Вот так и едем. Скрип, скрип, скрип. Скрипят колёса фургона. Скучно, однако…

– Фух, ну и жарища, – вваливается в нашу комнату Годаро, вытирая потный лоб огромным цветастым платком.

– Не кряхти, – сварливо осаживает его Ронка. – Докладывай, что узнал.

Ронка вообще за последние дни стала очень раздражительной. По-моему, это всё из-за того, что днём она не может от меня оторваться. Мы с ней всё время вместе, как сиамские близнецы. Лишь с наступлением темноты расходимся. Мне, по правде говоря, такое положение дел тоже надоело. Как-то напрягает, что кто-то постоянно находится рядом. Мы с Ронкой даже сидеть вынуждены в одном кресле.

Несколько раз Ронка пыталась приспособиться ходить самостоятельно, обмахиваясь веером. Но хватало её минут на 20, не больше. После чего она, потная и разгорячённая, снова лезла ко мне. Из любопытства я попробовал снять с себя Защиту от Огня днём. Уй! Да как они живут-то тут? По ощущениям, температура далеко за 30. И это в помещении! Что делается солнечным днём на улице – страшно себе представить.

– Ну, не тяни, – подгоняет Ронка нашего хозяина, который жадно пьёт тёплую воду большими глотками. – Хватит дуть уже, говори!

– Фух, жарко. Узнал, узнал всё, барышни. Всё плохо. Не выкупить его. Никак не выкупить.

– Да ты, червяк, похоже, забыл, с кем говоришь! Опять жадность обуяла? Золото пожалел? А хочешь, я сделаю так, что тебе золото будет не интересно? Полечить тебя от жадности, а?

– Нет-нет! Повелительница, тут не в жадности дело!

– А в чём? Почему нельзя выкупить?

– Он не продаётся.

– Заплати побольше. Дай тройную цену. Да хоть десятикратную. Выкупи!

– Говорю же, не продаётся он. Ни за какие деньги. Да и не нужен он уже вам, я думаю.

– Ты чего бормочешь? Почему не продаётся? И с чего взял, что он нам не нужен?

– Его султанский скупщик купил. Сразу после моего отъезда. Ваш человек уже больше двух месяцев находится в гареме самого султана! А оттуда не выпускают никого и никогда!

– Куда?! В гарем?! Его купили для гарема? Ваш султан что, держит гарем из мальчиков?

– Нет, конечно. Оскопили вашего парня. Евнухом он будет. Потому и говорю, что вам он теперь без надобности.

– Это ты зря так думаешь, – встреваю я. – Оскопили – то не страшно. Вылечим. Ронка, Агильери ведь сможет вылечить, как думаешь?

– Наверное, сможет. Конечности же он умеет отращивать. Ригорну глаза восстановил. Думаю, что поможет и здесь. В крайнем случае, можно напрячь демонологов на предмет вызова какого-нибудь высшего целителя.

– Так что, давай, дядя, думай, как парня из гарема достать.

– Эээ… никак, – Годаро в растерянности сел на стул. – Никак нельзя из гарема султана достать. Невозможно.

– А если подумать?

– Невозможно. Повелительница, султанских евнухов и наложниц не продают никогда.

– Мы можем признаться в том, кто мы такие, – предлагает Ронка. – Признаться и потребовать султана отпустить своего евнуха. Или продать его за вменяемую цену. И пусть только попробует отказать нам! Здесь два члена Малого Совета, а вскоре прибудет и флотилия Академии.

– Моё мнение, повелительница, такой ход не сработает. Наш султан весьма болезненно реагирует на всё, что касается его гарема.

– Что?! Невероятно. Он что, посмеет отказать Академии?

– Ни в коем случае. Безусловно, согласится выдать.

– Так в чём же проблема?

– В этом случае окажется, что ваш человек вчера упал с лестницы, или утонул, купаясь в пруду, или насмерть подавился персиковой косточкой. В любом случае, вы получите лишь тело и искренние соболезнования султана. Организовать ему несчастный случай – дело нескольких минут.

– Зараза. Как насчёт атаковать и освободить силой?

– Гарем султана и казна – самые охраняемые места в султанате. Во дворце янычар с пару тысяч будет. Да в городе ещё тысяч десять. Повелительница, при всём моём уважении, я не уверен, что вдвоём вы справитесь со всеми.

