Как хорош сейчас в полумгле Кремль! Сколько уже поколений людей смотрели на эти башни...

Что сейчас делает Вадим? Сегодня она ощущает его особенно близко. Не только думает о нем, а именно ощущает близко. Думает она о нем почти всегда. Что бы ни делала, чем бы ни занималась, мысли о Вадиме не уходят, только принимают разные формы.

С того дня на Ленинских горах много было передумано. В таких случаях иные девушки утешаются тем, что нанизывают в воспоминаниях все самое плохое и постепенно уверяют себя, что он, дескать, не стоил ни любви, ни страданий. Ее бы это не облегчило. Она и не пыталась. Просто сначала была пустота, подавленность, отрешенность. Потом откуда-то возникла уверенность, что все это неправда и не может быть правдой. Отрешиться от себя человек не может. Значит, она не может отрешиться от Вадима. Они едины, и изменить это невозможно.

Уверенность эта так глубоко укоренилась в ее душе, что она стала опять почти спокойна, деятельна, могла заниматься. И только каждый день, каждый час ждала от него весточки. Сегодня это ощущение стало особенно острым. Больше идти не хочется. Устала. Скорей домой! И она быстро проехала остаток пути на автобусе.

Открыв своим ключом дверь, Дина услышала голоса, родителей и сразу поняла, что приходил Вадим. Она скинула в передней шубку, бросила портфель, рванулась в комнату и сразу спросила:

— Где он? Куда ушел?

Родители переглянулись. Ян Зигмундович требовательно смотрел на жену. Ильза нехотя стала рассказывать.

— Почему же ты его не задержала, мама? — медленно бледнея, спросила Дина.

— Не запру же я его! Сказал, что найдет тебя в библиотеке. Разве туда не приходил?

— Почему ты его не задержала? Почему ты его не задержала? — монотонно повторила Дина.

Ильза с негодованием повернулась к мужу:

— Ты видишь, она опять зарывается. Какой тон! Какое обращение!

Но Ян Зигмундович смотрел на лицо дочери. Так, не глядя на жену, он и сказал:

— Похоже, Ильза, что ты в самом деле сначала делаешь, потом думаешь.

— Папа, мне надо... ну все равно, я скажу при тебе... — Дина вплотную подошла к матери и сказала: — Я знала, я давно догадывалась, что ты делаешь все, чтобы помешать. Помни: ты можешь стать мне совсем чужой. Этим не шутят.

И медленно, спотыкаясь, как слепая, пошла к себе.

Стырне молча опустился в кресло. Ильза хотела что-то сказать, не нашлась. Без толку повертелась в комнате. Он все сидел молча. Тогда она включила телевизор, погасила верхний свет и уныло поплелась на кухню.

Экран засветился мерцающим светом. Шла передача об оврагах и оврагообразовании. Широкую ровную степь с поспевающими хлебами вдоль и поперек прорезали овраги. По дну их бежали невинные ручейки. А за десятки и сотни лет они разъедали степь.

«Да, овраги и морщины — неумолимая вещь, — устало смежив веки под монотонный голос диктора, думал Ян Зигмундович, — еще вчера свежее лицо покрывается сеточкой морщин — зачем? Фу, черт! Америку открываешь, самое время сейчас об этом думать», — с досадой отмахнулся он. Но мысли упорно и тупо возвращались к тому же: человек и в шестьдесят еще многое может, а лицо становится безобразным, дряблым...

Окончательно раздосадованный, Ян Зигмундович выключил телевизор, прошелся раз-другой по комнате, потом подошел к дверям Дины. За дверью было тихо. Ильза стояла тут же с растерянным и виноватым лицом. — Дина! Динушка! — позвал он. Но Дина не отозвалась.

За окном комфортабельного цельнометаллического вагона неторопливо проплывают горы с белыми чалмами ледников, закутанные в туман тихие долины, где скоро уже зазеленеют чайные и цитрусовые плантации, селения с игрушечными кубиками домов среди оголенных тутовников. Кое-где по солнцепекам уже зеленеет травка.

Высадившись из самолета, Вадим пересел в поезд и берегом моря ехал сейчас до места. Думать о вчерашнем не хотелось. Сегодня при свете дня он ясно понял, что просто надо было подойти. Что бы там ни было, Дина сказала бы ему правду. Да и о Большом Пантаче следовало разузнать. Но сейчас думать об этом не нужно. Прежде всего необходимо решить основной вопрос.

Любя свой суровый край, Вадим с восхищением вглядывался в природу Кавказа, о котором столько читал, но видел впервые.

