Трава была не примята, здесь давно не было ноги человеческой.

   Запустение.

   Этим же словом можно было описать и храм, стоящий у самого края озера. Он был совсем маленький и заброшенный.

   Покосились тонкие колонны, когда-то явно увитые не то плющом, не то виноградом. И цвет, некогда светлый, стал тёмным. Но не от времени - а от того, что этот бог совершал. Злые дела, кровавые поступки - всё это отзывалось в камне последнего храма забытого бога.

   - Вот и разгадка...

   Тихие слова из-за спины заставили подпрыгнуть всех. Уну и Тайгана от неожиданности, ТерАля и Судьбу от изумления.

   На поляне не должно было никого остаться, кроме них четверых, но с травы в разной степени помятости и побитости поднимались... все тени!

   - Йо, - махнула Лея рукой, потом схватилась за голову. - Ой, ну, и больно же. Значит, хозяин Чёрного затмения у нас раньше был богом. Как только стал богом забытым, решил, что так дело не пойдет. Нашёл молоденького демиурга, забрал у него силы и дальше начал развлекаться и ставить опыты.

   - Мам... - Тайган подошёл ближе, присел на корточки перед раскачивающейся из стороны в сторону демонессы. - Вы почему тут? Вы должны были остаться там.

   - А там это и есть здесь. В смысле, вы не переместились в другой пласт реальности, недоучки... - окончание фразы Лея проглотила. - Вы правильный пласт реальности выдернули к себе. И заодно оставили нас. Нет, я не против. Но от ваших действий перекроился купол. И мы из него вылетели.

   - Мам. Ты хоть это... - Тайган протянул руку, положил на лоб, снимая боль. - Фильтруй базар. Три демиурга.

   - Из них в том, что умная только одна - готова поручиться, - отозвалась демонесса, качнувшись вперёд и привалившись к сыну. - В конце концов, будь по-другому, вы бы не сунулись в ловушку. Правда же?

   Тайган успел. Отчаянно, не своим голосом, выкрикнул самое простое заклинание защиты от наваждений.

   И вокруг всей их небольшой компании полыхнул маленький-маленький купол, за которым бесновалась яростная тьма, воплотившая в себя, кажется, абсолютно всё зло множества миров.

   Воплощенная сущность Чёрного затмения, заодно послужившая маяком того, что вот-вот появится и сам хозяин.

   - У вас всего несколько минут, - сообщил Нейл, поднимаясь на ноги. Его протянутую руку Вир не проигнорировал, поднялся с помощью дракона на ноги.

   - Я слышу его дыхание, - подтвердил он.

   - Ну, и вонь же, - пробормотала Карен, - а он зубы чистить не пробовал? Или там проблемы со всем организмом сразу?

   - Солнышко моё, не злорадствуй, - попросила Лея, поднимаясь на ноги с помощью сына, потом взглянула на ТерАля и Судьбу. - Сколько вам нужно времени, леди и лорд демиурги, чтобы произнести ваше отречение? Или вы решили как-то обмануть это условие?

   - Его не обманешь. Оно просто как табуретка, - отозвалась Судьба, глядя на Лею с улыбкой, полной материнской нежности. Её любимые тени всегда очень быстро соображали. И на гора могли выдать план любой сложности.

   - Значит?

   - Да.

   - А как же вселенные?! У вас их две, - напомнил Нейл, с неодобрением глядя на демиургов.

   - У нас есть замена, - пояснила Судьба. - Но об этом немного позднее. Ритуал займёт несколько минут. У нас должна успеть дотлеть свеча.

   - Значит, за это время нам нужно удержать щиты, - подытожил Стар.

   - Нам? - запрокинула Карен к нему голову.

   - То, что полезет, будет двух разных уровней. Во-первых, то, что потребует действительно серьёзного могущества и магических сил. Как у Уны.

   - А почему ты не называешь Тайгана?

   - Потому что он почти без сил, - ответила Лея за сына и за Стара. - Как я понимаю, ограничение Чёрного затмения?

   - Точно. Чем я дальше от Уны - тем больше у меня сил, - согласился юный дракон с улыбкой. - Но при этом, чем я дальше от неё - тем сильнее натягивается нить её ограничения. Если отойду слишком далеко, то треньк, она лопается, мы нарушаем главное правило затмения и ... фол всей вселенной.

   - Никто не говорил, что будет легко. И как тебе новый опыт, Тан?

