— Возненавидела тебя?— Ее глаза смягчились, и она выглядела настолько усталой.— Я не ненавижу тебя.

— Тогда, почему ты так зла со мной? Что я сделала? Я сказала, что сожалею об отъезде. Но ты не можешь помешать мне уехать снова, Тетя Джо. Мне будет восемнадцать меньше чем через год, и я собираюсь поступить в институт скоро, или... — Я затихла, спрашивая себя, возможен ли колледж еще для меня. Что, если мои силы станут более сильными? Что, если война действительно возобновиться? Что, если я не доживу до восемнадцатилетия?

Я выкинула эти мысли из головы.

— Я больше не ребенок,— продолжала я. — Ты не можешь продолжать воспринимать меня так, как буд— то мне шесть лет и ты должна заботиться обо мне. Я могу позаботиться о себе. Что я в основном и делала всю зиму, когда тебя не было.

— Я знаю, что ты можешь,— сказала она спокойно. Холод сквозил между нами, и я заметила, что стало больше седых волос в ее светлых волосах, чем это было раньше. — Ты можешь обвинить меня в том, что я желала защитить тебя? Для того, чтобы оградить тебя?

— Я тоже пытаюсь защитить себя!— Слова вылетели из моего рта прежде, чем я могла остановить их. Она смотрела на меня с любопытством. — Я имею в виду, последний год... действительно жесткий и... — Я сделала паузу. — Я должна позаботится о себе, потому что никто не сделает это за меня.

— Твои новые друзья,— внезапно сказала Тетя Джо. — Как хорошо ты действительно знаешь их?

Она смотрела на меня остро, и я чувствовала что мое сердце сжалось. Она знала что— то, что я не знала?

— Очень хорошо— сказал я. — Я чувствую себя словно... Я могу быть собой с ними. — Я следила за ней.

— И ты чувствуешь, что не можешь быть такой в кругу с Дэном и Кейси?— Она сделала паузу. — Или Яном?

Мы говорили об одном и том же? Я заколебалась на мгновение, пытаясь придумать, как объяснить это ей.

— Я люблю своих друзей,— сказала я, выбирая мои слова тщательно. — Но иногда я чувствую себя словно... Я превращаюсь в другого человека. Кого они не смогли бы понять.Тетя Джо вздохнула спокойно и села на ручку стула. Я села напротив нее. Что-то во мне шевелилось, чего не было долгое время. Я чувствовала себя неопытной и уязвимой после попытки закрыться ото всех, кого я любила, чтобы защитить их — и себя. Внезапно все, чего я хотела, это было то, чтобы кто— то сказал мне что делать. Я так устала, я была полностью истощена, от попыток решить все самостоятельно. Что если все решения, которые я приняла, были не правильными? Все, что я хотела прямо сейчас, чтобы Тетя Джо взяла меня сейчас на руки и сказала мне, что все будет хорошо. И я хотела, так отчаянно верить ей.

— Все мы растем,— сказала Тетя Джо, изучая мои глаза. — Это — часть жизни. Но это не означает, что ты должна превратиться в другого человека. Просто более мудрого и более сильного.

Я боролась со слезами, которые жгли мои глаза.

— Это намного труднее, чем я думала,— сказала я.

— Я знаю, Скай. — Она обняла меня. — Мне жаль, что я не могу облегчить все для тебя. Ты понятия не имеешь, чего я желаю... — Она оставила свое предложение, висящее там в холодном ночном воздухе. Все мы растем. Но почему я должна была оставить все и всех, кого я любила, позади?

Позже я легла на кровать с небольшим черным блокнотом. Я просмотрела страницы, как будто на сей раз я могла бы найти то, что соединит меня с этим неизвестным человеком, который, когда— то, был в том же самом месте, что и я. Я очень хотела найти хоть одну зацепку, которая поможет мне. Поможет мне остаться нормальной во всем этом хаосе. Я перевернулась на живот и уставилась на почерк на первой странице. Буквы петлями в свободном стиле, как будто они летели. Как ангел может летать. Как я могла летать, однажды. Я села в постели, мое сердце колотилось. Я поняла, откуда я знала этот почерк. Он был моим.

