О-хо-хо. Опять оно. Моё любимое. Беленькое и тёпленькое. Ну, так я сам и виноват. Я же не говорил, что не пью молоко. Пару раз глубоко вздохнул, успокоился, и с кружкой молока в руке спустился вниз. Хочу поменять молоко на пиво. Не буду кричать. Буду говорить только тихо и спокойно. И ласково. Кабатчики – очень нежный народ. С ними нужно вести себя помягче.

Ура! Получилось! Обменял молоко на пиво (с доплатой) и при этом с кабатчиком не случилось никаких неприятностей! Вот! Расту!

Вернулся в номер. Эльф всё так же сидит на своей кровати. Так. Нужно что-то с ним решать.

Съел ужин, выставил в коридор поднос с посудой, и предлагаю эльфику ложиться спать. Тот позеленел (в смысле, кожа стала не светло-салатовой, а изумрудно-зелёной) и спросил, как мы это будем делать. Честно ответил ему, что лёжа на кровати. По крайней мере, я. После чего задул светильник и стал раздеваться. Пока раздевался, вспомнил, что эльфы видят в темноте много лучше людей. А мне пофигу! Хочет смотреть – пусть смотрит! Мне спать пора. Чтобы не смущать мальчика, отворачиваюсь лицом к стене.

Эльф на своей кровати немного повозился, поскрипел, и, вроде, улёгся. Уже засыпая, вспомнил, что так и не спросил его имени.

– Эй, эльфик, а как тебя зовут-то? – решил я исправить недоработку.

– Иллидан.

– КАК?!! – ору я и сажусь на кровати.

– Иллидан.

– Правда что ли? Настоящий Иллидан?!

– Настоящий. А откуда Вы меня знаете?

– Скажи, Иллидан, а ты не знаешь никого по имени Артас?

– Не знаю.

– А имя Кель тебе что-нибудь говорит?

– Ничего.

– А Магтеридон?

– Первый раз слышу.

– Понятно. Значит, просто совпадение. А жаль.

– Что за совпадение? И откуда Вы про меня знаете?

– Не бери в голову. Я про тебя ничего не слышала. Это был другой Иллидан. Не ты. И это… хватит мне выкать. Я моложе тебя.

– Как скажешь. А тебя как зовут?

– Леона. Я архимаг магии Природы.

– Ого! Архимаг! Здорово.

– А ты что делаешь так далеко от Леса.

– У меня Первое Путешествие…

Сон ушёл. Мы с Иллиданчиком разговорились. Он рассказал мне о том, что такое его «Первое Путешествие». Оказывается, это нечто вроде экзамена на аттестат зрелости. По достижении эльфом возраста 15 лет, он должен покинуть Лес и пойти пожить среди людей. Такой вот у зелёных обычай. Чтобы, значит, не терять связь между нашими народами. Вернуться обратно эльф может не ранее, чем через три месяца.

Я рассказал ему о своём задании по выведению змей. И Иллиданчик стал проситься ехать со мной. Ему страшно интересно было выяснить причину такого нашествия. А в этой деревне его ничего не держит. И вообще, никакой цели у его путешествия не было. Он просто так слонялся по округе уже второй месяц. Ну, а мне всё равно. Место есть. Хочет ехать – да ради бога. Вернее, нет! Мне не всё равно. Я как представлю, что у меня в союзниках аж сам Иллидан! Ух! Дух захватывает. Для тех, кто не в теме, попробую привести такое сравнение. Это выглядит примерно так, как если бы в сказке «Снежная Королева» девочке Герде явился помогать в её поисках лично Кащей Бессмертный. Где-то так.

Договорились, что дальше мы едем вместе. Иллиданчик хотел купить лошадь (до этого он ходил пешком, так как никуда не спешил), но я сказал, что лошадь за моим транспортом не угонится. Но это не проблема, так как Щелкунчик запросто увезёт и двоих.

Утром я по уже привычной схеме купил вместо завтрака пирожков (на этот раз два пакета за 4 золотых) и мы пошли на улицу. Увидев, на чём ему предстоит ехать, Иллидан малость растерялся и даже слегка посерел. Но взял себя в руки. Молодец. Мы с Зайкой помогли ему забраться наверх, и он устроился за моей спиной. Поехали!..

