Кстати, а где мы? Бежал я вчера примерно на север. На всех развилках старался поворачивать на ту дорогу, что вела в северную сторону. Но как далеко я убежал? Допустим, моя скорость была 10 километров в час. Человек примерно так и бежит, если не сильно торопится. Бежал я часов шесть. Моих часов. Значит, от столицы мы в 60 километрах. Не так уж и далеко. А Мишаня, значит, в своём времени двигался на моих плечах со скоростью 300-400 км в час. Как он выдержал-то свои 10 минут? То-то у него рубашка на груди порвалась, я заметил вчера. Это её, видно, ветром порвало.

Размышляя над всем этим, сижу в воде вблизи берега и пытаюсь отмыться, насколько это возможно с застёгнутым поясом верности. Может, стоит пожертвовать рукавом от рубашки и сделать себе нечто среднее между прокладкой и пародией на памперс? Всё меньше протекать будет. Кстати, а сколько денег в кошельке? Я ведь его так пока и не открывал. И только я собрался вылезти на берег и посмотреть, сколько же нам пожертвовал главный евнух, как…

Поражаюсь собственной глупости. Это я сбежал так вчера, ага. А затем начал вести себя таким образом, будто всё уже позади. Маны нет, еды нет, магия блокирована, меня наверняка ищет полстраны, а я… сижу в речке у самого берега в сотне метров от моста. Очень разумно.

На мост вылетел из-за поворота отряд в пару десятков янычар. Утро, птички поют. Ребята, не веря своему счастью, вылупились на меня круглыми глазами. А затем, радостно гикая, помчались ко мне по мелководью, разбрызгивая воду. Не узнать меня невозможно – мой ошейник прямо-таки кричит о том, кто я.

И вот, меня окружили лошадиные морды. А я всё сижу в воде и не могу поверить, что всё это на самом деле. Ну, как же так то?! Какую же космическую глупость я совершил! Ну почему, почему мы вчера вечером не отошли от дороги подальше, а? Нет ответа. Я – идиот.

А вот из кустов и сонного Мишаню волокут. Быстро нашли. Оценив запасы своей маны, прихожу к грустному выводу о том, что такую кучу мне в моём текущем состоянии не одолеть. Почти всё истратил вчера на то, чтобы сломать ключ от своего пояса. Что ж, ваша взяла. Вяжите, сатрапы. Мне одеться можно или так и повезёте через полстраны в одном ошейнике да в поясе?..

Какое же мерзкое животное – лошадь! Ненавижу лошадей. Почему она не может бежать ровно? Всё время подпрыгивает. И какая же она вонючая! Фуу. Я сейчас особенно хорошо чувствую это, так как лежу, привязанный к лошадиной спине наподобие вьюка. Мои руки и ноги связаны верёвкой у лошади под брюхом.

Мишаня таким же образом транспортируется на соседнем копытном. Рулевые верёвки наших с ним лошадей привязаны к сёдлам двух ликующих янычар. А уж те довольны – просто сил нет. Все радостные, весёлые. Похоже, Вован обещал нехилое вознаграждение за мою поимку.

Ребята увлечённо обсуждают, как именно потратят причитающееся им вознаграждение. Ничего особенно оригинального – в основном вино и бабы. Простые солдатские радости. В отношении меня они иллюзий не питают. Я пойду на кол. Возможно, после пыток. Аналогичная судьба ждёт и Мишаню.

Кстати, выяснился любопытный факт. То, что я вчера сломал ключ – невероятная удача. Оказывается, Вован разрешил нашедшим меня янычарам надругаться надо мной. Типа, месть неверной жене. И ребята были невероятно разочарованы тем, что на мне до сих пор пояс, а ключа к нему нет. Вот так. Оказывается, не зря я вчера тратил остатки маны. Ой, не зря.

Так и едем потихонечку по лесной дороге. Быстро народ двигаться опасается, так как султан приказал доставить меня в целом виде. Вот и стараются не растрясти. Мне даже разрешили одеться, когда достали из воды. А пока я одевался, янычары, чтобы скоротать время, пинали Мишаню. Хорошо напинали, мне его жалко. Сейчас он мешком висит на своей лошади, даже голову поднять не может. Эх, мне бы только ошейник снять!..

