Несмотря на то, что приближаться к этому старому аферисту было не очень приятно, я сорвал пластырь с его рта и тихо сказал:

— Для начала, ответь на один вопрос. Жить хочешь? Рогожин одарил меня наполненным ненавистью взглядом и мужественно выпалил:

— Да!

Жизнь за городом дает ряд преимуществ. В частности, могу любоваться картиной звездного небосвода, не ограниченной квадратами тянущихся вверх зданий. Звезды мерцали в густоте черного по-летнему неба тысячами бриллиантовых осколков. И как я раньше не догадался использовать такую прекрасную картину, созданную природой? Ничего, есть еще время исправиться, побаловать жену, когда снова возникнет необходимость, как перед приемом у господина губернатора. Тогда выведу Сабину из дома на ночной воздух, уже явственно несущий свежее дыхание холодов, и вместо очередного дешевого украшения подарю ей это звездное небо. Так и скажу: «Дорогая, я дарю тебе все эти звезды». Представляю, как Сабина обрадуется…

Ночь давным-давно уступила свои права дню, но и он стал для меня звездным. Иначе отчего в своем офисе я первым делом столкнулся с невесть откуда взявшимся генеральным менеджером? Встречи с ним для меня всегда были этакой разновидностью простого человеческого общения, после которого тянет не увидеть небо в алмазах, а поскорее забыться в тяжком мареве сна, чтобы хоть каким-то образом успокоиться от радости. Однако сегодня менеджер решил обрадовать меня по-настоящему.

— Слушай, — генеральный менеджер зыркнул в сторону двери точно так, как гениальный изобретатель, которого я отправил повышать тонус жизни Гершковича. — Мне кажется, это, конечно, предположение, но все равно, я обязан тебя предупредить, чтобы потом разговоров не было. Иначе ты меня неправильно поймешь…

— Слушай, — перебил я его, придавая голосу интонации собеседника, — я понимаю, чего ты хочешь. Тут такое дело, как бы это сказать, в общем… Короче говоря, если ты думаешь, что я появился на свет только затем, чтобы выслушивать твои бредни, то ошибаешься.

— Ах так, — взвизгнул менеджер, — в общем и целом, считай, я тебя предупредил.

Менеджер вскочил и потопал к двери, небрежно бросив:

— Только ты потом не обижайся, когда из твоей задницы посыпятся приключения.

— Назад! — скомандовал ему я. — Колись, что случилось. Иначе тебя еще раз премирую. Почетной грамотой. По итогам годовой работы.

Сказано сильно. Потому что по итогам года сотрудники фирмы «Козерог» получают такие премии, о которых даже я еще десять лет назад не посмел бы мечтать. Да и не мечтал, честно говоря, потому что все свободное время тратил не на грезы, уподобившись сказочному герою-дураку, а исключительно на работу.

Менеджер беспрекословно повиновался, грохнулся в кресло и почему-то без своих обычных предисловий тут же заложил коммерческого директора:

— Мне кажется, Сережа что-то не то делает.

Наконец-то нашелся в этом мире человек, который может меня убедить в несостоятельности Рябова.

— Конкретнее, — потребовал я.

— Конкретнее? Пожалуйста, конкретнее. А разве я когда-то что-то неконкретное тебе говорил, а? Ты можешь мне иметь сказать за такое дело или нет? Вот я и говорю… Да, что я тебе сказал? Рябов… Рябов пасет прокуратуру. Нового прокурора. Я тебе говорю, это хорошо не кончится. Потому что наш новый прокурор, это такой мальчик… Прямо-таки подарок, не иначе. Я тебе так скажу, бандиты с большой дороги рядом с ним, как счастливый лотерейный билет. Этот прокурор…

— Да знаю я, кто он такой, расслабься.

— Ты знаешь… Ты всегда все знаешь, а как трудно, так всегда я должен идти уперед, как тот Павка Корчагин.

— Конечно, — спокойно заметил я, — в конце концов кто, кроме тебя, способен хорошо решить проблемы фирмы?

Генерального менеджера так расперло от гордости, что он тут же выпустил воздух вместе с зарядом дополнительной информации по поводу неправильного поведения Сережи:

— Я говорил с людьми, в городе серьезное происходит. И что мы видим? Вместо того, чтобы обойти неприятности, Сережа сам на них лезет. И сказал мне… Короче, я всегда чувствую… Что-то будет…

— Кончай каркать, — начинаю постепенно выходить из себя, но генеральный менеджер оставался непреклонным, как товарищ Ярославский в религиозных вопросах.

— А ты знаешь, где Марина? Ага, не знаешь, — продолжал исповедовать свою религию загадок на чужих нервах этот специалист. — И вообще, что ты знаешь? Ничего не знаешь…

Я мгновенно перегнулся через стол, прихватил в пятерню галстук генерального менеджера и решительно потянул вместе с ним в свою сторону обладателя французской галантереи.

— Сейчас ты точно, как Павка Корчагин сделаешься, — гарантирую возможность убежать от дел на больничную койку.

Генеральный менеджер, как и положено высококлассному специалисту, мгновенно сделал правильный вывод, стоило ему только начать движение вперед со стулом, хотя он пока что похож на того Корчагина, как стул — на боевого коня.

— Марина сидит в «Улыбке», — сходу весьма конкретно начал высказываться менеджер. — В этом бляднике, напротив прокуратуры.

Я тут же отпустил галстук — и менеджера отбросило назад. Значит положение действительно серьезное. Но, следуя давней традиции, Рябов об этом мне не поведал. Хорошо, что даже в наши демократические времена стука-чество по-прежнему на высоте. Придется отметить старания генерального менеджера.

— Чем ты сейчас конкретно занят?

— С людями работаю, — скромно потупился собеседник. — Как всегда. Но задороже, чем обычно. Я тебе так скажу, нашу фирму в городе просто обожают.

— Исключительно благодаря тебе, — похвалил я генерального менеджера и тут же испугался возможного ответа, этак минут на двадцать. Однако генеральный менеджер промолчал. Видимо, в его планы не укладывалась очередная проверка качества галстука генеральным директором «Козерога». Придется отблагодарить его и за молчание.

— С кем конкретно ты работаешь?

— С госбезопасностью, — тут же продал страшную тайну менеджер, одновременно доказывая, что пока еще не дал подписки о неразглашении государственных тайн.

— Теперь я могу спать спокойно, — правильно реагирую на такой конкретный ответ. — Только благодаря твоей огромной помощи наша госбезопасность сумеет выловить всех белорусских шпионов и туркменских резидентов. Короче…

— Я и говорю короче. А когда я говорил… Ой, не надо! Я работаю с Максимом Петровичем. Чтобы он не отвлекался, такой ремонт квартиры веду… А Максим Петрович зато с Рябовым все время видится. Конечно, а что ему еще делать?

Ему же не нужно контролировать мастеров, доставать хорошую сантехнику, а не то бельгийское дерьмо, которым завалили город поляки. Они его делают по патенту китайскими руками. А что, зря говорится, желтая сборка? Прямо-таки желтуха, а не…

— Все, свободен, — говорю я. — Беги, проверяй, как унитаз работает. С твоим словесным поносом я не собираюсь его заменять.

Преисполненный чувством до конца выполненного долга, генеральный менеджер умчался продолжать свою работу с так называемыми органами.

Я не знаю, что задумал Сережа, но, видимо, положение действительно серьезное. И в том, что он, кроме своих конторских партнеров, взаимодействует с Вершигорой — тоже без сомнения. Жаль нашего генерала. Хотя он так беспокоился о судьбе Чируса, вряд ли догадывался об истинной причине заинтересованности господина губернатора в спокойствии города. Не станут же в конце концов делиться с начальником Управления по борьбе с организованной преступностью планами по наведению порядка в банковской сфере. С другим ментом — могли бы, но Вершигора — совсем другой коленкор, прямой, как штык. Очень любит слово «закон» и стоять на его страже. Вершигоре бы родиться в другом месте, а он появился на свет в стране, где подзаконный акт главнее Конституции. Стоит ли соблюдать законы страны, где любой Указ президента с легкостью может перечеркнуть ее Основной закон?

Понятно, что мою секретаршу Рябов задействовал вовсе не для того, чтобы она перенимала трудовые навыки сотрудниц «Улыбки». Марина, скорее всего, ведет прослушивание, а если возникнет острая необходимость, то в ее способностях убедить любого человека, что ему дышать вредно, я не раз убеждался. Рябов и здесь принял нестандартное решение: женщина-киллер — явление из ряда вон выходящее. Кому в голову придет шальная идея, что одна девушка сумеет отправить на тот свет голыми руками не только необходимый объект, но и его охрану? Никому. Мне как-то довелось видеть результаты ее работы, и создалось впечатление: с убитыми столкнулась хорошо подготовленная группа боевиков. Так мне показалось, что тогда говорить о людях, не догадывающихся о способностях моей секретарши.