Охх, наконец-то можно лечь поспать. День сегодня выдался совершенно сумасшедший. Сначала этот аукцион, а потом… Потом всё остальное. Надзиратели уложили меня в кровать, пожелали спокойной ночи, и удалились. Ночную рубашку, правда, не дали. Зато не забыли перед уходом тщательно проверить крепость моего пояса. Дикари.

Кровать, кстати, двуспальная. Что нехорошо. Я всё ещё опасаюсь прибытия султана, хотя, судя по тому, что меня уложили в люлю, сегодня он не ожидается. Всё, спать!

Но нет. Оказывается, этот долгий день всё ещё не окончен. Только я закрыл глаза, как раздался негромкий стук в дверь моей спальни. Вован всё-таки пришёл?..

– Да входите уже! – кричу я.

– Доброй ночи, госпожа! – в комнату входит высокий богато одетый мужчина. Или не мужчина?

– Доброй ночи. Вы кто?

– Позвольте представиться, Руитано, главный евнух гарема султана Вована IX.

– Очень приятно. Леона, урождённая баронесса Руанская. Ныне рабыня.

– Ну, зачем же так грустно. Всё не настолько скверно.

– Извините. Просто я ещё не привыкла. Недавно в рабстве. Мне встать?

– Если Вас не затруднит. Я бы хотел посмотреть на Вас. Всё же, Вы вскоре переедете в мою вотчину.

Я вылез из-под одеяла, Руитано с лампой в руке обошёл вокруг меня и пригласил сесть в кресло. Сам же уселся в другое и, вытянув из вазы с фруктами крупное яблоко, вежливо протянул его мне.

– Как мне обращаться к Вам?

– Говорите мне «мастер Руитано». Или просто «мастер».

– Хорошо. Ничего, что я без одежды? Тут жарко.

– Ничего. Как Вам удобнее. Вот уже восемь лет, как меня это ничуть не волнует.

– Так зачем Вы пришли, мастер?

– Познакомиться. Это моя обязанность.

– Ну, вот мы и познакомились. Что дальше?

– Расскажите мне о себе, Леона. Как Вы жили? Что Вы любите?

(Вот, зараза. Чего бы наврать?)

– Знаете, мастер, мне не хотелось бы об этом говорить. Видите ли, я недавно потеряла отца, память об этом всё ещё свежа.

– Понимаю. То есть о своей жизни в родовом замке Вы рассказывать не хотите.

– Не хочу.

– Кстати, Леона, Вы любите горы?

– Это Вы к чему?

– Просто интересуюсь. Праздный интерес, чтобы поддержать разговор.

– Тогда да, люблю.

– Наверное, Вам часто приходилось выезжать в горы на прогулку, когда Вы жили дома.

– Бывало и такое, хоть и не часто.

Руитано встал и подошёл к открытому окну на улицу, в которое я только что выбросил яблочный огрызок. Евнух постоял, посмотрел в темноту, вниз, вверх, а затем закрыл окно и плотно занавесил шторы. Потом прошёл к двери, постоял около неё, открыл и закрыл. Снова усевшись в своё кресло, Руитано продолжил:

– Шпионом или убийцей, Леона, Вы быть не можете. Даже самый тупой в мире организатор проработал бы легенду лучше.

– Вы о чём, мастер?

– Вы очень плохо знаете географию, Леона. В королевстве Итания нет гор. Совсем нет. Не говоря уже о том, что Руанского баронства не существует в природе.

Вот я и попался. Сразу убить его или пусть ещё поговорит?

– Можете не придумывать умное оправдание. Я давно понял, что Вы не баронесса. Ещё во время Вашей песни на аукционе. Итанийские баронессы так себя не ведут. Вы неправильно двигались.

– Кто ещё знает?

– Пока никто, насколько мне известно. Кто Вы такая?

Кто, кто? Какой любопытный. Конь в пальто! Я же ничего кроме Академии и не знаю. Ладно, попробуем так:

– Я из Академии. Личная служанка леди Ро, магистра и члена Малого Совета.

– И как Вы попали к пиратам?

– Случайно.

– Случайно? С трудом верится. Академия, значит… Малый Совет… Погодите, погодите… Ну, конечно же! Вот оно! Всё сходится! А я-то гадал, отчего Вы так храбро ведёте себя. То, что Вас поднял из постели я, а не десяток янычар, объясняется лишь тем, что эту загадку мне разрешить не удалось.

– Вы о чём?

