— Лучше мне, наверное, не спрашивать, сколько вы вчера выпили, — пролепетала она.
— Кира! Ты все не так поняла! Совсем не так! — воскликнул Влад и начал торопливо объяснять. — Ребята перенеслись во времени! Я не знаю куда, и как их вернуть, а чтобы у родителей не возникало вопросов, спрятал их вещи, вроде как они ушли домой.
Кира не верила. Влад задумался, какое бы еще доказательство ей предоставить. Не найдя ничего умнее, протянул Кире свой телефон.
— Вот. Можешь сама проверить. Позвони кому-нибудь из них, они все недоступны!
Влад выглядел более чем серьезным, а голос — взволнованным, так что Кира колебалась между двумя предположениями. Более реальным, что у Влада помутился рассудок или он до сих пор не отошел от выпитого, и совсем невероятным, что он говорит правду. Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, Кира взяла телефон и позвонила Ане. «Абонент находится вне зоны действия сети», — заявил вежливый женский голос автоответчика. Тем же голосом Кире ответили Андрей, Вовка и Дашка.
— Зеницкий, ты что-то со своим телефоном сделал? — с последней надеждой предположила Кира. Влад ничего не ответил, просто быстро сбегал в гостиную и принес ей ее собственный мобильный. Кира обзвонила остальных — результат тот же.
— И с моим? — ахнула девушка. Влад схватился за голову.
— Ну что мне сделать, чтобы ты поверила? Позвони с домашнего телефона. Ребят нет и не может быть дома, и в универе тоже не может! Сегодня вся группа отсутствует. И совсем недавно ко мне приходила тетя Лена искать Аню, а я ей не открыл, потому что не знал, что говорить.
Пламенный поток речи юного гения прервала длинная трель звонка. Кира и Влад подбежали к двери.
— Ну бли-ин, — с досадой протянул Влад, увидев в глазок взволнованное лицо Аниной мамы, как говорится, легкой на помине.
— Открой и cкажи, что с Аней все нормально, — тоном, не терпящим возражений, потребовала Кира. Влад не мог не повиноваться.
— Здрасьте, Елена Анатольевна, — выдавил он, оказавшись лицом к лицу с мамой своей подруги.
— Здравствуй, Влад. С прошедшим тебя. Ты не знаешь, где Аня? Она дома не ночевала и на звонки не отвечает. Я ходила к Игорю, но он тоже где-то пропал.
— Да с ними все хорошо, они на занятиях, — стараясь выглядеть убедительным, Влад как можно беззаботнее улыбнулся. — Сегодня просто семинар с очень строгой преподавательницей, она всех заставляет телефоны отключать. А дома Аня ночевала, просто очень поздно пришла, вы, наверное, уже спали.
— Да? Я просто сама из Амстердама прилетела в полвторого ночи, — неожиданно заявила Анина мама.
— Ну вот! А мы только после трех разошлись, — заверил ее Влад.
Елена Анатольевна вроде немного успокоилась.
— А ты сам почему не в университете? — спросила она.
— Приболел, — соврал Влад. Тетя Лена с сомнением посмотрела на него и на Киру, и горе-химик убедился, что эта версия действительно неправдоподобная. Они якобы разошлись под утро, а сейчас Влад стоит с абсолютно здоровым и бодрым видом, да еще и радом с нарядной девушкой и утверждает, что приболел. — Ладно, теть Лен, скажу честно. Прогуливаю я, — буркнул самый преуспевающий студент на потоке, а то и во всем университете.
Анина мама в изумлении округлила глаза:
— Ты? Прогуливаешь?! Влад, я тебя не первый день знаю! Ты никогда не прогуливал.
— Ну надо же когда-то начинать, — сказал закоренелый отличник. — В общем, не беспокойтесь, Аня в порядке.
Елена Анатольевна поблагодарила, попрощалась и ушла.
— Вот блин! Вчера промерз до костей в парке и даже банальный насморк не подхватил, — сокрушался Влад, устало опершись о закрытую входную дверь.
Кира смотрела на него глазами, полными ужаса:
— Зеницкий, ты псих, — констатировала она. — Ты хоть понимаешь, что натворил?! А я еще собиралась тебя ругать за то, что ты мой любимый плащ помял!
— Да успокойся, Кир, у меня все под контролем. Ты же целая и невредимая, значит, с ними тоже все хорошо, — не слишком уверенно сказал внебрачный пра-пра-правнук Менделеева. Но Кира успокаиваться не собиралась, а совсем даже наоборот.
