Кейси захлопнула дверь.

Первичный увидел в окно, как жена села в «транс-ам» и сдала назад по дорожке, которую они делили с тремя другими квартиросъемщиками.

Чем дольше он успокаивал орущего ребенка, тем больше злился. Почему Кейси его не понимает? Не хочет ему помочь? То, что он делает, по настоящему важно! Надо потерпеть!

Эх, если бы у него был прибор!..

«Транс-ам» укатил вниз по улице. Первичный отвернулся от окна — и тут же повернулся обратно. Человек, сидевший в припаркованной машине, встретился с ним взглядом, затем автомобиль рванул с места и умчался в том же направлении, что и Кейси.

В первый момент Первичный был готов поклясться, что видел за рулем Теда Карсона. Он тряхнул головой. Подсознание сыграло с ним шутку.

В шесть вечера, прижимая к груди Эбби, он набрал номер тещи.

— О, Кейси уехала два часа назад.

— Вы не знаете, куда она направилась? Я ее уже заждался.

— Не знаю… Это Эбби так сопит?

— Да, она заснула.

— Жаль, что Кейси не взяла ее с собой. Мы бы прекрасно провели время в женской компании.

Первичный скрипнул зубами.

— Да, очень жаль.

— Я заскочу к вам завтра. Привезу Эбби новую одежку. Мне не терпится ее нарядить. Эбби ведь идет розовое?

— Да. Если вдруг увидите Кейси, скажите, чтоб она мне позвонила.

— Ладно. Пока.

Он положил трубку и вытянул шею, выглядывая в окно. Улицу покрывали длинные тени, а Кейси все нет. Она должна была вернуться вскоре после обеда, сейчас уже вечер. И он ничего не успел сделать. Зря он связался именно с этой Кейси. Будто других мало. И вселенную стоило выбрать получше. Не торопиться, все взвесить. Но он испугался. Слишком велик был риск вновь очутиться в какой-нибудь сраной дыре, среди изгоев. Эта вселенная казалась вполне пригодной… И вот результат — ребенок на шее, паршивая работа без всяких перспектив, бесконечные тяжбы. Зато перед Джонни Фермером теперь открыты миллионы вселенных — выбирай не хочу!

За дверью послышался шум. Первичный вскочил. Эбби пискнула, капризно заворочалась, что-то лепеча. Он погладил ее по спинке, успокаивая. Только бы не проснулась — укачивать придется минут двадцать.

Не ключ ли там в замочной скважине?.. Нет, тишина. Возможно, соседи прошли по коридору.

Снаружи скрипнула половица. Наверное, мистер Уильямс. Не Кейси.

Проклятие. Где ее черти носят?!

Первичный снова вытянул шею — осторожно, чтобы не потревожить Эбби, — и выглянул на улицу.

Вдали с ревом пронеслась машина.

Вдруг у самого окна что-то загремело. Он вздрогнул. Эбби фыркнула во сне.

У Первичного бешено колотилось сердце. Что делать? С ребенком на руках он был совершенно беспомощен.

Он встал и осторожно положил девочку на диван между потертыми подушками, чтобы не скатилась, — до кроватки в спальне было слишком далеко. Скользнул в открытую дверь кухни, достал из ящика стола нож. Затем прошел, прижимаясь к стене, к окну и напряженно вгляделся в сумерки.

Облегченно вздохнул. На пожарной лестнице сидела полосатая кошка и вылизывала у себя под хвостом.

Первичный стукнул ладонью по раме.

— Брысь!

Кошка вскочила и убежала.

Тут же заорала Эбби, и Первичный мысленно себя проклял.

Он подбежал к дивану и взял дочь на руки. От крика закладывало уши. В нос ударил густой запах кала. Ну вот, еще и подгузник протек!

— Черт побери! — выругался Первичный, озираясь в поисках салфеток. Подгузники, детское питание, салфетки — на это теперь уходила большая часть зарплаты.

Эбби вопила, не переставая, все время, пока он менял подгузник. Когда он наконец застегнул липучки, она глубоко вздохнула и — замолчала. Словно только этого и ждала.

— Отлично, — пробормотал Первичный.

Загремели ключи. В квартиру, распахнув дверь ногой, вошла Кейси с пакетами в обеих руках. Большинство были из супермаркета, один из книжного магазина. Опять детективы! Сколько можно?! Никаких денег не хватит!

— Вот и я!

— Не слишком рано? — бросил он, не сдержавшись. Он не хотел затевать скандала.

