Мужчина защищает свою семью.

Мари была единственной семьей для Кили, подумал он. А я отобрал ее.

Он задолжал Хранительнице не только месть. Он должен ей еще одну семью. Но он никоим образом не мог представить переносчика невинным. Это все равно, что рыбачить в бочке с реактивными гранатами.

С другой стороны, его друзья… Они знали, как обращаться с переносчиками. Они веками имели дело с Торином, и ни разу ни один из них не заболел. Они стали экспертами по уклонению от него. Возможно они могли бы стать семьей для Кили… тогда ему не придется ее убивать.

Мысль… не отталкивала Торина.

Кили угрожает их безопасности.

Да, но Торин знал, что она не станет им вредить. Он увидел сосредоточие чести под всем этим гневом.

Она могла бы даже найти капельку счастья с их группой. Двое его друзей встречались с Гарпиями, расой женщин известных своей любовью к массовым кровопролитиям… и заставляющих взрослых мужчин писаться в штаны от страха. Должно быть о лучших друзьях Кили и не мечтала. И, не то чтобы это имело значение, никто из мужчин не станет волочиться за ней; все они уже заняты.

Ну, кроме Уильяма Вечно Похотливого, который жил с ними, но парень в последнее время куда более пристально наблюдал за своей подопечной, Джилли. Девушка была человеком и очень скоро ей исполнится восемнадцать.

Торин не знал, что произойдет между этими двумя в день ее рождения – он просто знал что что-то случится.

Не важно. Кили, наверное, станет протестовать против переезда в Будапешт. Наверное? Ха! Но ему придется найти способ убедить ее. Потому лучшего решения не найти… и нет другого способа ее удержать.

Камео, хранительница Несчастья, взломала замок на задней двери старого фургончика с мороженым. Ржавые петли заскрипели, когда дверь распахнулась.

Она запрыгнула внутрь автомобиля и начала рыться в морозильных камерах с обеих сторон, пока пальцы не онемели от холода. Конечно, она найдет то, что ищет… Проклятье!

Оправдывая прозвище, её друзей мужского пола данное однажды "Блю… у нее наверное ПМС… Стил [17]", Камео ударила кулаком по спинке водительского сиденья.

Если она вскоре не найдет шоколад, то совершит хладнокровное убийство. Любой шоколад. Эскимо. Мороженое сэндвич[18]. Неаполитанское[19].

И она уже наметила себе цель.

– Ты собираешь заплакать? – спросила ее цель. – Спорю, ты заплачешь.

Он стоял в дверях, вглядываясь внутрь фургона и наблюдая за Камео со своей запатентованной ухмылкой. Его звали Лазарь, и они были напарниками в течение… Она не знала как долго. Время перестало существовать.

Пытаясь вернуть свою… подругу? Тьфу. Нет. Знакомую? Звучит лучше. Пытаясь вернуть знакомую Виолу, Камео дотронулась до Жезла Разделения, древнего артефакта, созданного Титанами, который был своего рода мостом между мирами, и как предполагалось мог указать путь к Ларцу Пандоры. Не могу дождаться, чтобы разбить эту коробку на тысячу кусочков! Она слишком опасна.

В одно мгновение она держала в руке Жезл, в следующее оказалось в другом измерении… реальности… да что угодно!

Лазарь также прикоснулся к Жезлу, только месяцами ранее. Он нашел способ схватить Камео как раз в нужный момент и выйти вместе с ней на другую сторону. Камео не была уверена, как и почему он это сделал. Она спрашивала, но Лазарь не спешил делиться ответами. Или объяснением. Или сочувствием.

Что ей известно? Они отыскали проход в другую реальность и прошли сквозь него. Оттуда нашли еще одну дверь, в очередное измерение. Ни одно из них не было ей знакомо. Некоторые были первобытными. Другие густо заселены и развиты. Все опасны.

– Ты думала о Золофте[20]? – спросил Лазарь. – Он должен помогать с приступами плача. Или я так слышал. Может он поможет и с твоим голосом. Я упоминал, что у тебя трагичный голос?

Около тысячи раз.

