— Что ж, этап поблочного тестирования мы, пожалуй, опустим. Сразу приступим к полевым испытаниям, — пробормотал он, с трудом ворочая языком. Сколько же он не спал?

Джон чувствовал такое же волнение, как в тот раз, когда собирался убить своего однорукого двойника. К горлу подступила тошнота. Но сейчас правда на его стороне. Висграт с приспешниками не люди. Они чудовища и убийцы. Их нужно покарать. Джон понял, что накручивает себя. Как перед дракой с Тедом Карсоном.

Отбросив ненужные мысли, Джон включил питание. Мгновенно задымилось с десяток резисторов.

Он заменил их и устранил причину поломки — оборванный провод на одном из конденсаторов. Включил ток снова. Аппарат негромко загудел. Джон установил базовую матрицу на 7649 — одну вселенную назад.

Заморгал свет.

Хоть бы хватило энергии!

Джон схватил старую тачку со сломанной ручкой и вкатил ее в центр области поля.

Вздохнув, активировал аппарат.

С легким хлопком тачка исчезла. На ее месте остался кусок дерна в форме полусферы. Через секунду он осыпался.

— Ха-ха! Работает! — Джон радостно запрыгал по своей импровизированной лаборатории и понял, что похож на сумасшедшего ученого.

Он выбежал на улицу и осмотрел местность вокруг сарая. Очевидно, Вальдер счистил часть земли, чтобы ровно установить фундамент. В той вселенной, куда отправилась тачка, сарая не было. Зато теперь там есть округлая яма полуметровой глубины, а в ней старая тачка.

Джон хохотнул, зашел обратно в сарай и лопатой убрал с пола землю — землю из другого мира.

Покончив с уборкой, он надел на спину рюкзак с золотом и взял чертежи.

Его била дрожь. Уже несколько дней он почти не спал. В полубессознательном состоянии построил безумную по сложности машину. А что делать теперь? В его руках жизнь друзей. В одиночку ему не справиться. Нужны помощники. Может быть, Генри и Грейс из другой вселенной? Нет. Как он им объяснит, кто он такой? Как это вообще кому-то можно объяснить? От него все будут шарахаться, как от ненормального.

Все, кроме одного человека.

Джон установил аппарат на Вселенную 7533.

Никто не поймет его лучше, чем тот Джон, из-за которого он попал в этот переплет.

— Была не была! — Он включил питание, затем трехметровым шестом нажал рычаг.

То же самое солнце светило в те же самые окна того же сарая. Только это был другой сарай и другой мир. Джон вернулся домой. Во Вселенную 7533. У него получилось!

Из темного стойла послышался шорох.

Джон резко повернулся. Всего лишь лошадь. Это ведь сарай Вальдеров, и здесь он принадлежит им. Отец Джона его не покупал.

Джон тихонько подошел к задней двери и приоткрыл ее. Эрнста Вальдера на поле не было. Все в порядке. Джон подбежал к дороге. Остановился на обочине. Вот и его дом. В окнах горел свет. От вентиляционной трубы поднимался пар. Мама готовила отцу завтрак.

До чего же хочется войти туда к ним!

Посмеет ли он?

В любом случае, ему не обойтись без машины. И надо как-то разузнать, где Первичный. Вдруг он сейчас там, в доме? В конце концов, он украл жизнь у Джона, а не наоборот!

Джон перешел через дорогу и направился к дому. В нос ударили знакомые ароматы — горячих оладий, жареного бекона, кофе. Даже от курятника пахло почти приятно — по-домашнему.

Джон подошел к задней двери.

Внезапно она распахнулась. На пороге стояла мать с совком в руке. Она собиралась выбросить мусор.

— Джонни! Как ты меня напугал!

— Здравствуй… мама.

— Как ты тут оказался? Где Кейси и Эбби?

— Э-э. — Кейси? Первичный встречается с его Кейси? А кто такая Эбби? — Они… дома.

— Что ж ты не привез их с собой? — Мама прислонила веник к косяку и, все еще держа в руке совок, неловко обняла Джона. — Вы и так теперь редко у нас бываете. С этим Карсоном и вообще.

— Э-э, да… дела.

Похоже, надо записывать все в блокнот, подумал Джон. Иначе не разберешься.

С тревогой он осознал, что эта жизнь уже не принадлежит ему. Слишком многое изменилось за полтора года.