— Ну, я ведь говорила, что пойду по магазинам… — Кейси снова заулыбалась. — Как там наша крошка? Хорошо себя вела?

Первичный опустил взгляд на Эбби, которая только что орала десять минут кряду, а теперь тихонько игралась с завязками капюшона на его свитере.

— Отвратительно, — буркнул он.

Кейси взяла у него ребенка, нежно воркуя:

— Наша девочка обижала папу? Ай-ай-ай. Ай-ай-ай.

Первичный вздохнул и, пошарив по пакетам, под куском свинины нашел чек.

— Нельзя так сорить деньгами! — Он схватил книгу. — Сколько ты их накупила?

— Без мяса и детективов я захирею, — произнесла Кейси тем же тоном, каким говорила с Эбби.

— Перестань паясничать!

— Не кричи. Ребенка напугаешь.

Первичный сверкнул глазами и принялся разбирать сумки, яростно швыряя продукты на полки.

— Господи, Джон, почему ты такой злой?

— Ты еще спрашиваешь?! Оставила меня на весь день с орущим младенцем!..

— Она твоя дочь!

— Иногда мне хочется просто…

— Уйти? Плюнуть на все и сбежать? Да, я знаю. Ты считаешь, что я тебя обманула. Женила на себе. Я ведь тоже не мечтала забеременеть в школе. Я собиралась поступить в университет. И что теперь? Что делать, если так вышло? Мы же не можем взять и бросить ее!

— Я понимаю, Кейси, все понимаю. Я сделал свой выбор.

— Ты хочешь сказать, что он у тебя был? Ты мог не жениться на мне и забыть о ребенке?

Теперь Кейси и Эбби кричали в два голоса.

— Нет. Я не это имел в виду!

— А что тогда?!

Раздался глухой стук, и Первичный резко обернулся к пожарной лестнице.

— Это за дверью, — сказала Кейси и свободной рукой повернула ручку замка.

Дверь со скрипом открылась, и Кейси осторожно выглянула в коридор.

— Кто здесь?

Потом она опустила глаза вниз и завизжала.

Первичный одним махом сиганул через стул и отодвинул Кейси, готовый ко всему.

У порога лежало мокрое взъерошенное животное — та самая кошка!

Местами шерсть слиплась от крови, голова была неестественно вывернута.

Первичный поддел кошку ногой и перевернул. Вокруг шеи болтался обрывок провода.

— Джон, Джон, Джон, — беспрерывно повторяла Кейси.

Он обернулся и посмотрел ей прямо в глаза.

— Это всего лишь хулиганы. Идиотская выходка. Хотели нас напугать. Все в порядке. Отнеси ребенка в спальню. Запри окна и дверь.

Она кивнула и побежала в заднюю комнату.

Первичный осмотрел коридор и лестницу. Никого.

Сердце бешено колотилось. Кейси вошла пять минут назад, и кошки тут не было. Тот, кто ее подбросил, наверняка затаился где-то рядом и ждет его реакции. Хочет посмотреть, как он будет метаться по потемкам в ярости или страхе.

Тот, кто подбросил…

Будто тут можно сомневаться! Тед Карсон — кто же еще? Живодер-любитель.

— Черт бы тебя побрал, — прошептал Первичный.

Он глянул вниз, на первый этаж. Попытался вспомнить, не хлопнула ли уличная дверь, пока Кейси отпирала замок. Остался ли Тед Карсон в доме или выбежал на улицу? Возможно, он спрятался на лестничной клетке вверху, у чердака.

Первичный подпер дверь квартиры вешалкой и, не отрывая взгляда от входа, попятился на кухню. Нащупав подставку для ножей, достал самый длинный. Ножи подарили его родители — добротные, из закаленной стали.

Он убрал с дороги вешалку и вышел из квартиры. Постоял, прислушиваясь, возле исковерканного тельца. Запер дверь на ключ. Если Карсон спустился и ушел — тем лучше для него. Если затаился наверху — он покончит с ним раз и навсегда.

Шагая через две ступеньки, в одних носках, Первичный поднялся до поворота лестницы. Затем, вжимаясь в стену, дюйм за дюймом продвинулся дальше, пока не увидел всю верхнюю площадку.

Никого.

Карсон ушел в другую сторону.

Издалека донесся вой сирены.

И следом — топот убегающих от передней двери ног.

— До встречи, Карсон, — прошептал Первичный.