О, а вот и парк. Никого тут нет. Лишь мы с Бенкой. Но фонари горят, так что идти можно вполне нормально. Меж деревьев ветер заметно тише, и это позволяет нам говорить, а не орать в ухо. И зачем же Бенка вытащила меня из постели?

– Так что там у тебя? Чего рассказать хотела?

– Завтра мессир Кано уезжает в Тинополис.

– Ну и что? Пусть едет.

– Погоди, не перебивай. Он дал мне записку для него. Я должна буду передать ему записку.

– Какую записку? От кого?

– Да от себя же. Он сам её при мне написал.

– Что за бред? А нельзя эту записку сразу с собой взять? Или написать на месте ещё одну?

– Да нет же, Леона, ты не поняла. Это он мне такое задание дал. Учебное. Я должна доставить ему записку, не покидая стен Академии. И если доставлю, то я – бакалавр. Это экзамен.

– Ааа, тогда понятно. И как ты будешь её доставлять? Откроешь портал?

– Не говори глупостей. Какой портал? Порталы я не умею. Я же демонолог.

– Ты хочешь призвать демона и заставить того отнести записку? Осторожно, тут лужа.

– Точно. И я должна сделать это самостоятельно.

– Самостоятельно? Ты же никогда раньше не призывала демонов.

Плюх.

– Ой!

– Я же говорила: «осторожно». Промочила?

– Не, нормально. Только испачкала. Меня мессир Менос учил. И я читала. А ещё я два раза присутствовала при том, когда мессир Менос призывал демонов. Я смогу.

– Точно сможешь? Ты уверена?

– Уверена. Призвать – это просто. Сложнее заставить демона выполнить то, что тебе от него нужно.

– А как их заставляют?

– Есть два варианта: либо подкупить, либо подчинить.

– И ты умеешь подчинять?

– Вообще-то я рассматривала вариант с подкупом.

– Понятно. Смотри, наши качели. Помнишь, как мы катались прошлым летом? Ну, когда ещё я потерялась.

– Помню, конечно. У тебя тогда такие смешные веснушки были. Сейчас их не видно.

– Они к зиме бледнеют. Подожди, весной опять вылезут. И чем подкупить демона? Душой?

– Вот ещё. Отдать душу за то, чтобы доставить записку? Леона, ты хоть иногда думаешь о том, что говоришь?

– Да, действительно глупость. А чем тогда?

– Это смотря, что за демон. Чаще всего подкупают кровью.

– Чьей кровью?

– Можно жертвы, а можно и своей. Своей получается дешевле. Кровь демонолога, вызвавшего демона, очень ценна для последнего.

– И когда будешь призывать?

– Нуу… завтра он уезжает, неделю ему на дорогу, дней через десять, я думаю.

– А кого вызывать уже знаешь?

– Нет ещё. Надо поискать. Нужен такой демон, который умеет доставлять вещи.

– А такие бывают?

– Бывают. Демонов очень много. Они разные фокусы умеют.

– Бенка, можно мне взглянуть на эту записку?

– Я её дома оставила, в библиотеке. Придёшь – посмотришь. Леона, сними защиту.

– Зачем? Мы же промокнем.

– Ну и пусть. Сними.

– Да пожалуйста. Так что, лучше?

– Угу. Смотри: ночь, ветер в лицо, дождь, а мы с тобой вдвоём идём, взявшись за руки, куда-то в темноту. И никого вокруг. Только ты и я. Разве не романтично?

– Ты это, какие грибы сегодня за обедом ела? Мне тоже такие дай, я попробовать хочу.

– Эх ты, Леона. Толстокожий ты человек. Ничего не понимаешь. Ладно, вешай свою защиту обратно, а то и вправду промокнем. Пойдём, сходим к зверинцу. Может, он ещё работает?..

Эта записка оказалась небольшим клочком плотной бумаги, на котором ровным красивым почерком было написано, что сим мессир Кано удостоверяет, что это именно он данную записку и написал. Правда, нашёл я её не в библиотеке, как говорила Бенка, а на столе в гостиной. Как всегда, эта колбаса всё перепутала.

Вернулись мы домой замёрзшие, но довольные. Хорошо так погуляли. Зверинец, правда, оказался закрыт, но нас это не сильно огорчило. Бенка сходу полезла в библиотеку за каким-то справочником, а я, прочитав записку Кано, пошёл в ванну – греться.

