В дверь «люкса» быстро и нервно застучали. Шугар пошла открыть, скривившись в неодобрительной гримасе. Это могла быть только Кэрол Энн, которую она называла не иначе как «гвоздь в заднице». Не то, чтобы Шугар заранее не знала этого, связываясь с ней. Она обладала достаточно сильным характером, чтобы подавлять слабую, истеричную личность Кэрол Энн. Кроме того, та нравилась клиентам, а большего от нее и не требовалось. Но за время, прошедшее со дня смерти Коулов, эта дурища едва не свела Шугар с ума.

Как жаль, что у нее не было тогда выбора. Жизонди были единственными, к кому Фэрил согласилась бы отправить детей на ночь, и потому пришлось обратиться к Кэрол Энн. Если бы существовала другая возможность — любая! — Шугар ни за что не связалась бы с такой ненадежной кандидатурой. Дельце было обделано в лучшем виде, и Кэрол Энн сыграла свою роль удовлетворительно, но когда Коулов поутру нашли мертвыми, она полностью потеряла самообладание.

«Вот дура! Радовалась бы, что ей не сообщили подробностей», — раздраженно думала Шугар. Кэрол Энн понятия не имела, ради чего все затевалось, а значит, не была сообщником. Слава Богу, она успела наделать кучу долгов (о чем Джи-Джи, разумеется, не знал) и потому даже не помышляла о поисках справедливости.

Хорошо еще, что обошлось без осложнений. План был тщательно разработан, оставалось только следовать ему. Явившись к Фэрил с куском кекса, она ее этим ошеломила и пробралась в подвал, пока «дорогуша» хлопала глазами. Система подачи газа оказалась совсем несложной, осталось только отпереть окно, чтобы можно было проникнуть в дом ночью. Оставшаяся часть была не более сложной, чем игра в крестики-нолики. Одинокие годы, проведенные в заботах о больной матери, многому научили Шугар, а недостающую информацию удалось добыть в публичной библиотеке Медоувью. Никто не усомнился, что смерть Коулов была несчастным случаем. Дело было закрыто и скоро должно было быльем порасти.

Единственным, что беспокоило Шугар, была бесхребетность Кэрол Энн. Кто мог гарантировать, что она не расколется при первом же умело поставленном вопросе? Правда, до сих пор все шло нормально. Когда полиция явилась к Кэрол Энн с вопросами, та представила дело так, словно это Фэрил позвонила ей с просьбой взять детей на ночь, а не наоборот. Поначалу дурища упиралась, но Шугар убедила ее, что, сказав правду, она станет в глазах закона виноватой стороной. Ей даже могли пришить обвинение в убийстве. Ну не странно ли, что некто вдруг приглашает к себе детей в ночь смерти их родителей?

Кэрол Энн, хоть она и не была семи пядей во лбу, все же признала правоту Шугар. Сообразив, в какую ловушку попала, она даже выпустила коготки и немного пошипела. Вспоминая это, Шугар каждый раз довольно улыбалась. Все-таки гораздо интереснее иметь дело не с куском мяса, а с личностью, пусть даже жалкой.

Действительно, за дверью стояла Кэрол Энн, одетая для встречи со своим постоянным клиентом, Лестером Альтом. То, что она предложила встретиться за пятнадцать минут до ожидаемого свидания, очень не понравилось Шугар. Она старалась, чтобы ее не видели в обществе своих подопечных, и девочки об этом знали. Номер убирала горничная, нелегальная иммигрантка из Мексики, тихая как мышь. Она была готова закрывать глаза абсолютно на все ради щедрых чаевых, которые получала.

Шугар предпочитала вести дела с помощью частного телефона, установленного дома, в кабинете. Хельмут почти никогда не заглядывал туда. В течение дня она успевала организовать встречи, уладить финансовый вопрос, разобраться с проблемами, если таковые возникали. Никто не имел права беспокоить ее по вечерам и в выходные, поэтому встречи обговаривались заранее. Труднодоступность ее девочек создавала некий ореол таинственности вокруг них и заставляла клиентов раскошеливаться.

— Привет, дорогуша, — сказала она Кэрол Энн, изобразив приветливую улыбку. — В чем дело?

— Ах, Шугар, мне так нужно поговорить с тобой!

