— А когда шерыфов ввели? — снова начал допрашивать меня интеллигент.

— Ты что с Луны упал, телевизор не смотришь? — огрызнулся я. О газетах намеренно не спросил. Они сейчас стали редкостью не только в домах людей, но и в мусорных контейнерах.

— Два дня не видал, — честно признался постоянный клиент нашей фирмы.

— Ну, даешь. Америка через суд в Гааге доказала, что мы — на ее территории. Тут еще три тыщи лет назад, оказывается, древние индейцы жили. И теперь мы уже стали пятьдесят третьим штатом Америки. После Биробиджана. Чего ты тут околачиваешься? Нас американцы под себя подмяли, всем безработным пособие дают. Как своим гражданам, минимум, по шестьсот пятьдесят долларов.

Интеллигент вытаращил глаза до такой степени, что я испугался, как бы они не выбили стекла очков.

— Давай беги к мэрии, а то еще три дня ждать будешь, — продолжаю просвещать отставшего от жизни согражданина, одновременно следя за работающим кисточкой Сашей, наводившем на очередном баке надпись «Самообслуживание». — Люди уже с работы увольняются. Чтобы безработными стать. И теперь вместо двадцати долларов зарплаты американцы дают столько денег, лишь бы ты ничего не делал. Я тебе категорически говорю — беги к мэрии, там с четырех утра перекличка всех безработных. Опоздаешь — хрен на месячное пособие сорок ящиков водки купишь. Ее до тебя разберут. Придется тогда за бухалом на родину ехать, аж в Америку. Она тебе надо?

— На хрен не надо! — мгновенно выпалил безработный и, несмотря на старания Саши, бросился в противоположную от мусорных контейнеров сторону.

Я не удивляюсь, что у нас люди такие доверчивые. Их всю жизнь приучали к этому. И постоянно обманывали. Причем так, что моя невинная шутка даже в сравнение не идет. Однако, в отличие от бомжа я не собираюсь обманывать себя, что полностью доверюсь результатам работы Рябова. У меня, как и всегда, будет собственная подстраховка. Не такая, как в прошлый раз, потому что методы работы повторять не следует, как это делает Ляхов, выдавая тем самым себя с головой. Вот дурачок. Впрочем нет, он любитель на подхвате. И очень толковый человек. А дурачком буду я сам. Ведь в конечном итоге всегда выигрывает тот, кто изначально считает противника умнее себя. И не иначе.

Поэтому мой звездный день еще не закончился. Я поеду по городу в «Волге» со знаком шерифа; это мало кого удивит, даже если кое-какие слухи дойдут до ушей, которые я бы с большим удовольствием оторвал. Ну в конце концов, кто для них директор «Козерога»? Ветреный малый, любящий розыгрыши, этакая смесь плейбоя и ковбоя из пародийного вестерна. От такого человека не стоит ожидать каких-то серьезных действий.

Разубеждать кого-то в этом не собираюсь, потому что нужный образ создавал долго и тщательно, максимально стараюсь его поддерживать. Не стану предупреждать Рябова, что собираюсь побывать у Босягина. Потому что сам понимаю — он единственный человек, благодаря которому меня можно попрекнуть в повторении выбора достижения цели. Но что поделать, такого другого специалиста подобрать, увы, невозможно. Незаменимых людей нет? Это для дурачков. Каждый человек незаменим. Особенно понимаешь такую нехитрую истину, когда за работу берется Босягин.

Не успел я облачиться в домашний халат, чтобы полностью почувствовать благодать завершающегося звездного дня, как дорогой сынок Гарик стал тут же делать все возможное для того, чтобы вечер завершился пресловутой ложкой дегтя. Вместо этой самой ложки Гарик вооружился хлыстом, который я ему преподнес в свое время, и пытался с его помощью сбить кастлинскую статуэтку работы Либериха, стоящую на рояле в гостиной. Не иначе Сабина намекнула ребенку, что он может продолжать развивать спортивные успехи на моих нервах. Хотя вряд ли, жена бы на такое не решилась. Да, видимо, здорово подрос Гарик, научился самостоятельно выводы делать. Ему уже мало робота с бриллиантовыми глазами. Теперь сыночку мишень девятнадцатого века понадобилась. Может, топор ему презентовать, пусть на Сабинином рояле тренируется. Жена все равно на этом инструменте редко играет, а к ее черной лакированной гармошке Гарик стал относиться с предубеждением еще тогда, когда Сабина впервые чуть ли не привязала его к роялю, заставив разучивать гаммы.

