– Леона, я же всё-таки лесной эльф. Лес – мой дом. Да и зачем мне врать?

– И как ты попался?

– Случайно. Их было слишком много. Один из них заметил меня. Я спасся только потому, что у меня был амулет, отклоняющий стрелы. Пока он не разрядился, они не могли попасть в меня.

– Понятно. Я немедленно сообщу об этом ректору. Думаю, сюда пришлют стражников из Тинополиса и они украсят тушками разбойничков придорожные деревья. А главарей ждёт незабываемая бесплатная турпоездка в Академию.

– Леона, ты же боевой маг! Ты что, не пойдёшь спасать девушек?

– Не пойду. У меня своё задание.

Не нравится мне что-то история с этими разбойниками. Какие-то они мутные. Вот жопой чую, что-то здесь не то. Непростые это разбойники. Не может в этих краях обитать отряд аж из 30 разбойников. Что они есть-то тут будут?

– Ну, хорошо. Помоги мне хоть амулет мой найти. Я обронил его, когда пробирался к дороге. Мне было очень больно, я плохо соображал. Вот и уронил случайно.

– Кстати, а как ты нашёл меня?

– Случайно.

– Случайно?

– Честное слово, случайно. Я шёл к дороге, и представляешь, выхожу – а тут ты. Так удачно получилось!

– И как мы будем искать твой амулет в лесу? Уж потерял – так потерял.

– Найдём. Я его чувствую. Ты только проводи меня, а то вдруг опять разбойники.

– Далеко идти-то?

– Нет. Здесь рядом совсем. Минут десять всего.

– Ладно, садись, поехали.

– Нет, лучше пошли пешком. Верхом неудобно искать. Да тут близко, мы быстро.

Действительно, недалеко. Минут через десять ушастый начал вертеться на одном месте, а потом поднял с земли что-то, что я сначала принял за небольшую шишку.

– Вот он, Леона! – радостно восклицает Иллидан. – Нашёл!

– Вот это? Хм… с виду как шишка.

– Это и есть шишка. Только зачарованная. Заряди, пожалуйста, я сам не умею.

Я уже и не рад, что связался с этим эльфом. Но просто так уехать вроде не вежливо. Всё-таки он помогал мне. За молоком там бегал. Ладно, беру и начинаю заряжать. Зайка орлом летает над нами, бдит. Зарядив примерно на четверть, отдаю амулет обратно.

– А чего так мало? Ты же архимаг.

– Я перед твоим появлением всходы на поле энергией накачивала. Маны мало осталось. Да ещё потом и тебя лечила.

– Ну ещё хоть чуть-чуть, ну пожалуйста! Ты же всё равно сейчас уедешь. До обеда успеешь восстановиться.

Вот ведь привязался. Всё, пора сваливать. Не хочу я ману тратить на этот несчастный амулет. Нафига он мне упёрся? Сам пусть заряжает. Решаю схитрить с ним. Беру амулет в руку и толкаю ему вместо маны кусочек праны. Сразу закружилась голова и пошла носом кровь. Хорошо хоть не сильно, я совсем мало праны дал. Зато маны почти 80% осталось. Обманул эльфика. Хе-хе.

– Ну вот, видишь, – говорю вслух, – я же предупреждала. Маны нет. А ты всё заряди да заряди.

– Извини, Леона. Совсем маны не осталось?

– Совсем. Всё, я уезжаю. Тебя подбросить до деревни?

– Да, конечно. Если тебе не трудно.

– Ну, пошли.

– Пошли, – говорит Иллидан и вежливо пропускает меня вперёд.

Идём с ним обратно к дороге. Чёрт, я целый час убил на этого ушастого. С другой стороны, если бы не я, то он, пожалуй, мог тут и загнуться от потери крови. Действительно, это он очень удачно на меня вышел. Очень удачно. Слишком удачно…

– Нападение!!- раздаётся у меня в голове голос. – Множественность повреждения! Невозможность полёта!!

– Нападение Зайка?!

– Подтверждение. Просьба помощь хозяйка.

– Иллидан, на Зайку напали! – поворачиваюсь я к своему спутнику. – Он просит…

Эльф держит в руке какой-то острый шип и пытается сзади ударить им меня в шею. Поскольку я начал к нему поворачиваться шип лишь оцарапал мне левое плечо. Плечо сразу онемело, а по телу начала расползаться слабость. Успеваю бросить на себя Малое Очищение Крови, а затем падаю на землю. Зрение отключилось. Последнее, что я делаю перед тем, как меня покидает сознание – это шлю призыв о помощи. Щелкунчик, ко мне!..