— Под каким у тебя что контролем? В каком порядке? А если они вообще… в миг рождения Вселенной попали?
От этих слов у Влада мороз пробежал по коже. Он сглотнул.
— Не волнуйся. Такого не может быть. Все под контролем, — пролепетал он еще неуверенней.
— Ну так возвращай скорее их обратно, раз у тебя все под контролем!
Гений-первокурсник вздохнул и уныло поплелся в лабораторию. Меньше всего ему сейчас хотелось сознаваться Кире в том, что он понятия не имеет, что ему делать с полным тазиком зеленой жидкости.
Влад повел Киру в свою каморку-лабораторию, и за ними на четырех пушистых белых лапках увязался вчерашний подарок Маши, тихонько мяукая.
— Вот! — Зеницкий показал пальцем на маленького перса. — Это он во всем виноват!
Но Кира почему-то с ним не согласилась. Она взяла котика на руки и, поглаживая, сказала Владу неприветливым тоном:
— Нашел, на кого собственную безалаберность спихнуть. С таким же успехом можно обвинить табуретку, которая совсем некстати сама взяла и решила упасть. Это чудное создание уж точно ни в чем не виновато! Как ты его назвал, кстати?
Гениальный гений задумался. На его взгляд, этой пушистой гиперактивной катастрофе, виноватой во всех его сегодняшних проблемах, подходило только одно имя. Но называть котенка Апокалипсисом ему показалось мрачно и пессимистично, и он решил смягчить свой вердикт.
— Сюрприз, — объявил Влад.
Кира удивленно приподняла одну бровь.
— Сюрприз?
— Ну да. Он нам всем вчера тако-ой сюрприз преподнес, что… — у Влада не хватило словарного запаса, чтобы закончить свою мысль, но Кира от него этого и не требовала.
— Все, хватит бесцельно воздух сотрясать, — решительно сказала она, села на стул и усадила Сюрприза себе на колени.
Влад ввел Киру в курс дела — рассказал ей о вчерашнем дне, поведал все, что сам знал об омуте и показал свои расчеты, записи и уравнения реакций. А в заключение горе-химик героически выдал:
— Сейчас пролью на себя жидкость и, вполне возможно, перенесусь к ребятам.
Кира мученически протянула:
— Зеницкий! Ты меня совсем добиваешь своим интеллектом! В свете всех обстоятельств твое «вполне возможно» сводится к одному шансу на миллион! Вот затеряешься ты где-нибудь в неолите, и что дальше? Даже если ты вдруг окажешься небывалым везунчиком и найдешь кого-то из ребят, как вы обратно-то вернетесь?
Влад почесал затылок. Градом посыпавшиеся на юного изобретателя Кирины возражения убили в нем все остатки энтузиазма.
— М-да. Ну, ты это… не волнуйся, у меня все под контролем, — заверил он. Кира невесело фыркнула:
— Я вижу.
Влад всегда смотрел на жизнь с оптимизмом, к тому же был математиком, который до последнего бьется над любой задачей, пока не найдет решение. А оно непременно есть у задачи, какой бы сложности она ни была — так привык думать Влад. И он придерживался теории, что из каждой ситуации есть как минимум два выхода. Сейчас же ученый-любитель мучительно пытался найти хотя бы один. А в это время Кира придвинула к себе тетрадку с его записями и принялась листать.
— Я, конечно, не могу похвастаться безупречными знаниями химии, — задумчиво сказала она после нескольких минут изучения. — Но в твоих записях не вижу абсолютно никакой последовательности. Откуда ты все это взял? Долго искал «рецепт»?
— Если честно, мне он приснился, — сознался Влад.
— Приснился? Как Менделееву? — Кира засмеялась, но очень скоро посерьезнела. — Вот так вот ни с того ни с сего взял и приснился?
— Нет, конечно. Так, с бухты-барахты, ничего не бывает, — внушительно сказал Влад. — Я искал, думал, пробовал… в общем, очень долго работал. Я почти два года был буквально одержим этой идеей. И вот однажды, когда мое любопытство, терпение и жажда разгадать эту загадку были на пределе, я сидел над реактивами почти всю ночь, а под утро так и заснул в лаборатории. Это непроизвольно получилось, слишком уж устал. И вот тогда мне приснился рецепт «омута времени». В принципе, я был недалек от него в своих предположениях. Проснулся, думаю: эврика!