- Увы, - развела руками Лея, дав щелчок кончиком одного из локонов по лбу Нейлу, попытавшемуся подняться с места. Дракон замер. – Никак не могу.

- Ладно, - стихиары двигаясь мягкой бесшумной поступью воинов, брали всю компанию теней в кольцо. Лея не сводила глаз с Дамира, в котором все тени с лёгкостью вычислили командира отряда. Этот мужчина и продолжал задавать вопросы. – Пусть так, но где ты училась, может ответишь?

- Выпускница академии теней, - с удовольствием ответила девушка. – Лея Ахханшайн, звездный выпуск.

- Да ладно, - отмахнулся светловолосый молоденький парнишка, - академии теней в этом мире нет!

- Нет! – согласилась с радостью демонесса, даже вздернув кулак с радостным «да!». – Я так и знала! Эффект подмены памяти и временного парадокса всё-таки действует! Вы же тоже из нашего, нормального мира! Пришли в себя здесь, оказались, о чудо, в мире, где есть планета стихиариев, а лорд Сай – её король, никогда не бросал свой народ и счастливо им правит! Это был такой приятный сюрприз, что вы решили выполнять его задания. Сколько лет помните?

Дамир поднял руку, останавливая свой отряд.

- Мы только недавно это осознали. Года два мы помним все задания до одного, а до этого – какой-то туман.

- Про Чёрное затмение давно вспомнили?

- От силы неделю назад.

- Ясно. Как раз когда прибыл последний «десант», - пробормотала Лея. – Демиурги и воины их вселенных.

- Вы воины?

- Да нет. Мы то как раз занозы, которые попали в жернова большой политики.

- Лея, - от Карен полыхнуло огнём, когда стихиария наконец-то разобралась с заклинанием мерцания и уничтожила его. – Он меня достал.

- Он это кто? – повернула к подруге голову демонесса.

- Этот недоделанный король! Он ничуть не похож на моего отца! И он меня бесит! Можно я его убью?

- Ммм, - Лея оглянулась, стихиарии все как один уставились на Карен, словно у неё хвост стал видимым или появились рога. – Милая, ты только что вогнала в ужас всех наших гостей. Они пришли убивать самозванку, а тут настоящая принцесса  настоящего же, их короля.

- Упаси меня от этого, - вздёрнула нос златовласка. – От трона и прав на него я отказалась, передав Вайтару. Мы обмениваемся два раза в год открытками магическими и этого мне достаточно, спасибо. Ничего дальнейшего я иметь с ним не хочу. Мне хватило того, что было. Так что, лесом, морем, полем, кому это надо повторить?

- Королю и повторим, - решила Лея, потом шагнула к друзьям, протянула Карен руку, помогая ей подняться. – Можем прямо сейчас этим и заняться. А вы, Дамир, - взглянула она на стихиария. – Когда мы вернёмся домой, заглядывайте на Эссенленаль. Прямиком к королеве идите, она от хороших воинов никогда не отказывается.

Нейл хмыкнул.

Лея бросила на него злой взгляд, потом расплылась в сладкой улыбочке:

- А можете и к королю, в принципе, он тоже будет рад.

- Очень, - подтвердил дракон, поднимаясь. – Так, всё, разобрались с недоразумением, отправляемся?

- Слушайте, - оклемалась та самая боевая дама, что давала приказ об атаке. До стихиариев мало-помалу дошло, что они никого не убили, их заказ сейчас собирается идти к заказчику. И что самое обидное убивать уже никого не хочется! – А вы вообще кто?

- А… Мы не представились? – дракон ухмыльнулся. – Да и не надо, - отмахнулся он тут же. – Увидимся в реальном мире, там познакомимся!

Вокруг пятерых магов распустился стихийный телепорт, который творила Карен, желающая как можно быстрее встретиться с отражением лорда Сая и сказать этому недокоролю пару очень ласковых слов.

Отряд королевских убийц им помешать и не смог, и не захотел.

Телепорт-прокол оставил теней в коридоре, перед огромными закрытыми вратами, ведущими, как помнили все они, в тронный зал, откуда сейчас доносился гул голосов.

- О, - мстительно прищурилась Карен. – Как мы вовремя. Ещё ничего не началось, всё самое интересное впереди. Успели объявить о помолвке лорда Вайтара. А сейчас драгоценный «папа» моего отражения, будет сообщать о том, что сбылось какое-то там жутко классное предсказание.

- А сама ин-Карен?

- Сдёрнула, - вернулась стихиария на воровской жаргон. Глаза девушки выцветали, в ярко-голубой задорной глубине воцарялся жесткий взгляд убийцы. – Такс, мне нужны вменяемые тряпки, и вам тоже.

- Организуем, - кивнула Лея. – Не отвлекайся, выбирай момент нашего торжественного появления, а спецэффект я организую. А то как-то давно ничего не взрывала. Теряю хватку, не иначе!

