Хозяйка металась по комнате, заламывая руки. Шелестел подол длинного платья, в воздухе пахло слезами, нюхательными солями и какими-то травами.

- Почему? – наконец, устала метаться хозяйка комнаты и осела у стены, размазывая по лицу фальшивые слезы, хотя отчаяние было самым настоящим.

- Вот про таких и говорят, горе от ума. В твоем случае – от мыслей. Самой не мешают?

- А если бы и мешали? – вызверилась девушка, потом вскинула голову и… застыла. Стар, закрывшись крыльями, напоминал гигантскую летучую мышь.

- То я могу тебе помочь, - сказал он честно.

- С мыслями?

- С ними.

- Помочь? – не веря, уточнила хозяйка комнаты.

- Совершенно верно.

- Ты не сможешь!

- А ты согласись принять ее, - коварно предложил Стар, - и сама все узнаешь.

- А это больно?

- Нисколечко.

Монстр в душе вампира требовал еды, быстрее, вот прямо сейчас, немедленно и побольше. А Стару пришлось подходить к девушке тихо, почти скользящим танцевальным шагом, чтобы не испугать. Она и без того следила за ним расширенными глазами. Ни дать, ни взять – насмерть запуганный зверек.

- Не бойся, - шепнул он. – Все хорошо. Я тебя не обижу.

- А мог бы?

- Нет, красивые девушки должны украшать этот мир, больше ничего хорошего в нем все равно нет.

- Как это нет?

- Вот так. Нет и все тут.

- Но… ты… Ты не местный! – догадалась представительница местных. С отчаянным визгом метнулась в сторону, но реакция запоздала.

Вампир, схватив ее поперек плеч, прижал к себе, зажимая рот ладонью. Отчаянье и страх были не самыми привычными и вкусными блюдами в его рационе. Но всё-таки на безрыбье и рак рыба!

А мысли девушки оказались переполнены совсем не страхом. Ненавистью. Отчаянной, черной, не имеющей ни конца, ни края. Девушка ненавидела незнакомку с длинными золотистыми волосами, которые внесли в покои принцессы!

Откуда она взялась? Откуда появилась эта тварь, ни с того, ни с сего? Она, Милодара, должна была стать любимейшей дочерью. Только она могла стать залогом любого политического брака. А тут, откуда?! Откуда эта дрянь вообще взялась? С какого конца света ее выкопали. Потенциальная стихиария в полных оборотах. Великая правительница, предсказанная каким-то там неоцененным пророком после чудовищного перепоя.

Да кто этому пророку дал право ломать чужие жизни?!

Стар отступил, брезгливо вытирая рот. Монстр в крови, получив свою пищу, утихомирился и свернулся клубком до другого раза.

Девушка по имени Милодара, как только что выяснил Стар, осела на пол. И на этот раз по ее лицу текли самые настоящие слезы.

- Значит, незнакомку закрыли в покоях настоящей принцессы. В себя она не приходила. И стали подозревать, что артефакт «чистого листа», что на ней использовали, негативно сказался. Так, красавица, вытирай слезы с ясной мордашки. И отвечай на мои вопросы. Причем, в твоих же интересах, отвечать на них очень быстро. Мы договорились?

В голосе вампира звякнул лед.

И стихиария, одна из принцесс местного стихийного дворца, не оправдавшая надежд венценосного родителя ни как самостоятельный маг, ни как племенная кобыла, отчаянно закивала.

- Хорошо. Начнем с простого. Что за артефакт?

- Один из артефакт правящей семьи. Был создан…

- Опускаем подробности создания, что делает?

- Разрушает память и тело, пересоздает их заново по образу и подобию.

- Чьему?

- Донора.

- Что становится с донором?

- Умирает.

- Так, - Стар запустил пальцы в волосы, нещадно растрепывая их. – Так, красавица. Из артефакта в эту девушку ударило белым светом. Она потеряла сознание. До сих пор в себя не приходит. Это уже и есть перестройка?

- Нет. Для нее пока не могут найти донора. Отец… Его величество сказал, что она носительница четырех стихий. И надо найти какую-нибудь… стихиарию с таким же количеством. Но все такие дети, не важно какого пола, величайшее сокровище рода. Поэтому вот уже три попытки найти донора провалились.

