— Не волнуйся, дорогая. Поверь, я вернусь домой целый и невредимый. Обещаю.

Эйли шлепнула его ладонью по груди.

— Как ты можешь давать такие обещания? Ведь ты же не знаешь, что тебя ждет на поле битвы? — Она нахмурилась, когда он поднялся. — Куда ты? Ты хочешь… просто взять и уйти от меня, когда мы ругаемся?

Рори спрятал улыбку и покачал головой.

— Я не считаю, что мы ругаемся, душа моя. Но сюда кто-то идет. Вставай…

Он протянул ей руку.

— Рори, о ком ты говоришь? Я никого не… — Эйли улыбнулась, увидев Йена.

Рори рассмеялся, обнял ее за плечи и прижал к себе.

— Мы продолжим нашу беседу позже. В твоей комнате.

— Говоришь, беседу?.. — Она хмыкнула. — Не сомневаюсь, что продолжим.

— Ну… мы ведь и побеседуем немного, верно?

Он поцеловал ее в шею.

— Ой… — Она поморщилась и провела пальцем по щетине у него на подбородке. — Ты ужасно колючий.

— Я позабочусь об этом, прежде чем идти к тебе. Так что не бойся, дорогая…

С этими словами Рори повернулся к брату, уже подходившему к ним.

— Как ты, Эйли? — Йен широко улыбался им обоим. — Мой брат не вырывал у тебя согласие угрозами и запугиванием?

— Согласие? — Эйли нахмурилась.

Йен переводил взгляд с Эйлианны на брата.

— Он ведь просил тебя выйти за него, верно?

Она фыркнула и пробурчала:

— Нет, он ничего не просил. Он просто сообщил мне, что я выйду за него.

Йен расхохотался:

— Я непременно расскажу про это Айдану. Хотя уверен, что он не удивится. Рори, может, нам с тобой стоит немножко поболтать после ужина? Я бы объяснил тебе, как это делается.

— Думаю, я и сам знаю, как это делается, Йен. Не забывай, что именно я старший брат. Но думаю, ты искал меня не для того, чтобы объяснять, как делают брачное предложение. Что-то случилось, не так ли? У тебя какие-то новости?

— Да, случилось. — Йен помрачнел. — И я думаю, мои новости тебе не очень понравятся. Сирил вернулся. Говорит, что должен поговорить с тобой. Немедленно…

Рори вполголоса выругался и, взглянув на брата, сказал:

— Помоги Эйлианне вернуться в замок, а я увижусь с этим парнем. — Он поцеловал Эйли в висок. — А с тобой, милая, я поговорю попозже.

— Это всего лишь обещания… — пробурчала Эйли. — Одни слова…

— Да, слова! — бросил через плечо Рори. — Но я-то свое слово держу, сама знаешь.

Желая поскорее отделаться от Маклейна и вернуться к Эйлианне, Рори быстро зашагал по тропе. Приблизившись к внутреннему двору, он заметил своих людей у дверей замка. Сирил же что-то говорил им. Заметив лэрда, он воскликнул:

— Наконец-то! Уверен, что недоразумение быстро разъяснится и мы…

— Сирил, не помню, чтобы посылал за тобой, — перебил Рори.

Тут мужчины расступились, пропуская его. Некоторые из них отводили глаза.

— Я слышал, что Макдоналд готовится к выступлению, — продолжал Сирил. — Вот я и подумал, что тебе захочется поскорее подписать договор, поэтому…

— О Боже… — воскликнул Рори. — Что с тобой случилось?!

Он только сейчас увидел, что у Сирила левая сторона лица была рассечена в нескольких местах. Причем раны были довольно глубокие.

Сирил поднес руку к щеке и проворчал:

— Видишь ли, я… э… Это ветка. Скакал во весь опор, не разбирая дороги. Но хватит обо мне. Надо уладить дело с договором.

— Наверное, нам лучше поговорить наедине, — сказал Рори, подталкивая Сирила к двери.

— А может, тебе надо сначала успокоить своих людей? — спросил гость. — Они вбили в свои головы странную мысль… Утверждают, что ты собираешься жениться… на той женщине. С чего они это взяли?.. — Сирил пожал плечами. — Чтобы ты женился на воровке?.. Знаешь, Рори, мне даже трудно представить такое…

— Она не воровка, Сирил! И леди Эйлианна будет моей женой!

— Ты, конечно же, шутишь. Она ведь пыталась… Кажется, она хотела что-то украсть, не так ли? К тому же до меня дошли слухи, что она еще и ведьма.

