— Но… я же не…

Она вопросительно взглянула на Рори.

— Вот, выпей…

Он протянул ей кубок с элем. Эйли сделала глоток и проговорила:

— Я не понимаю, почему ты не рад, Рори. Мне казалось, что это именно то, чего ты хотел.

— Я хочу жениться на тебе, но не таким образом. Ведь теперь ты… вынуждена выйти за меня, не так ли?

— О!..

Эйли с облегчением вздохнула. Значит, она все-таки нужна ему. А ей почему-то вдруг показалось, что он передумал на ней жениться. Но Аласдэр действительно создал проблему. Ведь теперь от ее решения будет зависеть благополучие клана Рори. Конечно, можно было просто согласиться на брак, и все. Ведь она любит Рори больше жизни. Но тогда она будет вечно задаваться вопросом: а не женился ли он на ней лишь из-за того, что хотел обезопасить свой клан? Действительно, как она узнает, что на самом деле в его сердце?

Отодвинув свой стул, Эйли поднялась из-за стола. Взглянув на Макдоналда, сказала:

— Аласдэр, мне надо переговорить с вами.

— Да, конечно.

Старик медленно поднялся и взял Эйли за локоть; судя по выражению его лица, он был весьма озадачен происходящим.

— Если хотите, идите в комнату для совещаний, — предложил Рори.

— Да, спасибо, — кивнула Эйли.

Когда они вышли из зала, Макдоналд в замешательстве пробормотал:

— Эйлианна, я думал, это тебя обрадует.

Она открыла ближайшую дверь и тихо сказала:

— Да, я знаю, это был просто красивый жест, однако… — Эйли вздохнула. — Аласдэр, если я вам сейчас кое-что скажу, пообещаете ничего не говорить Рори?

— Ничего не скажу. Клянусь честью.

Они вошли в комнату и присели у широкого стола. Эйли немного помолчала, собираясь с мыслями, потом заговорила:

— Я люблю Рори и… Ох, простите, он был женат на Брианне, и мне ужасно неловко…

Старик похлопал ее по руке:

— Не беспокойся об этом, моя милая. Говори что хотела.

— Я знаю, что и он любит меня. Но когда Рори говорил со мной о браке, то не сказал ни слова о любви, лишь о долге и ответственности.

— Полагаю, это не так уж плохо, девушка.

Она в раздражении поморщилась. Эти горцы все одинаковые!

— Возможно, вы правы, Аласдэр. Но мне нужно больше. Я не хочу быть для него еще одной ответственностью — как его клан. Помните, вы рассказывали про Брианну? Ваша дочь говорила, что она для Рори не на первом месте, верно? Так вот, то же самое чувствую и я. И мне это не очень-то нравится.

Старик ухмыльнулся:

— Ты еще больше похожа на мою жену, чем я думал. Выходит, я усложнил дело?

— Да, немного, — кивнула Эйли.

— Знаешь, милая, скажи мне вот что… Если Рори попросит тебя выйти за него так, как ты хочешь, ты скажешь «да»?

Она со вздохом проговорила:

— Он не просил меня, а просто поставил перед фактом.

Старик весело рассмеялся, и Эйли, поморщившись, пробурчала:

— Не смейте смеяться. Но ответ на ваш вопрос — да. Потому что Рори единственный мужчина, который мне нужен.

— Что ж, прекрасно. Тогда вот что мы сделаем… Я просто подарю тебе Троттерниш, а ты сможешь делать с ним все, что пожелаешь. Знаю, мне не следовало забирать обратно приданое Брианны. Ей бы это не понравилось. Но ты об этом не говори Рори.

— Конечно, не скажу. — Они поднялись, и Эйли продолжила: — Я собиралась отказаться от вашего подарка, но теперь не стану. Ведь вам было бы неловко, верно? — добавила она с лукавой улыбкой.

Макдоналд весело рассмеялся.

— Ты не только красивая, но еще и умная. Пожалуй, даже слишком умная. С такой женой Рори будет трудновато. Даже немного жаль его. — Старик усмехнулся и взял Эйли под руку. — Что, поделимся новостью с кланами?

Она привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Да, поделимся. Спасибо вам.

— Нет, это я должен благодарить тебя, — сказал Аласдэр, когда они возвращались в большой зал.

Он усадил Эйли на стул рядом с Рори, но сам остался стоять. Потом вдруг постучал своим кубком о стол и громко проговорил:

— Если лэрд Данвегана не против, то у меня есть объявление.

