Тем временем 1-й и 3-й Белорусские фронты нанесли более глубокие фланговые удары по сходящимся направлениям на Минск. 3 июля советские войска освободили столицу Белоруссии, окружив восточнее нее 100-тысячную немецкую группировку. Огромную роль в этой операции сыграли белорусские партизаны. Активно взаимодействуя с наступавшими фронтами, народные мстители дезорганизовали оперативный тыл немцев и парализовали им переброску резервов. За 12 дней наступавшие продвинулись вперед на 225–280 км, прорвав основные линии немецкой обороны. Своеобразным итогом первого этапа стало шествие по улицам Москвы свыше 57 тыс. германских солдат и офицеров, плененных в ходе операции.

Итак, на первом этапе германский фронт в Белоруссии потерял устойчивость и рухнул, позволив операции «Багратион» перейти в маневренную стадию. Сменивший Буша фельдмаршал Модель не смог остановить советского наступления. На втором этапе (5 июля — 29 августа) советские войска вышли на оперативный простор. 13 июля южнее Припятских болот нанесли удар войска 1-го Украинского фронта, и советское наступление развернулось от Прибалтики до Карпат. В начале августа передовые части наступавших вышли к Висле и границам Восточной Пруссии, где были остановлены подошедшими немецкими резервами. В августе — сентябре советским войскам, захватившим плацдармы на Висле (Магнушевский и Пулавский) и Нареве, пришлось отбивать сильные немецкие контрудары.

Наиболее трагическая ситуация сложилась в тот момент в районе Варшавы, где 1 августа под влиянием советских успехов вспыхнуло антифашистское восстание, в котором приняло участие до 40 тыс. человек. Оно было организовано польской Армией Крайовой с целью освобождения города от немецкой оккупации и прибытия в столицу Польши эмигрантского правительства до подхода советских войск. Подобная политическая цель предопределила сложные взаимоотношения руководства повстанцев с советским командованием, которое вообще не было заранее оповещено о восстании. Возможно, руководители Армии Крайовой, одинаково враждебные к Германии и СССР, видели себя так называемой «третьей силой», способной овладеть Варшавой в условиях взаимного истощения немецких и советских войск.

Первой вышла на подступы к польской столице 2-я гвардейская танковая армия (генералы С. И. Богданов, затем А. И. Радзиевский). Ей сразу пришлось 2 августа начать отражение немецкого контрудара (силами четырех дивизий, из них три танковые) из варшавского предместья — Праги. Красная Армия прошла к тому времени с боями сотни километров, оторвалась от баз снабжения и исчерпала значительную часть наступательных ресурсов. Быстрый темп наступления не позволил также вовремя перелицевать европейскую железнодорожную колею (узкую) на российскую (широкую), что замедлило подвоз подкреплений.

Немцы же опирались на хорошо оборудованные подступы к Варшаве, где имели развитую операционную базу. Форсирование Вислы и взятие сходу Варшавы с ее мощными укреплениями представлялось малореальным. В данном случае в силу вступали уже не политические соображения, а законы военной стратегии, когда, образно говоря, возникала опасность удара под дых на излете. Уже дважды (в 1831-м и особенно в 1920 г.) роковой варшавский излет имел для российской армии весьма тяжелые последствия.

Несмотря на утомление войск и серьезные потери в ходе битвы за Белоруссию, советское командование в сентябре 1944 года все же провело на подступах к Варшаве наступательную операцию. По мере подхода к Варшаве войск 1-го Белорусского фронта на данном направлении была сформирована группировка из частей 1-й польской (генерал З. Берлинг), 47-й (генерал Н. И. Гусев), 70-й (генерал B. C. Попов) армий. Им была поставлена задача овладеть восточным предместьем Варшавы — Прагой. Это варшавское предполье обороняло 5 немецких дивизий, в том числе 3 танковые. Штурм Праги начался 11 сентября. После трехдневных ожесточенных боев советским войскам удалось очистить от немцев Прагу и выйти к Висле.

Бои за Варшаву отличала нескоординированность действий повстанцев и советских войск. По свидетельству маршала Рокоссовского, когда десантные части 1-й польской армии 16 сентября форсировали Вислу и пытались прийти на помощь повстанцам, их руководители отозвали с побережья свои соединения, дав немцам возможность успешно отбивать натиск. В то же время советская сторона продолжала оказывать восставшим помощь вооружениями, боеприпасами, медикаментами, которые сбрасывала в город авиация. К 23 сентября советские части на варшавском плацдарме, не получившие поддержки от повстанческих войск, были сброшены немцами в Вислу. Так политические разногласия предопределили трагизм и поражение Варшавского восстания, которое было окончательно подавлено немцами 2 октября 1944 года.

В это время жестокие бои шли к северу от Варшавы, в районе Модлина, где немцы удерживали плацдарм в междуречье Нарева и Вислы, угрожая фланговым ударом Праге. Бои здесь продолжались до 2 ноября. Осенью 1944 года советско-германский фронт в Польше застыл на рубежах рек Нарев и Висла до середины января 1945 года.

В ходе Белорусской операции советские войска совершили стремительный бросок от Днепра к Висле и продвинулись вперед на 500–600 км. Они освободили всю Белоруссию, большую часть Литвы и вступили на землю Польши. Белорусская операция привела к разгрому группы армий «Центр», безвозвратные потери которой составили 539 тыс. чел. (381 тыс. чел. убитыми и 158 тыс. пленными). Это было одно из крупнейших поражений немцев во Второй мировой войне. Если в 1812 году на белорусской земле крах постиг армию Наполеона, то в 1944 году — войска Гитлера. Они были отброшены к границам, откуда три года назад так самоуверенно двинулись в поход против страны, покорить которую не удалось ни одному завоевателю с Запада. По мнению немецких военных, катастрофа в Белоруссии положила конец организованному сопротивлению германских войск на Востоке.

Этот успех был оплачен дорогой ценой. Общие советские потери составили свыше 765 тыс. чел. (в том числе безвозвратные — 233 тыс. чел.), 2957 танков и САУ, 2447 орудий и минометов, 822 самолета. Белорусская операция отличалась самым крупным уроном личного состава в стратегических операциях 1944 года. Наивысшими в кампании 1944 года были и среднесуточные потери советских войск (свыше 11 тыс. чел.), что говорит о высокой интенсивности боев и упорном сопротивлении немцев. Об этом свидетельствует и тот факт, что число убитых солдат и офицеров вермахта в данной операции почти в 2,5 раза превышает число сдавшихся в плен.

Поражение группы армий «Центр» создало условия для наступательных действий на Западной Украине. 13 июля здесь перешел в наступление 1-й Украинский фронт под командованием маршала И. С. Конева, который провел в июле — августе 1944 года Львовско-Сандомирскую операцию. На данном направлении советским войскам противостояла группа армий «Северная Украина» под командованием генерала Гарпе. Соотношение сил приведено в таблице.

Любопытна историческая параллель. Линия фронта в начале Львовско-Сандомирской операции почти совпадала с рубежами, на которых в 1916 году было остановлено наступление русского Юго-Западного фронта под командованием генерала Брусилова. И вот спустя почти 30 лет, поднявшись из старых брусиловских окопов, советские воины завершили прерванный натиск своих отцов. Интересно, что в рядах 1-го Украинского фронта воевали и ветераны — участники брусиловского прорыва 1916 года.