- То есть… минуточку… - Карен сжала пальцами виски. – Ты хочешь сказать, что мы вошли в королевский род демонов? И неким образом…

- Проще говоря, мы потенциальные владетели демонов. Демоны, принятые в род таким образом, становились в очередь наследников на престол наравне с тем, кто ввел его в род.

- Ой!

- В дополнение к этим чудесам, принятие в род обеспечило нам еще на пятьдесят процентов защиту от ментальных атак. Более того, поскольку память и душа являются одним из самым ценным для драконов и демонов – у нас на них двойные щиты этих родов. Думаю, конечно, после возвращениям нам понадобится каким-то образом доказать свою лояльность роду, но защита на нас есть и никуда не денется.

- Судьба… - ахнула Карен. – Но как же… они же оба промолчали!

- Принцесса, видимо, посчитала, что это нам тоже знать не надо, а знает ли сам Нейл – вопрос.

- Ладно, потом… мы разберемся с этим потом. Не хочу больше ниче… Нет, хочу знать. Ты сказал, «если Лея еще может сказать». Вот это что значило?

- Знания разделяются на ключевые и необходимые для выполнения задания. Вот те знания, которые нужны, чтобы выполнить задание, она может рассказывать сколько угодно и кому угодно. Но если ей каким-то образом становится известна ключевая информация, как, например, о том, что мир, в котором мы находимся – фальшивый и просто склеен из лоскутов, принадлежащих разным планетам, то она может ей поделиться. Но если общий объем этой информации становится больше чем допустимый, она больше не имеет права кому-либо эту информацию озвучивать.

- Это одно из условий игры? – вздохнула Карен.

- Точно, - Стар кивнул, огляделся в деревне и поморщился. – Пойдем отсюда?

- А?

- Сюда двигаются те, чье задание связано с этой деревней, и по условиям все того же затмения мы не можем вмешиваться. Так что, возвращаемся?

- Да, - кивнула Карен. – Перенесешь?

- Теперь, когда у меня все связи? – вампир хмыкнул, - да без проблем!

Легкий щелчок длинных пальцев. В посвежевшем воздухе пронесся звон разбивающихся льдинок, и Стар со стихиарией оказались в совсем другом месте. Правда, далеко не там, где должны были – не на дне реки, а на ее берегу. Активный слой защиты надежно защищал тех, кто переносился, даже когда они не догадывались о том, что им нужна помощь.

- Что здесь произошло? – Карен крутанулась на месте и присела на корточки, прижимая ладони к земле. Сила стихиарии послушно рванулась ей навстречу, окружила, маня за собой, назад, в прошлое, туда где случилась трагедия. Через пару минут девушка выпрямилась, побледнев как полотно. – Она ее ранила!

- Что?

- Пока мы … пока нас не было, иная ранила Лею! Так сильно, что нашу принцессу пронесло по перекатам без сознания. Здесь были Вир и Нейл, и наверное они должны е были уж найти, но в моей сети ни один из них не откликается. Как у тебя?

- Видимо, - Стар покачал головой, - они просто не могут сейчас отозваться.

- Это связано… с иными?

Вампир едва заметно кивнул головой и повернулся.

- У нас гости.

За его спиной от земли поднялась Карен, недовольно хмурясь. Они не могли терять здесь время, с кем бы то ни было… Их помощь нужна была подруге, и в том, что ее так сильно ранили, была и доля их вины. Ведь если бы они были рядом, если бы никуда не ушли, то иная не смогла бы ранить Лею, чтобы не применила!

Чувство вины так сильно вгрызлось в душу Карен, что явление гостей она сразу не отследила, а потом было поздно.

Из трех стихийных телепортов появились те, кого она хотела сейчас видеть меньше всего – стихиары.

Впереди, возглавляя карательный отряд, лорд Вайтар, за его спиной двое мужчин, которые Карен были решительно незнакомы.

- Ваше высочество, - лорд Вайтар шагнул вперед, вытаскивая из карманы пару изящных наручников, украшенных… Карен с трудом удержалась от соблазна протереть глаза. Но если зрение ее не подводило, то наручники были буквально усыпаны драгоценными камнями.

- Лорд Вайтар, я полагаю, - улыбнулась кисло девушка.