Кэрол Энн выглядела встревоженной, но при виде Шугар лицо ее посветлело: она безраздельно верила в могущество своей покровительницы. Та помогла ей снять пальто. На Кэрол Энн было дешевое платье унылого фасона, но Шугар знала, что под ним скрываются подвязки и ярко-красное белье, которое нравилось Лестеру Альту. Он предпочитал, чтобы ему открывали дверь «люкса», не имея на себе ничего, кроме этой дешевки, которая вызывала у Шугар только отвращение. Она вообще не понимала, что находят мужчины в нудной и нервной Кэрол Энн. Ей приходилось снова и снова напоминать себе, что нельзя судить о женском темпераменте по внешнему виду. Некоторые тихони умели отмачивать в постели забористые штучки, и эта зануда, как видно, была из таких. У нее были три постоянных клиента, а те, кто встречался с ней наугад, почти никогда не жаловались.

— Вчера я столкнулась в вестибюле с Лэйни Вульф, — пожаловалась Кэрол Энн, грызя ноготь. — Я тут ни при чем! Выхожу — а она торчит у дверей, как пробка в бутылке.

— Дальше! — скомандовала Шугар, скрывая удивление.

— Она задавала мне вопросы! — заныла Кэрол Энн. — Что, мол, я тут делаю… и другие, похлеще. Например, что тут делала Фэрил.

— Фэрил?

— Ну да! Она намекнула, что мы, наверное, развлекались здесь или занимались чем-то эдаким! При этом она ехидно улыбалась. Шугар, ей все известно!

— Это вряд ли, — хмыкнула та, складывая руки на необъятной груди.

— Говорю тебе, она знает! Она не сказала ничего прямо, но явно хотела намекнуть… дать мне понять, что она в курсе. Она даже знает, что у Фэрил был свой ключ.

Не в силах сидеть спокойно, Кэрол Энн начала ходить по комнате, хватая безделушки и снова ставя их на место.

— У меня было предчувствие, что это добром не кончится. Нельзя вечно скрывать… скрывать… ну, ты знаешь, насчет Джона и Фэрил. Как ты могла пойти на это? Ведь у них двое детей!

На секунду приостановившись напротив Шугар, она подняла к ней искаженное лицо. Та поняла, что Кэрол Энн думает о своих детях и о том, что они вполне могут оказаться в том же положении, что и дети Фэрил.

— Ладно, — сказала Кэрол Энн, начиная беззвучно плакать, — я буду держать рот на замке, хотя и попаду за это в ад. Прямо в самое пекло.

— Я обо всем позабочусь, дорогуша, — заворковала Шугар, обнимая ее. — А насчет ада можешь не беспокоиться: ты-то ни в чем не виновата. Наоборот, ты спасла две жизни в ту ночь. Ах, дорогуша, чем меньше ты будешь знать, тем крепче будешь спать, уж поверь мне. Мне тоже жаль бедных дурашек Коулов, которые не ведали, что творят. Но если бы я их не остановила, многие — в том числе ты — оказались бы в тюрьме. Что было бы тогда с твоими детьми?

На выразительном лице Кэрол Энн отразилась борьба между инстинктом самосохранения и чувством вины.

— Ну-ну, дорогуша, незачем так убиваться. Ничего страшного не произойдет. Забудь о Лэйни Вульф, а что до прошлого, то сделанного все равно не вернуть. Молодец, что все мне рассказала.

— Но… ты ничего не сделаешь подруге Фэрил? Обещай, что не сделаешь!

— Что за чушь ты мелешь! — засмеялась Шугар.

— Нет, я не могу этого выносить! — крикнула Кэрол Энн и рухнула в кресло, закрыв лицо руками.

Шугар достала из шкафа плащ, оделась и подхватила сумочку под мышку.

— Приведи себя в порядок! Не хватало еще, чтобы Лестер увидел тебя в таком состоянии. Подумай лучше о деньгах, которые заработаешь сегодня. К тому же Лестер — настоящая конфетка, так ведь?

Кэрол Энн только тупо посмотрела на нее.

— Ладно, потом поговорим.

Шугар весело помахала от двери, но в лифте, оставшись одна, она сбросила маску радушия и поддалась гневу, который так долго сдерживала. В какой миг помутнения рассудка она решила дать Фэрил ключ? Это было забавно тогда: знать, что ключ станет для той символом свободного доступа к пороку. Это только сильнее измучило бы ее борьбой противоречий. Ну кто бы мог устоять против соблазна поиграть с человеческой натурой? Шугар не устояла — и вот результат! Разумеется, Фэрил вернула бы ключ, если бы не дурацкая цепь совпадений, в результате которой все полетело в тартарары. Чтоб тебе гореть в аду, Джон Коул! Тебе и твоей сучке!