Рори пристально посмотрел на гостя и с угрозой в голосе проговорил:

— Поосторожнее, Сирил. Женщина, которую ты чернишь, — будущая госпожа Данвегана. А все обвинения, которые против нее выдвигались, оказались ложными.

— А как же моя сестра?! Что я скажу ей?!

Сирил крепко схватил лэрда за руку.

— Мы с твоей сестрой не подходим друг другу, — с невозмутимым видом ответил Рори.

— Нет, подходите! Очень даже подходите! Мы нужны вам, нужны! — в бешенстве закричал Сирил.

Увидев в дальнем конце двора прихрамывавшую Эйлианну, которую вел под руку Йен, он указал на нее и пронзительно завизжал:

— Это все она! Она тебя околдовала! В этом и состоял план Макдоналда! Она погубит Маклаудов, попомни мои слова! Она погубит всех вас!

Сирил все кричал и кричал, вернее — вопил как безумный, и вокруг него уже начала собираться толпа зевак. Рори же нервно сжимал и разжимал кулаки — ему ужасно хотелось придушить братца Мойры. Наконец, не выдержав, он распахнул двери замка и рявкнул:

— Айдан!

Схватив Сирила за ворот, Рори потащил его вверх по ступеням.

— Заткнись, иначе шею сверну! — прорычал он в ярости.

Маклейн отчаянно сопротивлялся, пытаясь вырваться, но Рори был гораздо сильнее. Подтолкнув Сирила к Айдану, стоявшему в дверях зала, он проворчал:

— Надо успокоить его.

— А что он здесь делает? — спросил кузен.

Рори молча обвел взглядом двор и снова увидел Эйлианну. Его брат что-то ей говорил, очевидно, пытаясь успокоить.

— И что с ним делать? — снова спросил Айдан.

— Дай ему эля, а потом выпроводи отсюда, — ответил лэрд.

— Думаю, что справлюсь с этим. Похоже, он разжег недовольство среди толпы, — добавил Айдан, прежде чем увести Сирила.

Рори же повернулся к своим людям и громко проговорил:

— Вы слушаете Сирила Маклейна, но, быть может, вам стоит задуматься над тем, почему он так жаждет этого брака. И не заблуждайтесь. Он вовсе не озабочен благополучием нашего клана. Просто ему нужны мои деньги. А если кто-то из вас не верит мне, то пусть отправится к Маклейнам и посмотрит, как живут у них люди. Сомневаюсь, что вам бы там понравилось. А сейчас расходитесь. Вам следует позаботиться о своих семьях. Мы выступаем через четыре дня.

Поворчав еще минуту-другую, мужчины разошлись. Рори знал: кое-что из сказанного мало-помалу дойдет до них, по крайней мере — до некоторых. Не в его правилах чернить других лэрдов, но Сирил не оставил ему выбора. К тому же он сказал сущую правду: Маклейны отчаянно нуждались в деньгах из-за пристрастия Сирила к азартным играм.

Кивнув Эйлианне, Рори зашагал к ней через двор. Не заботясь о том, что выставляет свои чувства на всеобщее обозрение, он заключил ее в объятия.

— Ты не должна слушать слова Маклейна, mo chridhe. Этот человек — безумец.

Брат взглянул на него с беспокойством и тихо сказал:

— Рори, может, хоть тебе удастся объяснить ей, что она ни в чем не виновата.

Эйли отстранилась от него и заглянула ему в глаза.

— Знаешь, Рори, этот тип такой же сумасшедший, как и его сестра. И я очень рада, что ты не женишься на ней. Но ты должен понять, что клан будет винить меня, если ты проиграешь это сражение.

Высвободившись из его объятий, она сделала несколько шагов. Неосторожно ступив на больную ногу, со стоном остановилась. Рори тут же подхватил ее на руки.

— Ты ужасно упрямая девушка, Эйлианна Грэм. И у тебя чересчур острый язычок.

Эйли улыбнулась, но тут же нахмурилась. Кивнув в сторону входной двери, она сказала:

— Я не хочу идти туда, если он там.

— Я не позволю Сирилу докучать тебе, — заявил Рори. — К тому же он здесь не задержится.

Йен хлопнул брата по плечу:

— Не волнуйтесь. Я пойду отвлеку его как-нибудь.

— Йен! — крикнул Рори вслед брату. — Я сейчас позабочусь об Эйлианне, а потом мы с тобой встретимся! А так же с Айданом, Каллумом и Фергусом! Нам надо кое-что обсудить.

— А когда вы отправляетесь? — спросила Эйли; она теребила шнуровку его рубашки.