- От тебя дождёшься! – хором выдали Нейл и Вир, заслужив лукавый взгляд от демонессы.

Потерев руки, она воззрилась на своих подопытных нехорошим взглядом безумного мастера, а потом прищелкнула пальцами…

В тронном зале было не протолкнуться. Аристократы стихиарии собрались здесь, чтобы порадоваться за наследника трона – лорда Вайтара и отметить его помолвку.

В глазах рябило от блеска драгоценностей и изукрашенных платьев, от цветов кожи, глаз и волос – которые были не всегда естественны на человеческий взгляд, зато отражали внутреннюю любимую стихию мага.

Воздух был чистым и свежим, и вроде бы вот-вот король должен был объявить о том, что пора переходить в банкетный зал и приступать к празднованию, а он всё молчал, всё тянул, всё ждал чего-то.

В маленькой комнатке позади тронного зала метались две женщины, от которых ускользнула принцесса стихиариев.

И надо было об этом как-то сказать королю. Но как?! Как?

Лорд Вайтар, наклонившись к уху отца, горячо зашептал:

- Больше нельзя тянуть время. Пойдем в банкетный зал. Представим её, когда она найдётся. Не стоило тебе, конечно, отдавать приказ об убийстве тех трёх магов, что были вместе с ней, особенно вампира. Она хоть и не помнит ничего о своей прошлой жизни, даже слепцу видно было, какие тесные связи их соединяют! Так что…

- Другого подобного случая может и не выдаться!

- Возможно! Но мы не можем уже ждать. Это уже невежливо по отношению к гостям. Говори, что хотел сделать сюрприз, но твой сюрприз бежал! И пошли праздновать мою помолвку.

Король поджал губы, но кивнул, простёр руки к гостям:

- Леди и лорды нашего народа! Я хотел сегодня сообщить вам чудесную весть о том, что нашлась хрустальная принцесса, в силах которой повести наш путь к величию. Помочь нам занять место, которого мы достойны, место – правителей всей вселенной!

Двойные двери, ведущие в коридор, вылетели от раскатистого взрыва. Не долетая до завизжавших леди и возмущенно ругнувшихся лордов, двери растворились в воздухе. Два куска чёрного дерева с окантовкой из антарила, на которые в идеале не действовала вообще никакая магия, распались в мириады искр.

И из чёрного дыма шагнула компания, которую органично можно было встретить только в одном-единственном месте – на большой дороге.

Впереди златовласая девушка. Волосы были уложены, будто в насмешку, в высокую корону. В чёрных брюках, белой блузке и чёрном же корсете, сапогах до колен – она выделялась среди аристократок в своих ярких платьях как галка среди разряженных куриц. На поясе у красотки были ножны с метательными ножами и пистоль.

- Привет, - пропела красотка звонко, обводя зал взглядом ярко-голубых глаз, на дне которых плавали ярко-алые огни. По правой ноге, обвивая брючину, был самый настоящий хвост. – Я не хотела приходить с вами знакомиться, но после того, как мне прислали такое замечательное приглашение в виде двенадцати убийц на одну такую маленькую меня, мне стало интересно, кто это так настойчиво меня приглашает.

К появившейся златовласой гостье шагнул было наряд стражей, но клубы тьмы торопливо прянули в сторону, обнажая тех, кто был вместе с ней.

Трёх мужчин и девушки. Все четверо были в похожих чёрных костюмах, только у этих была ещё и повязка на запястье, алая с черепом и чем-то ещё. Окружающие постарались не приглядываться, потому что эти вооруженные гости демонстративно положили ладони на рукояти своих мечей.

- А я тут не одна, - улыбнулась Карен, наслаждаясь происходящим. – Как говорит моя хорошая подруга, в одиночестве приличные девушки не ходят, впрочем, я не приличная девушка, какая досада! Ах, вы не можете понять, кто я… Действительно, кто же я? Это вопрос. Но не буду тянуть время. Меня зовут Карен. И это всё, что я считаю нужным вам сообщить, кроме ещё одной маленькой детальки. Я не буду вашей хрустальной принцессой. Я не поведу вас к власти над всей вселенной. Это бедное место не заслуживает такой мерзкой участи. А, какие у вас потрясающие глаза! Кто я? Ну, как говорит этот рыжий тип на троне, кстати, ты кто, дядя? Пытался прикинуться моим отцом? Так я тебе скажу, что мой отец был отличным королём и никогда не пачкал свои руки в такой грязи. И уж тем более он никогда бы не отдал приказа убить свою собственную дочь только потому, что она относится не к аристократическим слоям населения. Нет, вы ещё не поняли? – голубые глаза распахнулись, алые губы округлились. – Как же так? Я пришла почти в полном облачении! Я воровка, я убийца, я наёмница. Перерезаю припозднившимся прохожим горло ради пары золотых монет. А ещё загоняю заточку под почку за похотливые взгляды. Вот. Наконец-то, до всех дошло. А теперь… - Карен скосила взгляд, и Лея кивнула.