- О каких побочных эффектах она говорила? – спросил ин-Вир тихо.

На этот раз вампир предпочёл бы промолчать, слишком уж это было очевидно. Что их посадили в лужу, некая сила, которая просто взяла и поигралась с их жизнями. Он говорил про побочные эффекты, про те немногие, что знал точно, и про тот ворох, что мог проявиться сам по себе, достаточно было только выбрать этот путь. И безумие среди всего этого было далеко не самым плохим вариантом.

Самым страшным было другое. Но никто, вообще никто про это не вспомнил, словно не услышал. Да и сам ин-Стар, отлично видевший последствия применения ледяной квадры в родном мире, словно забыл об этом. Словно из памяти выпало!

- Ну, и подстава, - пробормотал ин-Нейл.

Вопрос эльфа стал спусковым крючком, который словно бы окунул всех иных обратно в прошлое, обратно туда, где ледяной вампир рассказывал о возможных неприятных последствиях подобного обряда.

- У меня такое ощущение, что… - ин-Карен съёжилась, потирая виски. – Что… такое уже было. Только не с нами. С этими. Как будто с ними такие подставы… происходили постоянно… Как-то… не знаю.

В приоткрытое окно скользнул ветерок, промчался вдоль лица стихиарии, лизнул в шею и устроился на столе рядом дремать.

- Стихиарии пришли в движение, - пробормотала девушка, переведя полученное сообщение с языка магии на язык человеческий. – Недавно лорд Вайтар, выполняя распоряжение Его Величества, отправился забрать эту. Ну, вы поняли о ком я. С ним был отряд элитных стражей. И пока тот, который был с ней, вампир, обеспечивал ей безопасность от лорда Вайтара, она сама расправилась с отрядом элитных стражей, причём даже не запыхалась, а отправленные стихиарии не смогли объяснить, чем она их так быстро вывела из строя… Хотя честнее будет сказать, что она их вынесла. Сама. Целый отряд… Как?!

- Девочка, не отвлекайся. Ты начала с того, что стихиарии пришли в движение. Что это значит?

- Отряд королевских дознавателей получил приказ найти нас обеих. К ней, когда это случится, будет отправлен отряд лучших и самых сильных воинов, чтобы силой вернуть её домой. Моё местоположение дознаватели уже обнаружили, и сюда выслан отряд убийц. Что будем делать?

- Можем сделать подарок, - предложил с усмешкой ин-Нейл.

К дракону повернулись с недоумением.

- Я могу отправить убийц туда, где их будут ждать с распростёртыми объятиями – к той, что пытается занять твоё место, девочка. Конечно, не обязательно, что они смогут её убить, но ведь никто не отменяет удачу. Она может в этот момент быть в ванной или спать, или быть одна. И может быть, убийцам повезёт чуть больше, и нам будет делать меньше. В этом же случае, - взглянул он на ин-Стара, - безумие все равно покинет Карен и исчезнет с той пришлой?

- Да.

- Тогда почему бы не предоставить дело в руки профессионалов, которые имеют очень много опыта? – ухмыльнулся дракон. – Помнится, именно отсутствием опыта нас попрекали пришлые? Посмотрим, как им понравится встреча с теми, у кого опыта больше, чем достаточно? Или ты хочешь лично убить её, девочка?

Ин-Карен, погрустнев, покачала головой.

- Я боюсь, что если она будет не одна, то я до неё не достану. Даже с учётом того, что у меня есть все ваши знания. Надо чтобы прошло хоть немного времени, чтобы я смогла разобраться с тем, что я знаю, и перевести это в то, что я умею.

- Очень разумный подход, девочка. Рад, что злоба не заставила твою светлую голову перестать думать. Было бы обидно проиграть до того, как начался бой.

- Он уже давно начался, - ин-Вир отвернулся, глядя в стену. – И мы пока в нём проигрываем.

- Мы просто не знали, что нам доведётся однажды встретиться с таким врагом.

- Думаю, они тоже не знали этого, - эльф поднялся. – Я пойду прогуляюсь. Здесь вы справитесь и без меня.

Иные переглянулись, ин-Нейл кивнул, соглашаясь со словами напарника, и тот вышел в плен полуденной жары через ближайшее окно.

- Не нравится мне это, - пробормотала ин-Карен. – Нейл?

