Начало весенней распутицы не остановило наступавших, что стало полной неожиданностью для германского командования. Ценой титанических усилий советские воины шли вперед по колено в грязи, по размокшим дорогам и полям. Там, где застревали трактора и тонули тягачи, побеждала всевыносящая сила советских солдат, которые вручную вытаскивали свою технику и расчищали дороги от брошенной немецкой. На Правобережной Украине Красная Армия одержала две основные победы: над германскими войсками и над весенним бездорожьем. В результате немцы не смогли затянуть боевые действия и закрепиться на украинских рубежах.
4 марта перешли в наступление войска 1-го Украинского фронта, который вместо погибшего генерала Ватутина возглавил маршал Жуков. Они провели Проскурово-Черновицкую операцию (4 марта — 17 апреля). Ударом с севера войска 1-го Украинского фронта перерезали главную железнодорожную магистраль Тернополь — Проскуров и к 21 марта освободили Винницу и Жмеринку. Впервые за войну на острие удара находилось три танковые армии. Благодаря широким гусеницам, советские танки могли успешно преодолевать капризы весенней распутицы. 26 марта наступавшая с севера 4-я танковая армия овладела Каменец-Подольском. Навстречу ей с востока двигалась 38-я армия, которая соединилась с 4-й танковой в районе Хотина.
В результате севернее Каменец-Подольска попала в окружение 1-я немецкая танковая армия (генерал Г. Хубе). Впрочем, теперь немцы не стали дожидаться, пока кольцо советского окружения замкнется намертво. Хубе собрал танковые силы в кулак и начал прорыв на запад. Прикрыв свой левый фланг берегом Днестра, 1-я танковая армия прорвалась вдоль реки и 7 апреля вышла из окружения. Она соединилась с частями 4-й немецкой танковой армии, которая нанесла встречный удар из района Львова. Командование 1-го Украинского фронта не приняло мер по выдвижению дополнительных сил на внешнее кольцо окружения, что способствовало успеху немецкого прорыва. 17 апреля войска 1-го Украинского фронта, выйдя к предгорьям Карпат, перешли к обороне.
Примерно в одно время с Проскурово-Черновицкой правое крыло 1-го Украинского фронта провело с 15 марта по 5 апреля Полесскую операцию, в ходе которой его войска форсировали реку Стоход и вышли на линию Ковель — Ратно.
5–6 марта перешли в наступление 2-й и 3-й Украинские фронты. Они провели с 5 марта по 6 апреля Умано-Ботошанскую операцию. С 5 марта по 26 марта войска 2-го Украинского фронта прошли три сотни километров от Умани до румынской границы, последовательно форсировав три крупные водные преграды — Южный Буг, Днестр и Прут. 26 марта части 2-го Украинского фронта впервые вышли на государственную границу СССР. Затем они перенесли боевые действия на территорию Румынии в районе Ботошани, где форсировали в начале апреля реку Сирет. Быстрота, с которой в условиях весенней распутицы были преодолены все эти широкие реки, сделала Умано-Ботошанскую операцию уникальной в истории войн. К середине апреля, выйдя к Карпатам, 2-й Украинский фронт перешел к обороне.
Тем временем южнее наступал 3-й Украинский фронт. Его войска, проведя Березниговато-Снигиревскую (6–18 марта) и Одесскую (26 марта — 14 апреля) операции, продвинулись вперед от Инугльца и нижнего течения Днепра до Днестра, на правом берегу которого захватили ряд плацдармов. В ходе этого наступления были освобождены важнейшие черноморские порты: Херсон, Николаев, Одесса. 17 апреля на днестровском рубеже 3-й Украинский фронт занял оборону.
Во время этой операции легендарный подвиг совершил отряд советских моряков-десантников во главе со старшим лейтенантом Ольшанским (67 чел.). Захватив 26 марта смелой, неожиданной атакой плацдарм в районе николаевского порта, десантники удерживали его двое суток. Они отразили 18 атак и уничтожили свыше 700 немецких солдат. Десантники, несмотря на гибель большей части их отряда, сумели отстоять позиции до подхода к порту основных войск. Всем участникам десанта было присвоено звание Героя Советского Союза.
