В комнате никого не было. Хотя, комнатой, наверное, место, куда они попали, называть не стоило. "Зал" тоже не подходил - целый стадион и главное - почти пустой.

   Книжный зал в углу с уютным широким диваном. Небольшая "рабочая" зона, где уживались рядом письменный стол и изогнутая стойка с алхимическим оборудованием. На одном столе зачем-то лежали различные волшебные палочки и что-то вроде магических колец.

   В дальнем углу за ширмами стояла большая ванна на львиных ножках.

   Ни следа кухни и чего-то подобное. И ни следа того голоса, который они слышали.

   - Лея ошиблась?! - пробормотал Нейл, первым нарушая молчание. - Да быть того не может, Лея в принципе не ошибается!

   - Милый, тебя кинуло из одной крайности в другую? - пробормотала девушка, невольно вспомнив и сравнив два отношения мужа к себе. Его "не бездарность, но очень к тому близко" в пору обучения академии и вот теперь - это! - Что я, не человек что ли?

   - Не человек, - подтвердил Нейл и спохватился. - В том смысле, что ты очень красивая и умная демонесса, но я-то сейчас не об этом! Лея - это же Лея, ты не ошибаешься.

   Растерянная демонесса вспыхнула румянцем. Вир, стоящий рядом с ней, протянул руку, как завороженный, и дотронулся.

   Сказать что-либо он уже не смог, не хватило дара речи!

   - Где?! Где румянец?! - раздался возмущенный голос, - дайте мне тоже это увидеть своими глазами!

   Заклинание ошеломления было разбито. Лея прижала к пылающим щекам ладони. Вир отступил, засунув руки в карманы. Нейл протер глаза, не понимая толком, что это только что было, и что именно подобную реакцию вызвало. Карен спрятала лицо на плече мужа, чтобы не хохотать в голос. Стар же, внимательно осмотрелся по сторонам, дождался, пока жена возьмет себя в руки. А потом размашистым шагом пересек комнату и вытащил из-под рабочего стола банку. В банке сидел ма-а-а-а-хонький паучок, потирающий перед ними лапками.

   - Чего смотришь на меня, дылда? - спросил паучок сердито, - не стой тут, к Лее меня неси, я тоже посмотреть хочу!

   Банка из рук Стара не выпала, хотя руки хладнокровного вампира дрогнули. Лея еще чуть трогательно алеющая прошла к нему и забрала банку, подняла ее повыше, и не улыбаясь - скалясь, поприветствовала:

   - Ну, здравствуй, Архивариус. Давненько мы с тобой не виделись. И ты с последнего раза как-то, пожалуй, что и уменьшился в размерах, к чему бы это?

   - А ты как была язвой, так и осталось. Опусти меня на стол, вон на тот, там и поговорим.

   - А нам есть о чем говорить?

   - Раз уж вы явились - есть. И, должен сразу сказать, кому принадлежит эта башня. Хозяину черного затмения. Он предпочёл держать меня у себя под рукой. Так что... хотите язвить - язвите, юная леди, в своё удовольствие. Но если при этом вы что-то не узнайте, то...

   Многозначительная фраза должна была означать "пеняйте на себя". Лея пожала плечами:

   - Да, собственно говоря, этого и стоило ожидать. Какой дурак отпустит от себя такой источник информации. Единственного, кто может рассказать всё об устройстве этого фальшивого мира и обо всех этапах, которые нужно выполнить, чтобы уничтожить Чёрное затмение навсегда. Поэтому... Сейчас мы что-нибудь придумаем.

   Лея двинулась к столу, чтобы поставить банку с Архивариусом.

   Нейл и Вир дернулись за ней с возмущенным:

   - Лея!

   И... споткнулись.

   Полёт был бы красочный, если бы то, из-за чего они чуть не свалились, их бы и не придержало.

   Алые крученые "канаты" на полу оказались волосами демонессы, сплетенными в жгуты.

   - Лея?

   - Ничего не собираюсь делать, - отозвалась демонесса со смешком, опуская банку на столешницу. - Смотрите под ноги, здесь сбоит магия тлена. А что касается невозможности хозяину вернуться домой... - последовала многозначительная пауза. - Карен, солнышко, обеспечь ему проблемы?

