Я кивнула.

— Спасибо, что рассказала мне,— сказала она. — Я огорчена, что ты испытала все это и ты убежала на несколько дней, вместо того, что бы дождаться меня и поговорить....

— Тебя не было здесь!

— ....но я понимаю, что много всего случилось. Здорово, Скай, я как раз собирался сказать это. Я так сожалею, что оставила тебя одну надолго. Теперь я здесь, и я буду здесь, когда ты будешь нуждаться во мне. Просто говори со мной, хорошо?— Она следила за выражением моего лица. — Веришь ты этому или нет, твоя старая Тетя Джо была подростком однажды.

— Пожалуйста,— я фыркнула.

— Все, что я хочу сказать, я знаю, что ты чувствуешь лучше, чем ты думаешь.

— Прекрасно.— Я медленно разжала кулаки под столом. — Я попробую.

— Хорошо, но пока, ты должна пойти в постель,— сказала она. — Ты выглядишь измученной . — Она встала и пошла к двери. Когда она дошла до нее, она обернулась. Свет с лестницы осветил ореолом вокруг головы светло серые волосы. Было что-то в ее глазах, что я не могла понять.

Наши отношения изменились. Сначала Ян, теперь Тетя Джо. Я поняла, что взгляд в ее глазах — это было беспокойство. Страх. Он отличался от того. как он смотрела на меня раньше, когда она уходила и боялась оставить меня одну. Нет, она не беспокоилась о том, что могло произойти со мной. Она боялась за то, что я сделала — или то, что я способна сделать. Это было так же, как Ашер смотрел на меня в хижине. Как — будто я была хрупкой и в тоже время непредсказуемой, и очень ценной. Я посмотрела в окно, интересуясь, были ли он или Эдит, или Гедеон теперь там. Наблюдая. Охраняя меня. Когда я отвернулась от окна, тетя Джо все еще смотрела на меня.

— Ты выглядишь старше, — сказала она. — Ты знаешь это?

Я подумала обо всем том, что случилось со мной с того времени, как мне исполнилось семнадцать.

— Да, — сказала я. — Я догадываюсь об этом.

Под ее глазами были темные круги, и морщины на лбу выглядели глубже, чем я помнила. Она тоже выглядела старше.

— Спокойной ночи, — сказала она.

— Спокойной ночи, тетя Джо, — прошептала я в ответ.

Я не могла знать, как обычно бывает с мамой, но я предполагала, что это бывает именно так.

Я еще несколько минут посидела на кухне после того, как Тетя Джо пошла наверх, рассеянно грызя на печенье. Пряный сладкий вкус напомнил мне о прошлом. Внезапно у меня все внутри похолодело, и я почувствовала себя немного жалкой. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я вспомнила, как я прошлый раз была одна ночью на кухне и встретила Рейвен. Она была там прямо сейчас? Что, если они все были? Поджидающие в кустах, позади деревьев. Готовые напасть при первом удобном моменте. Я встала быстро, выключила свет в кухне и убежала вверх по лестнице в мою комнату. Было холодно, через секунду я поняла, почему: мое окно было открыто на распашку. Я помчался к нему, но вместо того, чтобы закрыть его автоматически как я это делала месяц назад, я выглянула из окна и посмотрела на крышу.

— Ашер? — я прошептала — Ты там? — Я услышала шелест перьев в ответ, а затем он появился в моем окне.

— Эй. — Он моргнул, его глаза, озорно блеснули. — Дать руку? — Усмехнувшись, я накинула толстовку и тренировочные брюки. Я подала ему руку, и он потянул меня к себе на крышу. — Хорошо выглядишь,— сказал он.

— Замолчи, — ответила я. Он обнял меня, и я погрузилась в тепло его тела. Все напряжение, которое я чувствовала разговаривая с Яном и Тетей Джо растаяло, и я знала, что это был дом. Быть с Ашером. Это было все, что имело значение. Пока мы будем вместе, все будет прекрасно.

— Они там,— сказал Ашер шепотом, смотря вниз. — Ты видела их? — Я посмотрела на поляну в низу.

— Кто? — Спросила я. — Я ничего не вижу.

— Шш,— шепнул он. — Стой тихо. Посмотри снова.

На сей раз я действительно думала, что могла разобрать некоторое движение в темноте. Мне это показалось, или я мельком увидела перья среди деревьев, белые вспышки при лунном свете в ночи?