Джакузи у нас тут хорошее, здоровенное – примерно два на два метра. Почти что маленький бассейн. Лежу под тугими струями и балдею. Жить, как говорится, хорошо. Ага. А хорошо жить – ещё лучше. Сюда бы ещё пива. А в чём проблема? Прямо из джакузи вызвал гремлина и тот метнулся до раздачи мне за пивом. Во, теперь я в джакузи пью пиво. Лепота. Ну, и для полного счастья нужно бы ещё и…

Так, поручик, Вы опять за своё? Угомонитесь уже. Пейте пиво. Оп-па… Бенка пришла. С книгой. Раздевается и лезет в воду. Говорит, тоже замёрзла и будет читать тут. Ну, это она не угадала. Во-первых, так можно намочить книжку. А во-вторых, нам с поручиком уже расхотелось пить пиво…

Во время ужина Бенка продолжала читать прямо за столом. Как её затянуло-то. Ищет подходящего демона. Всё, говорит, не то. Демоны больше насчёт чего сломать или разрушить или убить мастера. В крайнем случае – украсть. А вот демона-почтальона Бенке найти никак не удаётся. Наконец, когда я уже перешёл к компоту, она радостно улыбается и говорит, что нашла.

Ну-ка, что там у неё? Ага. Да, похоже на правду. Наверное, он нам может помочь. А как его вызвать? Так, пентаграмма, кровь, курительница с тлеющими сушёными корнями мандрагоры. Понятно. Что, Бенка, потянем? А он не опасный? Не нападёт? Ах, пентаграмма защитит. Ну ладно, завтра начнём готовиться. А сейчас пошли спать. Уже поздно. Компот допивать будешь? Тогда давай сюда, я допью. Мне понравился…

Чертить пентаграммы Бенка не умеет. Тоже мне, демонолог. Уже минут 15 ползает с линейкой и куском мела по круглому деревянному помосту, который построили у нас в гостиной гремлины. Пыхтит, ругается, сверяется с учебником, но на помощь меня не зовёт. Сама хочет всё сделать. Я сижу на столе, болтаю в воздухе ногами в белых носках и прихлёбываю из большой стеклянной банки – прямо через край – рябиновый сок.

Это Бенка вычитала в одном из своих учебников, что вместо человеческой крови, пентаграмму можно начертить и рябиновым соком. Мне это кажется странным, но Бенка уверена, что всё поняла правильно. Честно говоря, немного боязно. Чёрт его знает, на что там эти демоны способны. Бенка же запросто может что-нибудь перепутать и призвать кого-то не того. Я предлагал ей, чтобы во время ритуала тут у нас присутствовал какой-нибудь опытный демонолог, но Бенка не согласилась. Сама, говорит, хочет всё сделать. Её, мол, авторитетом будут давить и она может сбиться.

Чего, нарисовала что ли? Хмм… По-моему, как-то кривовато. Смотри, этот угол заметно острее остальных. Думаешь, и так сойдёт? Ладно, тебе виднее. Ты же демонолог. Вот он, держи. Почему мало? Нормально, хватит. Водой разбавь. Просто он вкусный был, а ты так долго копалась, что он как-то незаметно выпился. Ладно, ладно, не ругайся. Где эта курительница? В библиотеке? Сейчас принесу, ты обводи пока.

Ух! Тяжёлая, зараза. Или я слабый? Хе, ну это мы сейчас поправим. Я, может, демонов вызывать и не умею, но я тоже маг! Вешаю на себя Силу Огра, а затем с лёгкостью поднимаю курительницу за ножку одной рукой. Ну чего, Бенка, обвела? Хватило сока? Вот видишь, а ты боялась. Ах, воды добавила. Понятно. Куда ставить-то?..

– Бенка, всё-таки, мне кажется, мы использует слишком много заменителей.

– Не хочу я кровью чертить. В книге же написано, что можно заменить кровь рябиновым соком. Так делали и призыв удавался.

– А корни мандрагоры?

– Леона, раз ты такая умная, сходила бы и принесла. Нет сейчас на складе корней мандрагоры. Только в спецхранилище есть, но на учебные цели оттуда не дадут.

– И поэтому ты взяла семена белены. Уверена, что ими можно заменить?

– Гремлин-кладовщик сказал, что из того, что сейчас есть, семена белены больше всего похожи на корни мандрагоры.

– Нда. Как-то это всё мне не нравится. Может, позовём, пока не поздно, кого из магистров? Пусть постоит в сторонке, подстрахует.