О, чего-то мой конвой напрягся. Улыбаться перестали, сбились кучкой поплотнее. Мы с Мишаней оказались сзади. Ага, понятно. На небольшом перекрёстке двух дорог нам навстречу выезжает другой отряд поисковиков. Только мои, почему-то, совсем не рады этому.

Ха, так это же конкурирующая фирма! Отряд какого-то Ибрагима. Они тоже меня искали. И нашли. Но мои ребята, которыми, кстати, командует некий Ахмет, обнаружили меня первыми и делиться не хотят. Зато у Ибрагима больше людей и он настаивает на том, что боги велели делиться.

Так, судя по тому, что я слышу, Ахмет – жадный шакал, ночами ворующий кости на деревенской помойке, а Ибрагим – толстая свинья и самка собаки одновременно. Ребята не могут решить, кому именно нужно было вести поиски в данном районе. Как я понял, Ибрагим выехал вчера первым, но сегодня с утра слишком долго спал и Ахмет его обогнал.

Ибрагим, дитя порочного союза плешивой верблюдицы и больного проказой осла, если бы ты пил даже втрое меньше, то и тогда всему отряду Ахмета на неделю хватило бы того вина, что ты выдуваешь за день. Чему ты удивляешься? Ты опоздал, о ненасытный опорожнитель винных бурдюков!

Ахмет, бессильные колебания помойной метлы в твоём вонючем рту, которую ты иногда, забывшись, называешь своим языком, не заставят доблестных янычар Ибрагима отступиться от честно взятой в бою добычи. Ведь всем известно, что это именно отряд Ибрагима поймал тысячную шайку коварных карбонариев-изменников, обманом укравших жену султана (да живёт он вечно!). Но пока мужественные воины Ибрагима отважно рубили врагов в капусту, бесстыдный Ахметка со своими шавками подкрался сзади и украл любимую жену Вована Великолепного (слава!). И надо ещё разобраться, куда он вёз её. Какое же счастье, что могучие янычары под мудрым командованием самого Ибрагима быстро победили всех врагов и настигли трусливо удиравшего от них Ахметку!

Тут у кого-то не выдержали нервы. Слышу звук вылетающего из ножен ятагана и яростный вопль. А затем всё смешалось. Крики, стоны, звон металла о металл, ржание коней. Но людей Ибрагима и вправду больше. Вот из моей бывшей охраны осталось лишь твое. Вот двое. А вот и Ахмет остался в одиночестве. Да, зря он нашёл меня, лучше бы мимо проехал.

Против Ахмета бьются шестеро всадников. Но Ахмет действительно хороший воин. Его конь вертится, не давая врагам окружить его. К тому же, люди Ибрагима дезорганизованы отсутствием руководства – сам Ибрагим уже поплатился за свою жадность и, лишившись правой руки вместе с плечом, совершенно потерял интерес ко всему происходящему на этом свете.

А это ещё кто? Справа из-за поворота показывается новая группа всадников. Вижу хорошие доспехи, оружие. Точно не разбойники. И на янычар тоже не похожи. Может, тут мой шанс? И я испускаю самый сочный и красочный вопль, на который способно моё горло:

– На помощь!!! Разбойники!!! Убивают!!!

Надо отдать ребятам должное – услышав призыв девушки о помощи, не замешкались ни на секунду. Миг – и вот уже сабли в руках. Сверкая кольчугами и шлемами с разноцветными перьями, десятка четыре конников несутся в нашу сторону. А вот для Ахмета мой вопль оказался роковым – он отвлёкся и ему отсекли державшую ятаган правую руку. В следующее мгновение, Ахмет лишился и головы.

Впрочем, его убийца пережил его лишь секунд на двадцать. Подоспевший отряд неизвестной принадлежности мгновенно втоптал их в землю. Янычары пытались что-то там кричать, но их никто не стал слушать. Потому что я продолжал изображать из себя паникующего Пятачка и постоянно сотрясал воздух криками типа: «Спасите! Помогите!».

Вот и всё. Один из моих спасителей, самый, пожалуй, богато одетый, спешивается, подходит ко мне, перерезает удерживающую меня верёвку, а затем осторожно помогает спуститься на землю. И кто же это такой? Кто меня спас? А спаситель, тем временем, расстёгивает удерживавшую его шлем с пышным плюмажем пряжку и снимает тот со своей головы.

И вот тут пришло время и мне уронить свою челюсть на землю.

– Лион?!! – изумлённо говорю я такой милой улыбающейся физиономии…