Камео подошла поближе. Лазарь был красивым мужчиной. Одним из самых прекрасных когда-либо созданных; просто спросите у него. Но он напористый. И дикий, и когда убивает, то убивает. Но прежде немного играет.

Даже ее одержимые демонами друзья не сражались так жестоко и не пёрли так на пролом, хоть и славились тем, что вырывали позвоночники через рты своих врагов.

Стоя в салоне автомобиля… пока ноги Лазарь твёрдо обосновались на земле… Камео должна быть выше него. Но нет. Это ее раздражало. С ростом в пять футов и семь дюймов[21], не маленький в любом случае, она казалась крошечной пушинкой по сравнению с Лазарем.

– Думал ли ты о том, что у меня кинжалы и я не побоюсь ими воспользоваться? – спросила она.

Лазарь согнулся в раболепствующем поклоне, черные как смоль волосы упали на лоб.

– Зачем нужны кинжалы? Твой голос – сойдёт за оружие.

Камео знала, что каждое произнесенное ею слово пронизано печалью, смочено в сожалении и завернуто в грусть, спасибо.

– Если мой голос заставит тебя покончить с собой и спасет меня от необходимости нанести решающий удар… ну, почему бы мне тогда не потратить следующие несколько часов на рассказы о своей жизни?

Уголки его губ приподнялись. Лазарь схватил ее за талию и повернувшись, поставил на землю. Его руки продолжали удерживать ее, а темные глаза заблестели.

– Зачем мне убивать себя? Быть рядом с тобой пытка, да, но еще это очень интересно.

Большинство мужчин боялись Камео. Друзья защищали и делали все возможное, чтобы пощадить ее чувства. Этот же парень на каждом шагу провоцировал, не боясь последствий.

Камео ударила его по рукам, но Лазарь удерживал ее еще несколько секунд, просто чтобы позлить – она готова была поспорить.

Но… это. Именно по этой причине она не позволяла себе увлечься им… и неважно насколько красив он был. Индивидуальность имеет значение, а его была ужасной.

Как и моя. Означает ли это, что мы идеально подходим друг другу?

Нет!

– Отпусти меня, – потребовала Камео.

– Пока нет.

Прошла минута. Две. Она могла сразиться с ним, но зачем тратить силы… тем более она отчасти наслаждалась тем, где была?

Лазарь отпустил ее только тогда, когда решил, что готов.

Камео отошла от него. Сегодня она оказалась в мире очень похожем на ее. Только здесь нет людей. Автомобили разбиты и заброшены. Дороги пустынны. Все заросло травой и деревьями. Здания разрушены.

Повсюду кости мертвых. Но линии электропередачи все еще работали и батареи не истощились. Что было странно.

– У тебя когда-нибудь был парень? – спросил Лазарь, шагая позади нее.

– Мне тысячи лет. Как ты думаешь?

– Думаю, ты старая дева, изголодавшаяся по кусочку мужской плоти.

Камео глубоко вдохнула… держись… держись… медленно выдохнула. Я спокойная, рациональная женщина.

– У меня было несколько парней, и я не девственница. И если ты назовешь меня шлюхой, я отрежу тебе язык.

– Нет, не отрежешь. Ты захочешь, чтобы мой язык оставался на месте. Поверь. Но мне интересно. Сколько парней?

– Не твое дело.

– Слишком много, чтобы сосчитать. Принято. Что тебе нравится в постели?

– Ты никогда не узнаешь.

– Пожалуйста. Я могу догадаться. Каждый раз, когда парень входит в тебя, ты стонешь, но не от удовольствия. Ты симулируешь, потому что несчастна. У него тут же всё опускается и он убегает, неся какую-то чушь о том, что ему надо быть где-то еще. Ты остаешься неудовлетворенной, а он никогда больше не заговорит с тобой.

Камео пришла бы в ярость… если бы он не оказался прав. По большей части.

Она пыталась строить отношения, но только однажды по любви. С глухим мужчиной, которого в последствие убили враги. Дважды по взаимному уважению и восхищению. С одержимыми бессмертными воинами, такими же как она.