Сражение за Правобережную Украину длилось почти 4 месяца. Оно представляло собой серию последовательных ударов на разных направлениях. Подобный метод позволял сковывать немецкие войска почти на всем фронте, не давая им своевременно маневрировать резервами. Наступление велось без оперативных пауз в сложных погодных условиях.
В условиях зимнего бездорожья и весенней распутицы советские войска продвинулись вперед на 250–400 км и впервые вышли к государственной границе СССР. Впереди открывались пути в Польшу, Чехословакию, Румынию. За это поражение Гитлер отстранил от должности обоих командующих — фельдмаршалов Манштейна и Клейста.
Освобождение Правобережной Украины позволило организовать взаимодействие с авиацией США. С лета 1944 года американские бомбардировщики начали осуществлять между своими базами в Средиземноморье и Правобережной Украиной так называемые «челночные» рейсы, которые резко повысили интенсивность бомбардировок стратегических объектов Германии и ее союзников на Балканах. Выполнив задание, американские самолеты приземлялись на советских аэродромах, где заправлялись горючим, восполняли бомбовый запас, а затем отправлялись домой, вновь нанося удары по пути на свои базы.
Днепровско-Карпатская операция — одна из наиболее масштабных в истории Великой Отечественной войны. На фронте протяженностью до 1400 км с обеих сторон с самого начала сражалось до 4 млн чел., 4,2 тыс. танков, САУ и штурмовых орудий, свыше 4 тыс. самолетов. Потери советских войск в Днепровско-Карпатской операции составили 1,1 млн чел. (в том числе безвозвратные — 270 тыс. чел.). Потери немецкой стороны в численном составе были ненамного ниже. Что касается техники, то эта операция отличалась очень высокими потерями в танках и САУ — 4666. Впрочем, и введено их было в ходе сражения немало. Это было единственное за войну советское наступление, в котором одновременно участвовало шесть танковых армий. Всего в боях за освобождение Украины с августа 1943 г. по апрель 1944 г. только в основных стратегических операциях погибло свыше 600 тыс. советских воинов.
Тем временем в Крыму оказалась отрезана крупная немецко-румынская группировка. Борьба за Крымский полуостров началась еще в 1943 году следом за занятием советскими войсками Таманского полуострова. Отсюда советское командование попыталось осуществить бросок в Крым через Керченский пролив. С этой целью войска Северо-Кавказского фронта (генерал И. Е. Петров) провели с 31 октября по 11 декабря 1943 года крупную десантную операцию. Они высадили с Тамани на Керченский полуостров два десанта. Первый — северо-восточнее Керчи. Операция проходила в сильный шторм, и немалая часть десанта утонула, не добравшись до берега. Оставшиеся в живых не смогли овладеть городом из-за упорного сопротивления немцев и отсутствия подкреплений. Однако захваченный плацдарм десантники удержали и перешли к обороне.
Второй десант захватил плацдарм южнее Керчи, в районе Эльтигена. Этот плацдарм после яростных боев был ликвидирован немцами в начале декабря. Остатки Эльтигенского десанта во главе с отважным генералом Гладковым пошли 6 декабря на прорыв, пытаясь достичь территории северного плацдарма. После 25-километрового марша по тылам немцев они прорвались к южной окраине Керчи и овладели господствовавшей над местностью горой Митридат, где заняли круговую оборону. Но взаимодействие между ними и северной группировкой наладить так и не удалось. Получив приказ об эвакуации, мужественные эльтигенцы пробились 10 декабря к побережью и были переправлены морем обратно на Таманский полуостров. Советские потери в Керченско-Эльтигенской операции составили свыше 27 тыс. человек.
В январе 1944 года сформированная на полуострове Отдельная Приморская армия (генерал Петров) вновь попыталась взять Керчь. Несмотря на превосходство в живой силе и технике, советские войска не смогли овладеть городом. Ввязавшись в тяжелые уличные бои, армия фактически потеряла возможность маневра и эффективного использования имеющихся преимуществ. Немцы же создали на узком участке плотную линию обороны, о которую и разбился советский натиск. Третий год подряд многострадальная Керчь стала печальным символом поражения Красной Армии. За эту неудачу Петров был смещен с поста командующего и заменен генералом Еременко.
