небольшие колонии в Америке и колонизировали острова Карибского моря. В принципе все страны относились к этим землям, примерно как викинги к другим странам: приплыл, ограбил и уплыл. А пограбить в Америке можно было неплохо. Поэтому любая морская страна считала, чуть ли не своим долгом, иметь несколько кораблей каждый год уходивших в плаванье к Африке: за рабами, и к Америке: за золотом и серебром. Возможно, колоний тут тоже не было бы, если бы не сахарный тростник. Как конкретно тростник попал в Центральную и Южную Америки остается неизвестным, в диком виде он в данном регионе на Земле не произрастает. Возможно его завезли финикийские мореплаватели и впоследствии он широко распространился.

Неизвестно кого первого туземцы угостили сладким соком этого растения, но в настоящее время сахар являлся важнейшей статьей экспорта в метрополии. Ну и специи конечно. Колонии разных стран находились между собой в состоянии необъявленной войны, каждый вредил соседу, как только мог. Учитывая, что в море было полно любителей чужого добра, плавать по здешним водам было весьма небезопасно.

Ах да, колония Манага находилась в Южной Америке, которая в этом мире называлась: Либерия[2]2]. Хотя геноцида туземцев здесь практически не было, занесенные колонистами болезни хорошо проредили местное население. Европа вместе с Африкой, была обрадована сифилисом, как говориться: «Вирус границ не наблюдает!»

Что интересно, христианство в этом мире не зародилось, очевидно, евреи не пережили геноцида. Повсеместно была принята вера в «Великого Спящего Творца». Суть веры такова: Творец создал из своего дыхания Землю и населил ее людьми. Сам же желая отдохнуть от праведных дел, снабдил людей заповедями, предупредил об опасности греха и удалился в Великую пустоту, где и уснул.

Обещал, что после смерти души людей праведно проживших жизнь будут возрождены, а грешники получат воплощение в земных гадов. Местные верят, что у каждого есть своя персональная чаша, измеряющая его грехи, каждый грех: капля, чем полнее чаша, тем меньше надежды на достойное возрождение. У Творца соответственно есть чаша, измеряющая всеобщий человеческий грех и когда она переполнится, Творец проснется и наступит конец света!

Все это конечно хорошо, но к решению моих проблем никак не приближало, фактически я находился в городе на птичьих правах, в любой момент мне могли намекнуть, что мое пребывание в колонии не желательно.

Приобрести в собственность землю и стать плантатором, я тоже не мог. Закон запрещал иностранцам приобретение недвижимости. Пойти в армию, что бы выслужить гражданство я так же не мог, деньги тут не помогут, иностранцев в Карфагене очень не любили. Не придя к определенному мнению, я решил обратиться за помощью к своему учителю.

Внимательно выслушав меня, Куно рассказал, что губернатор уже интересовался у него моими дальнейшими планами.

— Единственный выход для тебя, заручиться поддержкой и покровительством губернатора! А для этого нужно оказаться ему крайне полезным.

— И что нужно делать? Деньги?

— Если бы губернатор нуждался в деньгах, поверь мне, ты оказался бы последним человеком, к которому он обратился.

— Есть одна возможность! — Куно задумчиво посмотрел на меня. — Понимаешь Вик, сатрапия заинтересована в увеличении поставок сахара. Никто переселяться в дикие земли не хочет, поэтому сатрап, раз в несколько лет направляет в колонии караван из каторжников, бродяг, проституток и неугодных ему лиц. Даже выделяет энную сумму на их первоначальное обустройство на новом месте. Прибытие такого каравана для любой колонии подобно концу света. Дело в том, что деньги выделенные сатрапом сразу разворовываются, зерно и припасы покупаются гнилые, инструмент негодный. Первое время новых колонистов селили рядом с городами, так города просто захлестнула волна преступности.