Не обращая на меня особого внимания, Гарик щелкал хлыстом. Наверное, в душе он сам себя спрашивает, отчего папаша не орет, плеть не отнимает, затрещиной не награждает. Как же, дождешься, попасть по небольшому бронзовому всаднику с такого расстояния у тебя мастерства не хватит, зато свинцовая капля хлыста оставляет заметные следы на полированной поверхности инструмента.

— Гарик, где мама? — наконец-то решаюсь оторвать сына от важного дела.

Гарик делал вид, что по сравнению с ним глухонемой обладает слухом Паваротти и даром Демосфена.

— Гарик! — рявкнул я таким голосом, что сынок поневоле отвлекся от хлыста, подскочив на месте.

— Где мама? — повторяю более спокойным голосом.

— В сауне, — выдавил Гарик и тут же повел себя так, словно его дорогой папа скоропостижно скончался, а потому не следует ожидать дополнительных вопросов.

Интересно, кто мне кофе заварит? Наша домработница бесценная, конечно, мастерица большая. Удивляюсь, как это ее Рябов в свой «Трактиръ» не переманил. Наверное, только из уважения ко мне. Когда я пугал Константина его возможным браком с этой девушкой, блефовал не хуже, чем во время игры в покер. Да я скорее с Сабиной расстанусь, нежели с этой обладательницей вставной челюсти.

За свою жизнь мне довелось побывать во множестве кабаков. Но такого качества работы повара, как в собственном доме, нигде не было. Практику моя домохозяйка проходила в Германии, куда ее угнали в рабство фашисты в далеком сорок втором году. Рабство девушки проходило в небольшом ресторанчике, где она специализировалась на изготовлении мясных блюд. Обидно, конечно, что немцы нам столько горя принесли, в частности, не научили девушку кофе готовить.

Так что пришлось мне самому варить кофе, проклиная в душе отсутствие Сабины. Но, в конце концов, ее единственное развлечение в жизни — беготня по саунам и врачам. Моя супруга так активно следит за своим драгоценным здоровьем, что удивительно — отчего она до сих пор от своей мнительности не скончалась. Если бы я жрал таблетки килограммами, как Сабина, нужна была бы мне тогда такая замечательная мастерица мясных рулетов? Так что, будем считать, и у меня развлечение есть; в этом я лишний раз убедился, когда налил собственноручно изготовленный напиток в персональный граненый стакан. Это самый настоящий кофе, который вырос на искусственно созданном поле высоко в горах, у подножья которых писал Хемингуэй свой знаменитый роман. Фармацевтические фирмы на эти зерна не претендовали. Они заботятся о здоровье человечества, извлекая из сырых зерен нужные компоненты. И только потом кофе продается оптовыми партиями, превращаясь в ходовой товар на прилавках всего мира.

Настоящий кофе густой, как ликер, и пью я его редко вовсе не потому, что одна крохотная чашечка этого напитка по стоимости равно центнеру растворимого. Просто даже лошадиное сердце с трудом выдержит две такие чашечки, выпитые кряду. Однако сегодня я решил себя побаловать, несмотря на постоянные предупреждения начальника службы безопасности Рябова о пагубном действии этого напитка. Интересно, что бы сказал Сережа, если бы узнал о редком сорте так называемого яда? Наверняка, уничтожил его скромные запасы в моем доме при полной поддержке Сабины.

Вернувшись в гостиную, я тут же убедился, что Гарик сумел попасть по голове всадника. Это мне понравилось гораздо меньше, чем его предыдущие удары по лакированной поверхности музыкального инструмента. Поэтому во мне тут же взыграли отцовские чувства и, пользуясь случаем, я решил чуть ли не впервые в жизни заняться воспитанием ребенка.

— А ну покажи свой дневник, — приказываю Гарику, отобрав у него хлыст.

По движению Гарика сразу стало ясно, что вместо дневника он очень хочет показать мне свой излюбленный жест. Но, понимая, что это делать опасно, когда мамы нет дома, а в руках папы находится хлыст, сынок беспрекословно повиновался. Он молча притащил свой дневник, наверняка теряясь в догадках, — отчего это его замечательному родителю вдруг захотелось проверить, чем он занимается в школе.