Недооценена была и способность немецких солдат к упорному сопротивлению. В ходе зимы 1942 года германской армии удалось создать позиционный фронт, постепенно насытив его эффективными средствами обороны. Сложности с его прорывом, устойчивость и твердость немцев в оборонительных боях, в том числе в условиях окружения, эффективное снабжение германских войск (в т. ч. с помощью воздушных мостов) стали неожиданностью для советского командования. Опыт зимних боев был учтен Ставкой. С осени 1942 года Красная Армия переходит к тактике массированного сосредоточения сил на направлении главного удара, что наиболее ярко проявилось во время контрнаступления под Сталинградом.

С июня 1941 года по апрель 1942 года Советский Союз потерял погибшими и пленными свыше 4 млн человек (из них примерно две трети приходилась на попавших в плен). В боях этой трагической поры была фактически уничтожена кадровая армия, и основная тяжесть войны легла на плечи резервистов. К тому времени немцы оккупировали 1412 кв. км советских земель (6,4 % площади СССР) — большую часть Украины, всю Прибалтику, Белоруссию и Молдавию, почти весь Крым, часть Карелии и западных областей России. Под контролем Германии оказались огромные ресурсы — в захваченных районах до войны проживало около 40 % населения, производилось 68 % чугуна, 58 % стали, 60 % алюминия, 38 % зерна, добывалось 63 % угля. За этот успех немцы заплатили достаточно дорогую цену. Их потери с июня 1941 года по май 1942 года составили 1,1 млн чел.

Утрата Советским Союзом важнейших индустриальных и сельскохозяйственных районов привела к снижению военно-экономического потенциала страны и резкому падению производства основных видов промышленной и аграрной продукции. Только за период с июня по декабрь 1941 года объем валовой продукции уменьшился в 1,9 раза, выпуск проката черных металлов, основы военной промышленности в 1,3 раза. За это время практически прекратился выпуск проката цветных металлов.

Особенно опасным было подобное сокращение в условиях крупных потерь военной техники в первые месяцы войны. Сокращение ее поставок промышленностью (из-за эвакуации многих предприятий из европейской части СССР) привело к значительному снижению технической оснащенности Красной Армии. Эвакуированная промышленность еще не вышла на довоенные уровни производства и пока не могла в достаточном количестве снабжать фронт вооружением и боеприпасами. Так, на 1 января 1942 года в действующей армии имелось, например, лишь 15 % танков, 58 % самолетов, 65 % артиллерийских орудий от их количества в войсках на начало войны. На минимуме находились и запасы боеприпасов, что привело к «снарядному голоду» в войсках. Слабость средств прорыва стала одной из важнейших причин неудач советского зимнего наступления 1941–1942 годов.

В целом поражения 1941 года стали своеобразной гигантской Нарвой, после которой стране пришлось воссоздавать армию и техническую базу вооруженных сил. Правда, на этот раз передышки не вышло. Если после Нарвы Карл XII временно оставил Россию в покое, то Гитлер, напротив, не снизил в 1942 году темп натиска, стремясь поскорее свалить пошатнувшегося гиганта. Времени на раскачку у страны не оставалось. Восстанавливать прежнюю мощь пришлось в неимоверно трудных условиях, каких еще не знала военная история. Фактически до 1944 года включительно Германия обладала экономическим преимуществом над Советским Союзом.

* С учетом ввоза из оккупированных стран, присоединенных территорий и импорта.

** В границах Германии 1937 г.

Однако существенные потери первого года войны не потрясли советскую экономику, во многом благодаря успешно проведенной эвакуации промышленности. Ее масштабы поистине грандиозны. С июля по ноябрь 1941 года в восточные районы страны были эвакуированы миллионы людей и 1523 промышленных предприятия. 1200 из них уже к весне 1942 года давали продукцию. Кроме того, была эвакуирована значительная часть населения, способная носить оружие.

Образно говоря, на восток за несколько месяцев была перемещена целая индустриальная страна. Все это обеспечило возрождение военного могущества СССР и его дальнейшие победы. Четкая и своевременная эвакуация позволила в кратчайшие сроки создать за Волгой новую экономическую базу. Это делало советскую военную мощь неуязвимой, что перечеркивало значение большинства германских побед. Это был, пожалуй, главный успех советского народа в первый год Великой Отечественной войны.

Нападение Германии не привело к полной изоляции Советского Союза. Уже вечером 22 июня Черчилль выступил по радио, предложив объединить усилия в борьбе с Гитлером. Это разрушило расчеты немцев на то, что Великобритания не станет союзником СССР, которому придется воевать один на один с Гитлером. Черчилль проявил свойственный ему прагматизм, отбросив свою традиционную неприязнь к коммунизму. «У меня только одна цель — разбить Гитлера. Если бы Гитлер вторгся в ад, то я нашел бы как защитить дьявола в палате общин», — заявил британский премьер вечером 22 июня 1941 года перед своим радиовыступлением в поддержку Советского Союза.

8 июля 1941 года посол Великобритании С. Криппс передал Сталину послание Черчилля, в котором британский премьер обещал сделать все возможное для помощи СССР. Сталин выдвинул свои предложения: декларировать сотрудничество и не заключать сепаратного мира. Лондон согласился, и 12 июля в Москве было подписано соответствующее советско-британское соглашение. Оно создало основу для советско-британского союза против гитлеровской Германии.

Стремление к сближению с СССР проявили и Соединенные Штаты Америки. 26 июня Вашингтон заявил, что его закон о нейтралитете не распространяется на помощь Советскому Союзу. В ответ советское правительство представило американской и британской стороне перечень необходимых поставок. 30 июля 1941 года в Москву прибыл Гарри Гопкинс, доверенное лицо президента Рузвельта. Он убедился, что Советский Союз готов сражаться с Германией до победы, и дал в высшей степени позитивный отчет о своих переговорах. 2 августа 1941 года между СССР и США состоялся обмен нотами. Американская сторона заявила о решении правительства США оказать все возможное экономическое содействие СССР. Американский президент Ф. Рузвельт считал, что нападение Германии на Советский Союз резко увеличило шанс поражения Гитлера. «А чтобы этого добиться, я пожму руку самому дьяволу», — резюмировал он в беседе с лордом Галифаксом.

После переговоров, проходивших на борту военных кораблей в Атлантическом океане, близ Ньюфаундленда, 14 августа 1941 года была подписана декларация глав правительств США и Великобритании — Атлантическая хартия. Она состояла из 8 пунктов, в которых говорилось о целях войны и послевоенном устройстве мира. В декларации США и Англия высказали основные принципы своей национальной политики по отношению к мировому конфликту. Обе державы заявляли, что «…не стремятся к территориальным или другим приобретениям»; «…не согласятся ни на какие территориальные изменения, не находящиеся в согласии со свободно выраженным желанием заинтересованных народов»; «…уважают право всех народов избирать себе форму правления…». Одновременно президент Рузвельт сообщил, что американские военные корабли будут сопровождать все североатлантические караваны западнее Исландии, где месяц назад для поддержки англичан высадились войска США.