Мое сердце колотилось, как будто я только что слетела вниз с горы. Был ли это бред? Как я, могла, написать это? Я была без сознания почти все время, когда мы были в хижине, и я не забыла бы написав это, когда я бодрствовала. Я развила мысль, что я могла написать это во сне, во время особенно яркого сна. Кроме всех моих снов о смерти. Нет. Я была просто истощена — мысленно и физически. Лыжный спорт снова вытянул все силы из меня. Тренировка умственной манипуляции с Гидеоном измотал мой мозг. Когда я думала о обо всем этом, я не смогла не закрыть глаза. Я искала связь, где ее не было. Это было все. Я встала и спрятала блокнот в нижнем ящике под горой носков. Если это будет вне поля зрения, то я не буду думать об этом больше. Этого не существовало. Я легла назад на кровать и выключила лампу. Скоро я задремала, позволяя каждой мысли, каждому страху, каждый намек о моем прошлом и ключе к разгадке моего будущего соскользнуть в ночь. Когда я пошла в кухню следующим утром, там стоял запах шоколада и печеных бананов.

— Ничего себе— сказала я, в то время, когда Тетя Джо занималась блинами на плите. Я пошла к кофеварке и налила себе дымящегося кофе. — Я сделала что-то правильное сегодня, чтобы заслужить этого? Сейчас — только семь тридцать.

Она положила стопку блинов из бананов и с шоколадной стружкой на сине— белую цветочную тарелку и поставила ее нерешительно на кухонном столе. Я достала молоко из холодильника и повернулась к ней лицом, поднимая брови.

— Я сожалею, что была так строга с тобой,— сказала она, волнуясь, со своей кружкой кофе, когда мы сели. — Я была напугана, тоже, ладно? Ты растешь и... — Она остановилась. — О, Боже мне так не легко признавать, что ты не собираешься жить здесь со мной всегда. И мне просто будет немного одиноко, когда ты уйдешь, это — все.— Она вздохнула. — Ты всегда была такой, ты следуешь за своей собственной звездой, Скай. Просто убедись, что ты сделала правильный выбор.

Я немного смутилась и вдумчиво откусила блин. Как я должна понять за какой звездой мне следовать?

— Не хочешь пригласить своих друзей на обед сегодня вечером? — спросила Тетя Джо. — Кейси, Дэна, Яна? — Она глубоко вздохнула. — Ашера, если это значит так много для тебя?

— Правда? — Спросила я через полный рот блинов, обрадованная.

— Да, почему нет. — Она улыбнулась в ответ. — Я должна должным образом встретить Ашера. Он — твой друг, не так ли? — Она пнула меня под столом.

Я усмехнулась.

— Что его выдало?

— Он не может отвести взгляд от тебя. Я не знаю что ты сделала с этим мальчиком, но у него такой взгляд, который говорит сам за себя. — Я чувствовала, как что-то встрепенулось в моем сердце.

— Да, ну, в общем, ты знаешь,— пробормотала я, пытаясь не позволить моим горящим щекам выдать меня с головой.

Тетя Джо улыбнулась и наклонила голову.

— Я знаю что ты чувствуешь,— сказала она.— Но просто убедись, что ты выбираешь свою звезду, что бы она не оказалась его звездой. Будь сама личностью.

— Боже, тетя Джо. Серьезно.

— Я просто говорю!

— Хорошо,— сказала я, глотая мой последний блин из банана с мякотью из шоколадной стружки. — Если ты закончила с лекцией, я должна добраться до школы.

— Послушай меня меня, Скай. Я знаю о чем я говорю!

— Я поцеловала ее в макушку.

— Люблю тебя, безумно— сказала я.

— Да, да. — Она усмехнулась. — Иди на занятия.

Я колебалась у двери в в класс. Кейси сидела на своем обычном месте у окна, ее синий бандаж торчал в проходе так, что люди должны были стараться изо всех сил обойти ее. Мне было жаль, что мое прежнее место было занято, когда я отсутствовала. Со вздохом я повернулась к дальнему концу класса — и резко остановилась. Ашер наклонился над моим пустым местом, говоря горячо с Девином. Я не могла подавить жуткое чувство, что они говорили обо мне. Девин остался жестким на своем месте. Он сказал что-то тихим голосом, и это, казалось, привело в ярость Ашера, который наклонился вперед и горячо жестикулировал. Враждебность между ними была такой накаленной, что я могла чувствовать все это через класс. Мое присутствие, должно быть, было ощутимо, потому что Ашер посмотрел прямо тогда и разыскал меня, вина, вспыхнула на его лице. Девин повернулся, также, и когда он увидел меня, он уронил свой пристальный взгляд к его столу. Я не хотела оказаться между ними снова, но у меня не было выбора. Ашер сел, и я медленно пошла по проходу и села на свое место, зная, что Девин наблюдал за мной снова боковым зрением. Я не смотрела на него, но посмотрела на Ашера. Он отвел взгляд. Его нога громко стучала по полу.