Ночь. Ветер шевелит моими ветвями. Мои корни качают из земли питательную влагу. Я – мышь неподвижно замер в траве. Пытаюсь спрятаться от лисицы. Я – лиса ищу мышь. Она где-то рядом, я – лиса чую её. Я – волк вонзаю зубы в спину зайца. Я – заяц кричу и… это уже не я. Я – лось наклонился к ручью и пью из него чистую воду. Бобёр грызёт мой ствол, сейчас я – ольха упаду. Но бобёр – это тоже я. Мне – бобру нужна эта ольха. Мне нужно поднимать плотину. Миллионы древесных стволов, миллионы лап, глаз и ушей. Это всё – я. Я – лес…

Стряхиваю с себя наваждение. Сижу на полу в деревянной клетке. Руки разведены в стороны и удерживаются деревянными же кандалами в подвешенном состоянии. Одежды нет. На шее чувствую ошейник, судя по всему, тоже деревянный. Кандалы на руках выпустили шипы и проткнули мою кожу. По-моему, они растут внутрь меня. Приплыли.

Нда. Как я лоханулся-то. Эх, Иллидан, Иллидан… Сука. Впрочем, чего ещё ждать от эльфа с таким именем? А как у нас с маной?

Ооо… Есть мана-то. О как! Примерно 80%. По-моему, ровно столько, сколько и было в момент нападения на меня. А приток? Вот тут хуже. Регенерация маны равна нулю. Вернее, ману у меня откачивают с той же скоростью, с какой я её восполняю. Это что, я тут теперь генератором маны работаю? Да уж. История повторяется. И в этом мире местный Иллидан смог пленить своего Магтеридона. Вот уж не думал, что мне самому придётся пережить ощущения Лорда Бездны в заточении.

Где Зайка? Не чувствую его. Вероятно, погиб. А Щелкунчик? Этот жив. В смысле не-мёртв. Откликается, но утверждает, что прийти не может. Его тоже взяли в плен. Не может вырваться сам. Интересно, чем же таким мощным его удерживают?

Смотрю по сторонам. Деревянная клетка высотой примерно в метр подвешена на дереве. В ней можно только сидеть или лежать. Но лечь я не могу, так как руки прикованы к потолку. Ночь. Ветер. Клетка раскачивается на ветру, а я начинаю мёрзнуть. Хоть бы футболку оставили, волки позорные! Подтягиваю под себя ноги и, по возможности, сворачиваюсь клубком. Холодно.

Первая мысль – повесить на себя Силу Огра, разломать клетку, сорвать кандалы и ошейник, после чего пойти раздавать люли направо и налево. Потом решаю немного погодить. Во-первых, сейчас по закону жанра главный злодей просто обязан прийти издеваться надо мной. При этом он расскажет мне, какой он умный, какой тупой я и, заодно, поведает свои зловещие планы. А во-вторых, я не уверен, что смогу сломать кандалы даже под Силой Огра. Кандалы-то явно не простые.

А что за кошмар мне снился про лес? Я чувствовал себя лесом. Это как? Мана вытекает из меня через мои кандалы. Они высасывают её своими проросшими внутрь меня корешками. Тянусь к этим корешкам и следую по стеблю за своей маной…

Я-мы – лес-Леона. Я – Леона замёрзла. Я – лес хочу помочь. Нужно открыть клетку и согреть. Нельзя открывать. Старший Брат запрещает открывать клетки. Я – Леона удивлена. Какой Старший Брат? Я – лес показываю я – Леоне Старшего Брата. Я-мы бессильны перед Старшим Братом. Мы в его воле.

Вываливаюсь из Слияния. Фухх… Зато я согрелся. И даже вспотел. Что за старший брат такой? Лес показал мне нечто невообразимо мощное. Бороться с такой мощью по силам разве что богу. Я вместе с местным лесом ничто пред ним.

Ветер усиливается. Я опять замёрз. Полезу греться.

Я – Леона спрашиваю я – лес о Старшем Брате. Я – лес говорю, что Старший Брат мудр и могуч. Я – лес спрашиваю Старшего Брата, и тот мне отвечает. Учит меня. Показывает мне мир. Я – Леона спрашиваю Старшего Брата, зачем меня посадили в клетку. Старший Брат ничего не отвечает. Я – Леона спрашиваю я – лес, зачем меня посадили в клетку. Я – лес отвечаю я – Леоне, что я – лес расту. Мне нужна пища. Я – Леона даёт пищу для роста я – лесу.