   - А что я, крайняя?!

   - Нет. Ты - лучшая.

   - Вот! Вот так всегда. Как что ломать, так Лея впереди планеты всей. А как что-то сделать пакостное, так кто крайняя? Карен крайняя. Я протестую!

   - Тоже хочешь что-то сломать? - мягко спросила демонесса.

   - Я то? - взглянула на нее Карен сердито. - Очень! Вот прям так, чтобы один ба-бах и никого в живых!

   - Много "никого"? - еще нежнее зазвучал голос Леи.

   - Это вот ты сейчас о чём?!

   - О жертвах. Ты сказала, ба-бах, и никого в живых. Вот я тебя и спрашиваю, много жертв нужно?

   - Вообще без них обойтись было бы замечательно...

   - Ладно, - демонесса кивнула.

   - А что есть варианты?

   - Если ты хочешь - они будут.

   - Прямо здесь? В чёрном затмении?

   - На этот счёт я обязательно подумаю. А пока работай, птичка моя, работай!

   - Лея, ты злюка!

   - Крылатая вредина, - поддакнула демонесса.

   Карен махнула рукой и прикоснулась к стенам башни, скользнула ладонями по щербинкам и выступающим камням, обрисовала трещины между камней, образовавшиеся от ветра.

   Что обидно, Лея знала, что говорить и кого именно подряжать на такое дело. Так получилось, что все в их компании могли взламывать защитные заклинания или переводить их во что-то другое. Кто-то лучше, кто-то чуть хуже. В магии высоких материй, вроде того же времени - хороша была Лея. В приземленном смысле, на уровне артефактов или заклинаний на что-то завязанных - был неподражаем Нейл.

   Вир знал точно, как раскрутить любое заклинание, повешенное на жизнь или смерть - в общем, всё то, что считалось самым надежным и чаще всего останавливало убийц.

   Стар виртуозно справлялся там, где нужны были универсальные отмычки. Причём он никогда не зазубривал их наизусть - подсказывал мир вокруг, когда он пользовался своей силой.

   Карен же... Нет, она искренне пыталась. Но ни один из четырёх способов ей не подошёл. Это не значило, что она не умела взламывать чужую сигнализацию или охранки, один случай с первого курса с безделушкой ТерАля только чего стоил! Но всё же... всё же...

   В конце концов, Карен подумала и решила пойти по другому пути. Если не получается в лоб, можно пойти в обход и для начала нарастить теоретическую базу. И вот наращивать её стихиарии пришло в голову методом переведения теории в практику - она начала изучать, как эта самая защита ставится. А попутно химичить со своими идеями.

   По сути дела это просто так получилось.

   В процессе кручения-верчения, Карен нашла несколько комбинаций, которые могла поставить только она одна. Взломать же их оказалось не под силу даже Уне с Тайганом, которые приняли участие в одном таком глобальном эксперименте.

   И сейчас, пока остальные собрались вокруг стола, Карен двигалась по башне, таская силы то у одного луча звезды, то у второго и выплетая совершенно удивительную защиту, которая обманывала вообще всех. С тем учетом, что на двери стояла тысяча заклинаний, если хозяин Чёрного затмения всё же вернётся не вовремя, его ждало приятное времяпрепровождение с раскручиванием и раскурочиванием всего того, что он сам накрутил. При этом настоящая защита будет прикидываться до упора дохлым бобиком.

   - Итак? - поинтересовалась Лея тем временем.

   Архивариус, вытащенный из банки, сидел на середине стола и смотрел на неё сердито.

   - Я таким маленьким и останусь?

   - А зачем тебе быть больше. Мы тебя хорошо слышим. И даже видим. В конце концов, людей-то среди нас нет, чтобы страдать от дальнозоркости.

   - Вредина!

   - Есть немного, - согласилась демонесса, щелкая пальцами.

   Архивариус увеличился в размерах, вначале до кулака, потом до мягкой игрушки, потом до размера хорошего пса, и на этом демонесса вливать в него свою магию прекратила.

   И пока мужчины сердились: "Зачем помогла?!", ровно спросила:

   - Так лучше?

   Паук прислушался к себе, пошевелил лапками и кивнул: