Но главное не это. Впервые за многие годы Сереже удалась его шальная идея: почти полностью исключить мое участие из операции. Может, только для того, чтобы на сей раз мы сработали нестандартно, пытаюсь себя убедить, но это не получается. В конце концов, Рябов оставил мне заботу о Ляхове. Но руки у меня пока связаны, хотя освобожденный от пут Рогожин спокойно отдыхает на даче под усиленной охраной. Того, что поведал этот коллекционер, с головой хватит для двойной подстраховки. А его письменные показания уже пополнили имеющиеся сведения по работе ментов, вздумавших составить мне конкуренцию по приобретению произведений искусства. Отчего, интересно, я обязан учитывать волнения Рябова по поводу обстановки в городе? Кто бы с моими интересами считался…

Как бы то ни было, нужно дождаться встречи с Сережей. И отметить старания генерального менеджера.

— Саша, — командую по селектору своем новоиспеченному секретарю. — Пригласи ко мне референта генерального менеджера.

Девушка явилась в кабинет с какой-то папкой в руках, скромно потупив глаза. Однако стоило щелкнуть дверному замку, как эта папка улетела в сторону вместе со скромным видом. Референт повис на мне, словно Гарик на своем дружке Константине. Я не успел опомниться, как вслед за папкой полетел мой пиджак. Редко кто проявляет такую преданность нашей фирме, решил я после того, как референт генерального менеджера решительно опрокинул меня на мой письменный полированный стол и висящий под мышкой «маузер» стал отбивать по его поверхности чуть ли не барабанную дробь.

Девушка раскачивалась на мне с таким ожесточением, словно работала на Ляхова, решив вколотить меня в стол таким необычным образом. Ее бедра хлопали по моим ногам в такт стучащему «маузеру», и при этом референт издавал звуки, уверенно вплетавшиеся в барабанные ритмы орудия труда и средства самозащиты. Другой музыки вроде бы и не требуется, однако Саша решил иначе.

— Возьми городской телефон, — скомандовал по селекторной связи водитель, как нельзя лучше справившийся с обязанностями секретаря в такой ответственный момент. Сперва я решил не реагировать, а потом понял: если буду молчать, Саша может истолковать это по-своему. Решит — на меня совершено покушение, и ворвется в кабинет вперемешку с дверью. Так что, несмотря на явное неудовольствие сотрудницы, мне пришлось прервать наш трудовой процесс и снять телефонную трубку.

— Ты действительно этого хочешь? — с трудом узнаю голос Снежаны.

— Да, девочка, — выдавливаю из себя и торопливо добавляю: — Все уже было сказано.

Стоило, конечно, снимать трубку, чтобы услышать ее голос и многочисленные короткие гудки. Кладу телефонную трубку на осиротевший от референта стол. Девушка проявила максимальный такт, чтобы не мешать разговору, отойдя к противоположной стене кабинета. И больше того, она даже лицом к стене повернулась, чтобы не смущать меня своим видом, дав возможность вести серьезную деловую беседу. Референт уперся руками в стену, широко расставив ноги, так, словно, предлагал мне немедленно приступить к личному обыску. Интересно, на таможне девушки таким образом проходят личный досмотр или как-то иначе, подумал я, прежде чем снова дал возможность референту почувствовать себя максимально счастливым в стенах родного учреждения.

Не зря этот день у меня звездный, решил я после того, как, резко развернувшись, девушка преклонила свои колени перед директором фирмы, по-видимому, исключительно в знак признания его заслуг перед коллективом. И, наконец, после того, как я с благодарностью ответил на ее заботу о руководстве, сразу понял — наши чувства взаимны. Если ты с чуткостью относишься к нуждам своих сотрудников, они всегда стремятся платить тем же.

Однако посещением генерального менеджера и его референта мой звездный день не закончился. Когда мы с Сашей вышли во двор, я увидел еще одну звезду. Она была аккуратно нарисована на дверце моей «Волги». Большая шестиконечная звезда, четко начерченная голубой краской. Банка с этой самой краской стояла рядом с колесом машины, и торчавшая из нее кисточка сходу напомнила жест пальцем, который очень любит демонстрировать мой сын.

Только на этот раз жест доброй воли продемонстрировал мне явно Котя. Я сразу понял — визит изобретателя в концерн «Олимп» состоялся и Гершкович не потерял чувства юмора. Огорчаться от такого проявления юмора мне не приходится. Когда постоянно преподносишь кому-то сюрпризы, нужно быть готовым к тому, что и тебе в ответ могут сделать что-то приятное.

Однако хотя Котя поставил точку в нашем бессловесном диалоге, сдаваться я не собираюсь. Ни по поводу своей линии поведения в связи с требованиями команды мэра, ни с возможностью катить по городу с этим, как раньше говорилось, символом современного фашизма. Саша недоуменно вытаращил глаза, когда я, взяв кисточку, быстро заполнил краской внутреннее пространство голубой звезды, в меру своих скромных художественных способностей дорисовал на окончаниях граней кругляши и, пыхтя от чрезмерного усердия, точно так, как еще недавно референт, вывел полукругом над звездой надпись «Шерифъ». Именно так, с «ером» на конце. Сам не знаю отчего, может, чтобы рябовские традиции поддержать.

Я отошел в сторону, полюбовался своей художественной работой и остался собой доволен.

— Чего застыл, как мумия? — обращаюсь к Саше недовольным тоном.

Стоит молчит, мог бы в конце концов похвалить меня за проявление таланта художника. Ничего, ты сейчас тоже живописцем станешь.

— Тут еще краска осталась. Так что, давай, наведи надписи на мусорных контейнерах, — командую водителю.

Я всегда привык быть с людьми в равном положении. И с господином губернатором, и с собственным водителем. Теперь Саша даже не станет думать, что кто-то может заставить его шефа выполнять малярные работы. Он сам это делает с радостью, когда хочет.

О самом водителе такого не скажешь. Ничего, Саша, трудотерапия тебе не помешает. В следующий раз не станешь молчать, когда тебя Рябов командировать будет. В отличие от меня, водитель, так блестяще справившийся недавно с секретарскими обязанностями, обновлял надпись «Ветераны труда обслуживаются вне очереди» без явного удовольствия.

Хотя мой офис все время радует добычей постоянных клиентов этого контейнера, о чем свидетельствует аромат, несущийся из его недр, очереди возле этого источника дополнительных благ пенсионеров почему-то сейчас не наблюдалось, несмотря на Сашины старания. Наверное, только потому, что ветераны атакуют контейнера в то время, когда я любуюсь ночным небом, усеянным звездной пылью.

Однако даже среди них есть недисциплинированные люди. Потому что вместо того, чтобы убедиться в справедливости поговорки «Кто рано встает — тому Бог дает», один из, по-видимому, постоянных клиентов мусорного контейнера только сейчас заявился для поддержания жизненных сил. Видимо, вчера недопитую бутылку денатурата нашел, догадываюсь, глядя на его одутловатую морду, на которой было написаны народные тяготы в период становления государства. Очки носит, сразу видно, интеллигентный человек. Это чтобы в мусорнике наощупь свое счастье не искать, подумал я, глядя на опоздавшего к расхватыванию материальных благ, созданных фирмой «Козерог».

Однако этот деятель тут же доказал — в его жизни есть и другие интересы, кроме мусорных контейнеров. Вместо того, чтобы обслужиться без очереди, не обращая внимания на художественные старания Саши, он почему-то уперся взором в дверь моей машины.

— А что, у нас уже и шерыфы есть? — обратился ко мне человек, по всей видимости, разбирающийся в политике.

— Какой мэр без шерифа? — задаю встречный вопрос. Действительно, все мы зависим друг от друга, даже если не учитывать сложные взаимоотношения, которые переплели интересы Гершковича, председателя горсовета и мои собственные. Нужно будет на тачке Коти наш крест изобразить, решил я, но только в виде могильного. Однако сразу понял — это будет слишком прозрачным намеком по поводу дальнейшего развития общегородских событий. Коте я только добра желаю, как и он мне. Напрасно, что ли, я таким вот шерифом заделался?