- Да, девочка, ты права. За ним нужно присмотреть.

- Есть одна проблема, - заговорил ин-Стар тихо. – Если убийцы прибудут туда, то они сразу поймут, что что-то не так.

- Поймут и поймут, - отмахнулся Нейл, - это не страшно. Нам нужно просто, чтобы они сделали попытку убить пришлую. Если получится, получат пряник от нас и казнь от короля, чьи планы сорвали. Нам же лучше. Девочка?

- Я, наверное, пойду подремлю, - стихиария поднялась со стула, облизнула пересохшие губы. – Что-то мне…

- Я с тобой, - ин-Стар поднялся следом, по-хозяйски обнял стихиарию за талию. – И у меня есть предложение, чем получше можно заняться, вместо того, чтобы спать.

Ин-Карен кивнула, и парочка двинулась по лестнице на второй этаж, где были хозяйственные помещения и пара квартир для работающих в ресторане. Одна из них принадлежала убитому в самом начале метрдотелю, и именно её они собирались занять.

Дракон остался один, посидел немного и вытащил из кармана блюдце и золотое яблоко. На демонессу, на такую, какой они свою Лею никогда не видели, хотелось посмотреть. А артефакт из неведомой Руси был тем и хорош, что пробивал любую защиту и уловить такое подсматривание было попросту невозможно.

…Слева по курсу раздался всплеск воды, вслед за этим тихое, но очень проникновенное пожелание кому-то со своими шуточками пойти поглубже и подальше, в очень тёмное и дурно пахнущее место.

Следом раздался второй всплеск и вместе с ним радостный смех.

Девушки нашли ситуацию довольно приятной.

- Итак, - провозгласила Лея, - череду наших полётов и падений пополняет коралловый атолл. Красиво, безусловно, но не думаю, что вот на тех гребнях можно устроиться удобно. Как насчёт того, чтобы уйти под воду? А то ночь настаёт.

Тени огляделись по сторонам.

Интересно, а в их родном мире такое место есть?

С разных сторон тёмно-бирюзовое небо подсвечивалось тремя спутниками, и они опускались у края горизонта в хрустальную воду.

Самый маленький, с двумя кольцами был алым-алым, тот, что побольше справа – пронзительно медным. Самый большой, опускающийся неспешно, словно леди в реверансе, был белоснежным, белее снега.

Крупные звёзды вспыхивали в небе то тут, то там, и отражались внизу, в темнеющей воде.

Сколько так прошло времени, было совершенно непонятно.

Но когда наступила темнота, и все три спутника опустились за горизонт, тени, всё так же сидящие в воде на мелководье у атолла, ошарашенно переглянулись, обнаружив, что успели подплыть друг к другу, сесть в кружочек спина к спине.

- С ума сойти, - пробормотала Лея, сидящая между Нейлом и Виром. Голос демонессы звучал мечтательно. – Какая красота. Небо какое… бирюзовое! Как Вир!

- Ага, а ты как тот спутник, - кивнула Карен. – Такой же алый-алый.

- Меня не приплетайте, - торопливо отмахнулся дракон, - я…

- Вода, - ухмыльнулся Стар.

- Она хрустально-серая, - удивилась Лея, опуская голову, - о чём ты…

Вода светилась.

Золотистые огоньки поднимались снизу, и расцветали на звёздно-хрустальной поверхности водной глади хороводом огромных кувшинок.

Говорить ничего не хотелось. Хотелось вот так сидеть, между небом и землей, наслаждаясь картиной тишины и удивительного спокойствия.

Золотые кувшинки подплыли чуть ближе друг к другу, соединились в круг вокруг теней.

И уже от них в воздух поднялись светлячки, но совсем не белые. Эти светлячки были разноцветные: белые, алые, золотые, бирюзовые, голубые, зелёные, оранжевые, коричневые.

Из воды они поднимались бесцветными, подлетали к одному из теней и вспыхивали разноцветным огоньком. А потом светлячок присоединился к одному из тех, что ждал его в вышине.

Чтобы было лучше видно, друзья опустились вниз, легли на воду, завороженно глядя в небо, где разноцветные узоры ткали дивные картины.

И не сразу заметили, что свечение вверху тает, уступает тому свечению, что зарождалось внизу. Исподволь, незаметно, осторожно, словно робкий луч солнца магия теней дрогнула и потянулась к небу.