— Почему ты так странно одет? Что у тебя под рубашкой? Ты ходил в поход?

Джон только пожал плечами и вошел за матерью в кухню.

— Билл! Джон приехал. — Она повернулась к сыну: — Еще чуть-чуть, и ты бы его не застал. Собирается перепахать поле… — Она налила Джону кофе. — Ты ведь пьешь черный?

— Лучше со сливками, — механически сказал он.

— Ты, вроде, полюбил черный… — Мать поставила перед ним блюдце и чашку. Джон с наслаждением вдохнул аромат. Ну чем могла отличаться эта чашка кофе от любой другой? И все же она была особенной.

— Джон, а где ты оставил машину? — спросил отец. — Во дворе ее нет.

— Э-э, знаешь, — сказал Джон, — я как раз хотел одолжить вашу машину.

— Твоя японская жестянка все-таки сломалась? Так я и думал, что старый добрый пикап еще даст ей фору.

— Да, сломалась. Меня подбросили на эвакуаторе.

— Надо было позвонить, — сказала мама. — Мы бы тебя встретили.

— Не хотел вас будить.

— Ты же знаешь, мы рано встаем. — Отец снял с крючка ключи и бросил их Джону. — Мы с матерью сами завтра заедем к вам в Толидо и заберем машину.

Толидо! Вот, значит, где живет Первичный.

— Спасибо.

— Как там Кейси и наша внученька? — спросил отец.

Внученька! Вот кто такая Эбби! Кейси вышла замуж за Первичного, и у них есть дочь.

— Отлично.

— Вы теперь редко здесь бываете.

— Мама тоже так сказала.

— Все из-за Карсона. — Отец покачал головой. — Люди болтают всякую чушь. Они уже без суда все решили.

Джон с трудом сохранял спокойствие. Карсон? Суд? Что тут, черт возьми, происходит!

— Газеты пишут, суд опять отложили, — продолжал отец. — Наверное, у них просто нет никаких улик.

Джон кивнул и почувствовал, что краснеет. Надо срочно найти Первичного.

Одним глотком допив обжигающий кофе, Джон встал из-за стола и взял ключи.

— Ну, мне пора. Когда приедете за машиной, оставайтесь у нас на ужин.

— С удовольствием, — сказала мама.

Джон обнял ее, пожал отцу руку и побрел на негнущихся ногах к старому фордовскому пикапу.

Район был шикарный. Первичный неплохо устроился. В то же время он влип в какую-то историю. О каком суде говорили родители?

Адрес Джон узнал, позвонив с заправки в справочное бюро. Он проехал мимо дома, потом заметил цифры на почтовом ящике и развернулся. В окне соседнего дома показалась лысая голова. Мужчина помахал Джону рукой, будто они виделись каждый день. Джон помахал в ответ.

Он остановился на дорожке перед гаражом. Все было совершенно незнакомое. Совершенно чужой дом. И вместе с тем именно такой, какой выбрал бы сам Джон. Странное чувство.

Он позвонил в дверь и подумал, как глупо сейчас выглядит со стороны. Но, в конце концов, он ведь может забыть ключи!

Дверь открылась, и у Джона от волнения перехватило дыхание.

— Почему ты звонишь? — Кейси была одета в серый свитер с обрезанными рукавами. На руках у нее спал ребенок.

Джон вошел.

— Я…

Кейси подала ему ребенка.

— Подержи. — Она отвернулась.

Он держал девочку перед собой на вытянутых руках. Ее ресницы затрепетали. Что ему с ней делать? Малышка просыпалась. Джон прижал ее к груди.

Кейси внезапно остановилась посреди коридора и, повернувшись, внимательно вгляделась в Джона.

Быстро подойдя к нему, она забрала ребенка. Джон сделал шаг назад, почувствовав ее напряжение.

— Ты кто? — спросила она. — Который из Джонов?

— Ты знаешь?

— Он мне все рассказал.

Джон развел руками.

— Я — тот, кто был здесь всегда. Я… настоящий Джон из этого мира.

Лицо Кейси исказилось, она заплакала, подскочила к Джону и, прижав Эбби к его груди, обвила руками его шею. Теперь девочка окончательно проснулась и заревела.

— Ты другой, — сказала Кейси, уткнувшись Джону в плечо. — У тебя другой запах. Почти такой же, но все-таки другой.