- Мы пришли вернуть вас домой. И просим вас быть достаточно благоразумной и не сопротивляться.

- Я даже не знаю, что ответить на вашу такую вежливую просьбу… подкрепленную такими весомыми аргументами. Может быть… так? – подняв руку, Карен скрутила из пальцев универсальную интернациональную фигуру – кукиш, и продемонстрировала его. – Ответ ясен? Вон отсюда!

Стар за ее спиной хмыкнул, но выходить вперед пока не стал, с ленцой рассматривая прибывших, оценивая не столько их магические умения, сколько их военные качества.

- Ваше высочество…

- Вот именно, что мое – а не ваше, иди отсюда, ребята, по-хорошему. Я честное слово, отдаю себе отчет в том, что вы лю… стихиары подневольные, вам сказали, вы делаете, но думать иногда своей головой надо, - вспомнила Карен злобную речь Леи во время одного из заданий.

- Ваше высочество, вы переходите все границы. Извольте проследовать с нами добровольно и вести себя так, как полагается при вашем положении.

Карен поморщилась.

Положение, положение. У нее было положение.

- Моя единственная королева и единственный король, перед лицом которых я готова выполнять требования этикета – это точно не вы, лорд Вайтар. Поэтому отвалите и не вынуждайте переходить меня к открытым боевым действиям.

- Ваше высочество… - стихиар сделал знак воинам, прибывшим с ним, окружить пару. – Поверьте, что будет лучше, если вы пойдете с нами по своей воле. В противном случае…

Коварный удар огня с сердцевиной из стихии земли должен был ударить в спину, но… Стар, взмахнув ледяным мечом, только чуть заметно улыбнулся.

- Признаться, я не собирался вмешиваться. В споре стихиара и ледяного вампира, стихиары, безусловно, проигрывают. Но если вам пришло в голову начать нечестную игру, думаю, я вынужден ответить адекватно.

Ледяная волна расколола землю, поднялась из-под поверхности, чтобы застыть вокруг Стара и Карен змеей, приготовившейся к атаке.

- Признаться, - вампир даже развёл руками. – В прошлый раз я чувствовал себя настолько нехорошо, что даже не смог выразить всю степень своей «благодарности», за то, как вы поприветствовали меня, и что более важно, какое гостеприимство вы оказали моей жене.

Несмотря на весь свой боевой опыт, Вайтар ощутил, как по спине прошлась россыпь ледяных мурашек.

Вампир отсалютовал ему ледяным мечом, который сотворил из окружающего мира, просто выделив из воздуха воду и заморозив её.

- Вы ещё уверены, лорд, что необходимость вернуть в заточение мою жену для вас достаточно веская причина, чтобы лишиться собственной жизни?

- Это блеф, - лорд Вайтар шагнул ближе, разглядывая Стара.

Вампир хмыкнул:

- Можешь проверить. Сам… ну или, любой из твоих людей, кого тебе не жалко посылать на смерть. Только побыстрее, у нас еще есть дела, и тратить время на вас – нет никакого желания.

Стихиар, к его чести не отступил, но всё же и был достаточно благоразумен, чтобы не соваться в атаку самостоятельно. Еще раз смерил взглядом «сестру», стоящую под защитой ледяной волны и кивнул:

- Эс. Ланс. Убейте этого самозванца, порочащего светлое имя нашего высочества.

- Вот загнул, - присвистнула Карен. – Прямо высоким штилем. Стар?

- Постой, милая, сейчас я разберусь с этим хламом, и мы двинемся дальше. Ты уже нашла, где именно сейчас принцесса?

- Именно этим и занимаюсь.

- Тогда, полагаюсь на тебя.

- Конечно.

Нежное воркованье вывело стихиаров из себя окончательно. Магов лорд Вайтар из числа преследователей выбрал далеко не последних. Стар не успел даже глазом моргнуть, как с руки одного ударили две стрелы огня с водной начинкой, а от второго земляные биты, окутанные воздушными спиралями.

Раздался чистый хрустальный звон. Меч в руке вампира поменял свою форму на биту, и «подарки» полетели в обратном направлении. Делали стихиары их на совесть, и сил вложили, не поскупились, поэтому не только отбить, но даже поставить банально преграду перед собственной магией не успел ни один, ни второй.