— Хранители,— сказал я понизив голос.

— Ждут.

— Меня. — Я сделала паузу, прижавшись к нему крепче.— Ашер, что, если я увижу Девина в школе завтра? Что, если я увижу Рэйвен? — Он обнял меня бережено.

— Доверься мне, Скай, они никогда не организовывали бы открытое нападение. В школе как и здесь они будут наблюдать. Верьте этому или нет, школа — самое безопасное место, какое может быть.

— Я не могу поверить в это,— сказал я, дрожа. — Эй, а ты где должен быть сегодня вечером?

— Ты имеешь ввиду еще какое— то место, кроме этого?

— Я просто думала Эдит с Гидеоном здесь...

— Скай. — Он остановил меня. — Я — вполне способен тебя защитить, это сейчас превыше всего.

— Хорошо,— сказала я. — Посмотри. Я знаю, что это глупо и неудобно, но ты можешь...

— Да? — Он усмехнулся.

— Гм, переночевать сегодня со мной? Просто сон, я имею в виду. Я очень не хочу говорить это, но... Я просто не хочу быть одна.

Ашер поднял бровь.

— Просто сон? — Уголок его рта дернулся самым возмутительным образом. Я попыталась не покраснеть. Это было бы еще одно очко ему.

— Хорошо, знаешь что? Ладно. Я рискну с Хранителями.

— О, остановись,— сказал он, помогая мне встать. — Я хочу просто спать с тобой, Скай. — Он подошел к краю крыши, затем обернулся, качая головой. — Ты будешь бояться каждую ночь? Потому что я должен буду проверить свой календарь...

Я толкнула его слегка:

— Только не привыкай к этому.

Мы поднялись назад через окно моей спальни. Ашер снял обувь и присел со мной на кровать, закутывая нас в одеяло. Я уместилась в его руках. Мы были в безопасности, пока мы были вместе. Я выключила светильник, и мы лежали в темноте.

— Что с Эдит и Гидеоном? — Спросила я сонно.

— Я расскажу тебе завтра,— пообещал он.— Спи.

Хотя мы уснули на ходу, мне показалось, что я услышала, как он бормотал: "Никогда не оставляй меня". Хотя, возможно, это было: "Я никогда не оставлю тебя". Я не была уверена. Утром я проснулась встревоженной, как идти в школу, там все будет не так как прежде. Ашер ушел. Он всегда уходил раньше, чем мне бы этого хотелось.

 Тем утром я наслаждалась пробуждением в моей собственной постели — но только в течение пяти секунд. Я проснулась и это было как выстрел. Истощение, которое я чувствовала с начала в хижине, ушло, уступив место необузданной энергии. Я вернулась в Ривер Спрингс, и у меня было много дел. Я должна была встретиться со своей жизнью снова. Я нашла свои джинсы, но засомневалась. Вспоминая, что я чувствовала ночью на шоу Кейси в Бобе, тогда я была в платье без рукавов, колготках и в ботинках мотоциклетках. Немного румян, туши, блеска для губ, ожерелье и шарф, и я хорошо выглядела. Мои глаза сверкали серебром в зеркале. Я даже не волновалась, что они не могли не стать нормальными снова к тому времени, когда я дойду до своего автомобиля. Я просто знала, что так оно и будет. Я должна была начать доверять себе. Если я возвращаюсь в школу, никто не должен мне помешать сегодня.

— Стоп,— сказала Тетя Джо, когда я протопала через кухню в своих тяжелых ботинках. — Что ты делала со Скай? И это мои ботинки?

— Я практикую сознание разума и тела,— сказал я, откусывая от тоста. — Это ее часть, играю роль.

— Просто будь вежлива с учителями. — Она попыталась скрыть улыбку, когда снова наполнила свою кофейную кружку.

— Ты меня обижаешь! — Крикнула я, направляясь в зал и застегивая свою зимнюю куртку. — Я всегда хорошо себя веду!

— Ну, веди себя особенно хорошо сегодня,— крикнула она мне вслед. — Есть предложение сделать дополнительный доклад или что-то вроде того. Направить себя в нужное русло.

— Да, да,— пробормотала я.— Увидимся позже. — Я постояла в дверном проеме, вспоминая то, как я возвращалась в пустой дом в течение многих недель подряд. — Ты будешь дома, правда?

— Наверняка я буду здесь. И ты придешь домой прямо после школы.