Иногда горы расступаются, открывая морской простор. Волны тянутся к самой насыпи, и камешки светятся насквозь. Вода, наверное, ледяная и совершенно прозрачная. Ох, как в самом деле хочется жить! С пронзительной радостью впитывал он весенний блеск моря, и ему казалось невозможным, чтобы все это могло исчезнуть для него навсегда.

Да, появилась надежда. Хотя лучевую болезнь и называют чумой XX века, но ученые уже начали активную борьбу с ней. В счастливую минуту одному из них удалось установить, что радиоактивная вода прежде всего разрушает в клетках живого тела те белковые частицы, которые содержат серу. Вводя в зараженный организм серосодержащие препараты, восстанавливая убыль этих частиц, удалось в ряде случаев приостановить процесс разрушения.

Однако, как говорил Элентух, все это оказались лишь «преждевременные колокола». Борьба продолжалась. Усиливалась. Выяснилось, что разрушение тканей от радиации приостанавливает не только сера, но и так называемые амины, повышающие силу защитной реакции нервных окончаний. Серотонин — препарат, выделенный из сыворотки бычьей крови, — считался пока лучшим стимулятором борьбы периферической нервной системы против проникающей радиации.

Всем этим и занимались в одной из лабораторий института экспериментальной патологии и терапии, куда, прочитав статью в журнале, решил съездить Вадим Сырцов. Помещался институт в большом парке с вековыми вечнозелеными деревьями, среди которых белели большие каменные здания и службы. Здесь находился питомник обезьян, которых содержали в вольерах и особых клетках. Говорили, что эксперименты над ними могут проложить реальный путь к победе над лучевой болезнью.

Приняли тут Вадима приветливо, тепло. Узнав, что посетитель дальневосточник, директор института — седоусый бритоголовый абхазец — долго расспрашивал его о далеком таежном крае, рассказал в общих чертах о задачах возглавляемого им учреждения, поинтересовался целью приезда и сам проводил молодого геолога в лабораторию радиологии.

Просторные комнаты уставлены были сложной аппаратурой, поблескивающей никелем и эмалью, от них тянулись толстые черные провода. На серый мраморный столик нацелилась кобальтовая пушка, напоминая тяжелым хоботом ископаемое животное. В небольших сетчатых клетках резвились подопытные мартышки. Немногие сотрудники передвигались бесшумно.

Руководитель лаборатории доктор Спирин подробно расспросил Сырцова о его болезни, о проведенном уже лечении, посетовал, что нет истории болезни, познакомился с анализами. Это был не старый еще, плечистый человек в белом халате и такой же тапочке, с серыми спокойными глазами. Радиологу явно льстило, что о его работе написана большая статья, но он, сердито насупившись, несколько раз повторил, что все там преувеличено.

— Мы еще только нащупываем пути, — сказал Спирин, незаметно рассматривая взволнованное, нервное лицо посетителя.

Вадим тоже понимал, что находится не в лечебном, а в экспериментальном учреждении, где дальше опытов над обезьянами еще не шли и пойти не могли, пока не будут достигнуты неопровержимые результаты. Но его уверенность, что конец неизбежен, нарушилась. Если имеются какие-то, пусть самые незначительные, результаты — значит, возможно и большее, все дело во времени.

Нет, он не хотел умирать. Врач, вглядываясь в его волевое лицо с глубокими продольными складками вдоль щек, все это понимал; и то, что глаза этого, по-видимому, очень сильного человека просили о помощи, смущало врача. Ведь он не мог оправдать пока никаких надежд.

— Случай ваш необыкновенный, — радиолог закурил и угостил посетителя душистыми турецкими сигаретами, попадавшими изредка через моряков в черноморские порты, — источник ионизирующей радиации находится не вне, а внутри организма — частицы застряли где-нибудь, по-видимому, тут, в грудине, — ученый слегка ткнул пальцем в галстук Вадима, — и в прямом и в переносном смысле портят вам кровь. Тут едва ли мы могли бы помочь, Вадим Аркадьевич. Нужна пункция, нужен живой человеческий костный мозг. Не всякий ведь его даст. — Спирин подробно стал объяснять метод переливания костного мозга. — Кроме всего прочего, это очень болезненная операция, — сказал он, — а, главное, нужна полная совместимость тканей, групп крови. Возвращайтесь назад, Вадим Аркадьевич, — радиолог дружелюбно поглядел на него, — в Москве, может, что-нибудь сделают. Пункция очень способствует восстановлению кроветворных процессов.