Сегодня мы должны проехать через единственный на моём пути город – Нерополис, и, если всё пойдёт нормально, к вечеру можем успеть добраться до деревни Керна. Ну а от неё останется последний рывок – всего два дня пути.

Через пару часов показались окраины города. Стен у города не было – давно уже война не приходила на Территорию Академии. Стены разобрали за ненадобностью. Ничего так городок. Улицы чистые, горожане опрятные. Но тоже какие-то… не вполне адекватные. Почему-то они все при моём приближении бросали все свои дела, чем бы они там ни занимались, и провожали меня внимательными взглядами до тех пор, пока я не скрывался из виду. Чувствую себя командующим парадом. Неуютно. Почему они все пялятся на меня? Или это они на эльфа смотрят? Никогда эльфов что ли не видели?

Так, а времени-то уже… ого! Пора и подкрепиться. Мы выехали на центральную площадь города, и в небольшой кучке стражников я отловил самого нарядного. Разбирать местные знаки различия я так пока и не научился, но предположил, что самый нарядный, вероятно, начальник патруля или что-то в этом роде. Гостиница где хорошая, спрашиваю. Смотрит на меня, как на придурка. Вот же она! И тычет пальцем мне прямо за спину. Нда. Действительно. Чего это я?

Огромная богатая вывеска с надписью «Приют одинокого волшебника». И ниже более мелкими буквами приписка: «Только для магов». Хмм… Чем-то нехорошим повеяло. Как-то всё это мне не нравится. Чего маги так выёживаются?..

– Пожалуйте сюда, Ваше Магичество, – лакей чуть ли не расстилается передо мной по полу. – У нас лучшая гостиница для магов! Всё, что угодно, к Вашим услугам. Здесь Вы будете чувствовать себя не хуже, чем в стенах родной Академии.

Нда. Ну, внешне всё чисто, опрятно. Вот только сам этот лакей мне не нравится. Какой-то он уж больно… склизкий. Гремлины не в пример приятнее.

– Сколько стоит пообедать и поспать тут после обеда?

– Ну что Вы, Ваше Магичество. Для Вас всё – совершенно бесплатно! Наша гостиница финансируется непосредственно из фондов Академии.

– А ванну тут принять можно?

– Ну разумеется. Если желаете, можно заказать массажистов, которые помогут Вам принимать ванну и сделают Вам укрепляющий массаж. Всё бесплатно.

– Ммм… Нет, от массажистов мы воздержимся. Пожалуйста, приготовьте мне ванну и подайте обед на двух человек. Только чтобы молока не было! Пива!

– Конечно, Ваше Магичество! Всё в момент исполним в лучшем виде.

Ооо… Какая ванна… Шикарно. Действительно, хорошая гостиница. И бесплатно всё. Оказывается, жить при победившем коммунизме совсем не плохо. Конечно, в том случае, если ты сам входишь в число коммунистов-победителей.

Иллиданчика я отправил мыться в соседнюю ванну. Пусть тоже смоет с себя дорожную пыль. Стягиваю с себя шорты. Может, не уезжать сегодня из гостиницы? Передохнуть немного, а утром уже двигаться дальше? Подумаем.

Это ещё что? Что за шум? Стук в дверь.

– Ваше Магичество, посланник из горсовета! – слышу знакомый голос лакея из-за двери.

Кто это? Открываю дверь. Там стражник с конвертом.

– Ваше Магичество, прошу прощения, не Вы ли будете архимаг Леона?

– Ну я. А что случилось?

– Вам срочное послание из Академии.

– ?

– Вот, пожалуйста, – протягивает он мне свой конверт.

Разрываю конверт. Читаю: «Леона, срочно проверь связной сундук. Там письмо». Хмм… Лезу в сундук. И что там? Конверт. Так.

Леона! С сестрой Маркуса ночью произошёл несчастный случай. Пожалуйста, попытайся помочь. Маркус написал, где искать её. Из всех магов Академии ты сейчас находишься ближе всех к месту событий. Если не сможешь вылечить сама – доставь её в столицу провинции – Тинополис. Там есть архимаг Жизни. Он поможет. Леона, спеши! Дорога каждая минута, я говорю тебе это как магистр магии Жизни. Спеши!

Твой бывший куратор Агильери.

Другая бумажка. А тут что?

Леона, помоги! Умоляю! Я прямо сейчас выезжаю, но смогу добраться не раньше, чем через четверо суток. Я не успеваю. Помоги! Пожалуйста!!!