Рори знаком дал понять, что не возражает, и Макдоналд продолжил:

— Как вы все, должно быть, знаете, мы с вашим лэрдом пытались прийти к соглашению по поводу Троттерниша, дабы избежать дальнейшего кровопролития между нашими кланами. Рад сообщить вам, что вражды больше не будет.

Зал взорвался радостными криками, шум поднялся невероятный. И женщины, и мужчины плакали от радости, а Эйли, всхлипнув, зашмыгала носом.

А Макдоналд вновь заговорил:

— Я больше не владею Троттернишем. Теперь он принадлежит леди Эйлианне, и это просто мой подарок ей.

В зале тотчас же воцарилась тишина, и теперь все вопросительно смотрели на Эйли. Сообразив, что надо хоть что-то сказать, она поднялась и, немного смутившись, проговорила:

— Я бы хотела предложить тост за Аласдэра Макдоналда и поблагодарить его за то, что подарил мне Троттерниш. Это большая честь для меня.

Тут все снова радостно закричали. Когда же крики смолкли, Эйли повернулась к Рори и заявила:

— А я со своей стороны хотела бы подарить Троттерниш Маклаудам. Тебе, Рори, — добавила она с улыбкой.

На сей раз радостные крики были такими громкими, что, казалось, задрожали потолочные балки большого зала. Рори же встал и, взяв Эйли за руки, тихо спросил:

— Ты уверена, что так надо?

Она кивнула:

— Абсолютно уверена.

Рори просиял и, взяв свой кубок, воскликнул:

— За прекрасную леди Эйлианну! За женщину, которая скоро станет госпожой Данвегана!

А Эйли украдкой взглянула на Аласдэра и пробормотала:

— Вот видите?..

Тут Фергус, Йен и Айдан — все по очереди — стали обнимать и поздравлять Эйли. Рори же, взглянув на старика Макдоналда, отсалютовал ему кубком, и бывший тесть ответил таким же жестом; казалось, он собирался что-то сказать Рори, но тут Каллум подхватил Эйлйанну на руки, и Аласдэр, нахмурившись, крикнул:

— Эй, поосторожнее с ее ногой!

Вскоре почти все столы были отодвинуты к стенам, и некоторые из мужчин взяли в руки скрипки. Прошло еще несколько минут, и Рори потерял Эйлйанну из виду — она исчезла в беспорядочном мелькании и кружении. К счастью, исчезла ненадолго — еще раз осмотревшись, Рори увидел ее на скамье рядом с Морин, Дженет и старухой Камерон. Причем Эйлианна держала на руках малыша. Сердце Рори переполнилось нежностью. Когда-нибудь она будет вот так же держать их ребенка… И в тот же миг, едва он подумал об этом, его охватила паника. Он напомнил себе, что Эйлианна сильная, что она целительница, но все равно тревога не покидала его, страшно было даже подумать о ее возможной беременности. А потом Рори вдруг вспомнил, что Эйлианна еще не согласилась выйти за него. Но если так, то надо…

— Ты ведь любишь ее, да? — спросил его Аласдэр.

Рори кивнул и тут же смутился — ведь он говорил с отцом покойной жены.

Аласдэр улыбнулся и проговорил:

— Не беспокойся, парень. Я знаю, что с ней все по-другому. Ты не должен чувствовать себя неловко. А то, что было у вас с моей Брианной, — все равно это лучше, чем у многих других. Я ни в чем тебя не виню.

Рори был ошеломлен словами Макдоналда.

Прежде чем он успел ответить, Аласдэр поднялся и сказал:

— Завтра мне предстоит долгий путь, а я уже не так молод, как раньше. С твоего позволения я пойду спать.

Рори протянул руку, и Аласдэр крепко пожал ее.

— Спасибо, — кивнул Рори.

И он действительно был благодарен Макдоналду.

— Не спеши благодарить меня, парень. Я намерен иметь право голоса в том, что касается Эйлианны.

Рори тихо застонал, и Аласдэр, расхохотавшись, хлопнул его по плечу.

— Поверь, это будет не так уж плохо.

«Проклятие, — подумал Рори. — Мне никогда не избавиться от старого дурака».

— Похоже, жена у тебя будет новая, а тесть останется старый. Очень интересный поворот событий… — с усмешкой заметил Айдан.

— «Интересный» не то слово, — проворчал Рори.