   - Обычно, - улыбнулся Тайган открыто. - Ты же знаешь, что для меня - это пустяки.

   - Вдруг что-то изменилось. Стар?

   - Во-вторых, - продолжил вампир, словно его и не перебивали. - Полезет мелкая шушера, на которую тратить силы Уне - сущее безумие. Получается, что наша сила лишней не будет.

   - Значит, мы опять по уши в чужой легенде? - грустно спросила стихиария.

   - Нет, это вообще не легенда, - тихо сказала Лея. - Это просто ночной кошмар...

   Эти слова никто не стал пояснять или как-то комментировать.

   Судьба виновато взглянула на ТерАля, тот покачал головой и первым шагнул к небольшому алтарю, который едва-едва был виден из-под тонких и толстых корней.

   Чуть позади за ним двигалась и Судьба.

   - Итак, - Стар взглянул на Уну. - Зайка, помнишь? Если говорю съедобное - твоя работа. Если говорю "несъедобное", то этим занимаемся мы.

   - Поняла!

   - Карен. Традиционно. Частная стихия ветра, общая воздуха - твоё. Лея, кровь, огонь. Вир - смерть, тлен и земля. Нейл - вода, разум. Я как обычно на предвидении. Кодовые слова все помнят?

   - Как-то я по этому уже даже соскучилась, - пробормотала Лея, засучив рукава. - Ну-с, кто первый?

   Это было отработано десятки раз. На занятиях в академии, на многочисленных боевых вылазках. Кто кого прикрывает, кто действует. Какие заклинания используются, чтобы не допускать резонанса, какие заклинания используются, чтобы поддержать остальных. Как распускать заклинания, из какой категории чары нужно рвать на месте.

   Это была магия в её высшем проявлении, когда каждое действие осуществляется также легко, как дыхание.

   Вдох. Серебристые нити ветра Карен перехватывают и размалывают в сияющие искры оскаленную морду ощетинившейся твари.

   Выдох. Стар, не отвлекаясь от предвидения, швыряет двуручный меч, пригвождая к появившейся ледяной стене чёрную рептилию с несколькими рядами острых клыков, тянущуюся к шее Карен.

   Вдох. Вир распускает на ворох трескающегося конфетти чары темного сна и тут же, не поворачиваясь, кастует тонкий флер ловкости на Лею, помогая ей увернуться сразу от двух противников.

   Выдох. На зеленую траву льется синяя-синяя кровь порождений кошмаров...

   Вдох. Нейл, опираясь на свой двуручный меч, плетёт особую сеть заклинаний, одним махом стирая почти половину всех нападающих.

   Выдох.

   Трещат две свечи в руках ТерАля и Судьбы. Потрескивают маленькие огоньки. У неё - черно-золотой, у него ало-чёрный.

   В глазах демиургов, у каждого отражается другой.

   "Как-то мы не так надеялись закончить свою жизнь", - смеются глаза ТерАля.

   "Мне подойдёт и так", - не соглашается с ним Судьба.

   Складываются временные нити, плетутся защитные плетения. Разрубаются чужие нападающие.

   - Съедобно, - слышится смех в льдистом шепоте. И вот уже легкая поступь Уны расцвечивает всё золотисто-алыми усиками силы, когда в дело вступает юный демиург.

   Время скручивается в тугую пружину и ... ломается.

   Погасли, прогорев до конца свечи. На руках ТерАля и Судьбы остался горячий обжигающий воск.

   Уна, оглядевшись по сторонам, вгляделась в Тайгана. Взгляд дракона был спокойным и уверенным.

   Кошмары трескались по кускам, открывая снова всю ту же поляну. И тот же храм, и ту же траву. И всё тот же алтарь, разве что теперь вытащенный из-под корней.

   Мир замер, застыл в мертвенной неподвижности. Как будто никогда не жил, как будто никогда не хотел этого. И тихие слова, зазвучавшие с губ Судьбы, заставили мир сжаться ещё сильнее, в предчувствии беды, в предчувствии урагана.

   Нужно было оформить это как-то... торжественно, пышно, пафосно! Не каждый же раз могущественные демиурги отказываются от своей силы, но Судьба не собиралась предлагать алтарю ничего кроме своей силы. Она спрятала свою память, укрыла воспоминания тонким слоем собственной магии, которую уже давным-давно не трогала, и заговорила, четко проговаривая каждое слово.