– Вы не похожи на служанку. Зато я слышал, что в прошлом году в Малый Совет Академии введён новый член. Магистр Леона. Девушка, 16 лет, волосы рыжие, глаза карие, на лице веснушки, рост средний, телосложение стройное. Никого не напоминает? До того, как я пришёл к Вам, мне казалось, что Вы – непроходимая дура, которая совершенно не понимает опасности. Но теперь-то я понял, что Вам, на самом деле, ничего не угрожало и не угрожает. Оттого-то Вы и вели себя столь отважно. Для Вас опасности нет. Вы вовсе не совали голову в пасть льву, как я думал. С Вашей точки зрения, Вы сунули мизинчик в пасть хомячку, считающему себя львом. И максимум, что Вам грозит – это пара небольших ранок и прокушенный ноготь!

Ну, вот и всё. Миссия провалена. Я взял из вазы новое яблоко, впился в него зубами, встал, и начал ходить по комнате.

– Руитано, Вы до сих пор живы лишь потому, что я не могу придумать, куда деть труп.

– Ну, зачем же сразу труп? Мы можем быть полезны друг другу. А моя смерть Вам ничего не даст. Даже если Вы как-то избавитесь от тела. Десятки людей видели, как я зашёл сюда.

– И что Вы хотите за помощь?

– Сначала я должен узнать, для чего Вы тут. Судя по крайнему непрофессионализму и невероятно топорной легенде, это не спланированная акция, а экспромт.

– Мне нужно проникнуть в гарем султана. Ненадолго. Потом я сбегу.

– А что Вам нужно в гареме? Быть может, я смогу это вынести?

– Ваш новый евнух.

– Леона, Вы знаете, кто такой осёл? Думаете, что это серое верховое животное с длинными ушами? Ничего подобного. Осёл – это я! Ведь разгадка была у меня прямо перед носом. А я не смог сложить два и два. Идиот.

– Вы можете привести его сюда?

– Увы. Младшие евнухи не выходят за стены. Даже я не смогу его провести. Кстати, хорошо, что Вы прибыли. Ваш Мишан уже дважды пытался повеситься. Некоторые очень тяжело переносят подобное изменение статуса. По себе помню. Вокруг столько прекрасных девушек, а я… ничто. Потом привык, правда. Года через два.

– А он этой ночью не повесится? Может, стоит его предупредить, что помощь близка?

– За ним следят. А утром я обрадую его. Кстати, а Вы уверены, что он захочет спасаться? Быть может, лучше всё оставить так, как есть?

– Уверена. То, что с ним сделали… в общем, в Академии это можно вылечить.

– ЧТО?!! – тотчас вскакивает на ноги Руитано. – Можно вылечить?!!

– Можно.

– А Вы, Вы можете?!

– Нет, вот как раз я-то, и не могу. Но у меня есть хороший знакомый, который сможет.

– Сделайте это! Исцелите меня!! Я помогу Вам всем, всем, чем можно. В гареме моя власть велика.

– Отлично. Это и будет платой. Вы помогаете мне освободить Мишана, а я ходатайствую перед магами Академии за Вас. Вы вновь станете мужчиной.

– Договорились. Как Вы собираетесь бежать? Гарем очень хорошо охраняется.

– По воздуху. Я умею летать. Мне нужно всего лишь увидеть Мишана.

– Охрана будет стрелять.

– Полетим ночью. Найдём местечко потемнее и взлетим повыше, чтобы с земли было не видно.

– План реальный, сработает.

– Когда меня переведут в гарем?

– Послезавтра. За один день невероятно тяжело подготовить церемонию. И так всё в спешке да бегом. Но султан очень уж распалился. Влюбился в Вас по уши, всех торопит.

– Церемония? Я не знала, что существуют специальные церемонии для ввода в гарем новых наложниц. Да ещё и настолько сложные, что готовить их нужно не один день.

– Новых наложниц?

– Ну да. Ведь султан купил меня для своего гарема. Я – его новая наложница.

– Леона, Вам что, никто ещё не сказал?

– Не сказал чего?

– Вы не будете наложницей. Вован IX берёт Вас в жёны. Вы станете его семнадцатой женой…

К счастью, утром мне дали поспать столько, сколько мне хотелось. Когда я проснулся, солнце поднялось уже довольно высоко и яростно раскаляло землю своими лучами. Бедная, бедная Ронка. Мне жаль её. Кондиционер уехал выходить замуж. Бедняжка. Теперь ей придётся обходиться лишь веером.