- Значит, время еще есть. Она не проснется, пока артефакт не найдут?

- Не должна.

- Может и проснуться, - подытожил Стар. – Ну удружили, стихиары… Вот устроили развлечение. Ладно. Кто может войти в покои, где эта девушка?

- Она сама. И его величество.

- Еще лучше! И как ее оттуда вытаскивать? Тайные ходы? Со стороны окна если прилететь? Ну, - вспомнил он методы драконьей пары. – А если там стену выломать? Что, тоже не поможет?

Не ситуация, а просто отвратительная история.

Стар не мог дозваться до друзей, не мог отправиться на их поиски, оставив Карен здесь. У него не было стихийных сил, пробужденных в Академии теней. У него был лед, сила вампира и все его знания.

В такой ситуации, что было очевидного, этого ни на что не хватало.

- Ладно. Донора приведут туда?

- Нет. Девушку, - Милодара успокоилась и пересела с пола на кровать, понимая, что убивать ее не будут. Более того, судя по желвакам, катающимся по лицу этого ледяного красавчика, ему не нравится, что ту златовласку удерживают во дворце стихиаров. И может быть, эта беда, которая так не нравится ее высочеству, решится сама собой, тем или иным приятным способом.

- Что именно с ней сделают?

- Переведут в другое место.

- Куда именно?

- Самое защищенное во дворце.

- Как это будет происходить?

- Ее уложат в хрустальный гроб, - Милодара, облизнув алые губки, начала накручивать на палец локон волос. И не дожидаясь вопросов, сама пояснила: - Это один из артефактов-новоделов. Скрытая в этом месте жертва никогда не сможет выбраться, если не знать секрета.

- Хорошо. Дальше.

- Гроб понесут по тайным ходам в подземный зал для коронации. Там все и произойдет.

- Где ходы, знаешь?

- Да, - девушка негромко рассмеялась. – Я знаю, что ты хочешь сделать.

- Ты очень умная, красавица. Возможно, в твоих этих ходах устроить засаду?

- Да. Но придется подождать, - глаза стихиарии полыхнули колдовским огнем. – У меня есть осведомители, которые помогут. Ты… спрячешься, а я скажу тебе, когда появится донор. Я проведу тебя в тайные ходы. Только ты поможешь мне разыграть спектакль.

- Который должен будет напомнить твоему отцу о твоем существовании?

- Точно. Именно так.

- По рукам, - хмыкнул вампир.

Беспринципная принцесса, начисто лишенная устоев морали, его не радовала. Но в сложившейся ситуации, она была приятным бонусом, который следовало иметь в виду. Если можно забрать Карен почти мирно, то это не так уж и плохо. Главное, чтобы его златовласка, когда откроет глаза, не испугалась.

А остальное… даже если она лишилась памяти, они все вместе найдут способ ее вернуть. Или…

Стар усмехнулся. Никогда не поздно создать эти воспоминания заново.

…Ресницы затрепетали, словно крылья бабочки, когда девушка открыла глаза. Над головой был потолок, который она никогда не видела. И стены – тоже, отделанные дорогими шелковыми обоями, подобранными со вкусом. И такую мебель, половину которой она не смогла бы даже опознать.

В комнате она была одна, это было единственным, что она могла сказать точно.

- Что-то с памятью моей стало, - пробормотала девушка, рывком садясь на кровати. – И с головой тоже… Так, где я? Не помню. Что за место? То же самое. Ладно, хотя бы кто я помню, и то хорошо.

Карен еще раз осмотрелась в комнате, надеясь на подсказку. Ничего. Вообще. Никаких портретов, безделушек. Даже зеркала не было, видимо, чтобы она на себя не взглянула. Не было воды, еды.

Она что, опять пленница?!

Когда очевидная в общем-то истина дошла до сознания стихиарии, с ее губ сорвался смешок.

- Очаровательно, - прошипела она сквозь зубы. – Второй раз! И если это опять стихиарии… ух! Я им весь замок разнесу в мелкую пыль! Эти, безусловно, не виноваты, но достали! Что ж им вечно то неймется? Своих что ли принцесс не хватает?

Кипятилась Карен долго, почти до вечера. А когда несмотря на то, что в небо поднялись три лунных диска, а еды и воды до сих пор не было, стихиария разозлилась не на шутку.