– Десять тысяч. Довольно много. У меня маны не хватит поднять такую кучу. Да и толку мало от низших зомби. А высшие поднимаются долго. Леона, у тебя есть что-нибудь массовое, для толпы?

– Могу Стальную Траву сделать. Но для этого нужно выманить их в поле. Туда, где есть много травы. В городе не сработает.

– Не пойдёт. Ещё думай.

– Ронка, а давай по воздуху! Ночью сверху прилечу и…

– И что? Где ты его найдёшь? Да ещё и ночью. Эй ты, гарем-то большой?

– Очень большой, повелительница. Там десятки зданий. Есть свой парк, и даже небольшое озеро.

– Зачем так много? Сколько же жён у султана?

– Шестнадцать, повелительница.

– И им нужны десятки зданий?

– У султана ещё около 50 наложниц.

– Всё равно мало.

– Так там же ещё и евнухи. Несколько сотен. У них там всё своё. И кухня, и прачечная. Есть даже казарма для внутригаремной стражи.

– Стража что, тоже из евнухов?

– Разумеется. Единственный мужчина, который имеет право входить в гарем – это сам султан.

– Слушай, Годаро, – пришла мне в голову новая мысль, – а откуда у султана берутся наложницы? Может, нас пропихнуть под видом новых наложниц? То есть внутрь попадём законно, а потом сразу улетим. Мне ведь всего лишь нужно увидеть его.

– Пощадите, повелительница!

– Что опять не так?

– Если я продам султану наложницу, которая так его обесчестит, меня посадят на кол.

– Хм… Ладно, помоги нам просочиться в гарем, и я обещаю, что улетать буду без свидетелей. Ночью. Мы просто исчезнем. Как будто сбежали. Никаких следов. И пусть султан охрану гарема строит.

– Продать наложницу в гарем султана очень непросто. Но выгодно и почётно. Я всего одну пока смог продать.

– А теперь продай ещё двух. Что для этого нужно?

– Много чего. Хотя вы, вообще говоря, подходите. Опять же, дворянки. Может сработать. Только… Прошу меня простить, а вы точно девственницы? Это непременное условие. Да и проверять будут обязательно.

– Я – да.

– Леона, а ты ничего не путаешь? Как это может быть?

– Ронка, ты демона вспомни, что вызывала на корабле. Когда меня ранили.

– Ну, вспомнила, и что?

– Вылечил он меня. От всего.

– Вот как. А я и не знала, что он так умеет.

– Вызови его ещё раз, теперь уже себе.

– Не пойдёт. Слишком мало времени прошло. Снова его же мне не вызвать. А кроме него из высших целителей я только самого губернатора Марбаса знаю. Но на него у меня крови не хватит.

– Тогда я одна пойду. Годаро, продавай меня султану.

– Ха, легко сказать, продавай! Нужно, чтобы Вы понравились ему.

– Так покажи. Надеюсь, сразу он на меня не полезет. Сколько-то времени у меня будет, чтобы осмотреться. В крайнем случае, возьму его самого в заложники.

– Охх… только не это, могущественная! Меня убьют.

– Ладно, не психуй. Я же говорю, только в крайнем случае. И если так случится, обещаю тебе убежище в Академии. Оттуда тебя не достанут.

– Какой же я дурак, что вляпался во всё это! И зачем я только купил этого несчастного раба?!

– Да хватит тебе ныть! Когда султан новых наложниц выбирает?

– Через три дня начинается аукцион. В первый день султан обязательно придёт посмотреть. Он всегда приходит. В первый день самых лучших показывают.

– Вот и отлично. Быстренько продашь меня, и валите из города. А то мало ли, вдруг мне с шумом уходить придётся?

– Прошу прощения, повелительница. Но что, если султан не захочет покупать Вас? Вдруг Вы ему не понравитесь?

– А я помогу ему сделать правильный выбор. Я кое-что умею.

– Но там будут и другие девушки. Самые красивые и умелые.

– Не бойся, так, как я, никто не умеет. Скажи, а во время аукциона девушки поют или танцуют?

– Поют редко, хотя и случается. А танцуют очень часто. Почти всегда.

– Я так и думала. Значит, слушай сюда, Годаро. Мне понадобится хороший портной, который способен до аукциона сшить для меня новое платье, а также несколько музыкантов. Будем с ними разучивать новую мелодию. Я петь буду.