— Я собрал вас, два поколения воинов, чтобы приказать сделать наиболее сложную вещь, которую я когда-либо приказывал делать воинам, — он знал, что большинство полагало, что они получают военное назначение, задание. Многие подавили улыбки, возникшие на лицах.

— Вам всем говорили о Неназываемом клане, о том, как они предали наших людей, как они требовали независимости и не повиновались воле Николая Керенского и Большого Совета. Вы слышали истории об их зверствах. Вы все знаете, что каждый с кровью этого клана в жилах несёт метку смерти среди наших людей.

— Ут! — рявкнули они в унисон. Йоргенссон медленно закрыл глаза. «Такая преданность… самоотверженность… какая растрата».

— Расследование наших генетиков обнаружило некоторые изъяны в некоторых из вас, всплывшие нарушения не должны были проявиться, учитывая генный пул, из которого вы вышли. Дальнейшие тесты и исследования показали, что бывший учёный Неназываемого клана загрязнил генетические образцы Призрачных Медведей.

Он замолк, позволяя собравшимся осознать эти слова.

— Каждый из вас несёт гены этого клана, этих испорченных воинов. Фактически, многие из вас полностью созданы из их проклятых генов.

Все оказались в замешательстве. Красные лица. Несколько взглядов на своих равных: конечно, это они испорчены.

— Мы связаны законами, которые издал сам Николай. Вы все их знаете. Мне больно до глубины души говорить это, но мы не можем больше считать вас Призрачными Медведями. Вы лишены права жить. Я не могу отпустить вас, не нарушая закон сам. Хуже того, на вас бы стали охотиться воины других кланов, ища чести в ваших смертях.

— Вы все должны умереть.

Его слова обрушились, как молот на наковальню. К его гордости никто не разомкнул рядов. Все оставались во внимании.

Хан Йоргенссон откашлялся.

— Вы все понимаете… вы знаете свой долг. Я могу приказать докторам применить яд. Смерть будет быстрой. Или вы можете сами забрать свои жизни. В любом случае, вам нельзя жить.

— Я хочу, чтобы вы знали… Я бы счёл честью командовать любым из вас в бою. То, что я приказываю совершить вам сегодня, я делаю во имя кланов, во имя самого Николая Керенского. То, что вы сделаете сегодня, честь для вас и для него.

Один из воинов, звёздный коммандер, который был отозван со службы, чтобы принять участие в собрании, вытащила личное оружие. Поднесла его к виску. Звёздный коммандер не закрыла глаза, когда нажала на спусковой крючок. Её тело упало на траву поля. Капли крови брызнули на нескольких молодых курсантов. Они не попытались уклониться и не проявили никаких эмоций, оставаясь верными тренировкам Призрачных Медведей.

Личное оружие одновременно достали две дюжины курсантов и повторили поступок. Остальные присоединились несколькими секундами позже. Никто не отводил взгляда от хана Йоргенссона. В течение минуты все порченные воины приняли смерть от своей руки. Никто не выбрал медикаменты.

Йоргенссон посмотрел на траву, полностью залитую кровью и покрытую более чем сотней тел. Некоторые были совсем детьми, некоторые — опытными офицерами с несколькими годами опыта. Вид этого поля печали резал без ножа.

«Наш клан ослаблен сейчас. Если остальные кланы узнают об этом преступлении, они используют это преимущество. От! Ни слова, ни намёка об этом не будет написано, пока мы не возместим эту потерю. Потеря этих сибов делает нас уязвимыми. Мы будем держаться тихо, растить новые, чистые поколения Призрачных Медведей, чтобы заместить этих несчастных. Наши люди будут держать это в сердце, и нести с собой как напоминание. В нашем Предании не будет сказано об этих преступлениях. — как хан, Йоргенссон был обязан продумать новые планы. Но боль искала выхода. — И если мы когда-то встретим Неназываемый клан, мы отплатим им за эту боль. Мы беспощадно уничтожим любого из их рода, как настоящие Призрачные Медведи».

Все мы читали версию событий источника «Клан Волка» — cпор за тайник Брайана, что начал падение клана Росомах. Это не могло быть так просто. С самого первого дня я знал, что сага о Росомахах будет из тех, где война и политика смешаются воедино в грандиознейшем масштабе.

Да при чем тут тайник, он всего лишь повод. Но вы же это понимали и сами, не так ли?

«Подготовка предательства» станет вашим гидом через эту часть неприятностей росомах. Черты начнут обрисовываться, альянсы создаваться, и судьба не просто одного клана, но всех людей под властью ильхана станет на карту. Рок для росомах уже намечен, путь, что приведет в итоге к их уничтожению — или же ещё нет?

Наслаждайтесь!

Несколько лет назад для какого-то забытого источника я написал небольшой отрывок, в котором говорилось, что могилой Генерала Керенского был «Маккеннас Прайд». Наверное, в конце концов, это не попало туда. Но отрывок оказался одним из тех лакомых кусочков для ссылок в будущем. Во время первых ступеней планирования вторжения в родные миры кланов, я упомянул о нём Билу Кейту, в надежде, что он сможет использовать это. Когда Билл делал первые намётки о возможном вторжении в пространство кланов, он предлагал, что планетой, на котором будет вестись бой, будет не Хантресс, а Страна Мечты. Поворотной точкой сражения должен был быть штурм «Маккеннас Прайда», пришедший в голову молодому принцу Виктору, когда флот Внутренней Сферы почти проиграл битву. Я помню, как Билл описывал линию Виктора во время наших собраний: «Принц Виктор смотрит на эту большую дуру, которую защищает только пять воинов, а затем говорит: „Скажите коммодору, что я переношу свой флаг на „Маккеннас Прайд““. Великолепно!» Часть меня всегда хотела увидеть версию Билла Кейта. Другая часть хотела быть на борту этого имеющего историческое значение корабля.

Конечно, в итоге происходило нападение на Хантресс, изменилась природа вторжения, всё было очень хорошо, но по-другому. Сцена не произошла, но образ остался у меня в голове. Мне и Биллу казалось, что идея очень классная, но просто не сработала. Так что, как салют Биллу, я решил вспомнить эту идею и дать старушке ещё выстрелить.

Вы представляете, как среагирует Николай? Я думаю, у меня есть хорошая мысль. Оставайтесь с нами, в то же время, на той же частоте.

Эта последняя часть истории Росомах была написана, чтобы разъяснить некоторые свободные концы. Я хотел подытожить ситуацию в повествовании, что часто забывают в больших историях.

Меня вдохновили несколько писателей и историчность эпопеи с Росомахами. Одним из источников вдохновения была сага о рыцарях-тамплиерах. Даже в наши дни мы боимся пятницы, 13-го из-за того, что случилось с их орденом тогда. Нет ни единой исторической причины, с которой будут согласны все историки, почему Папа Римский и король Франции решили уничтожить их. Позднее они были реабилитированы, почти как Росомахи, но только после преступлений, что были совершены против их ордена. Тамплиеры стали слишком большой, слишком сильной организацией, и их должны были разрушить. Я надеюсь, вы видите параллель с Росомахами.

Также я перечитал «Хроники святого Камбера» Катерины Курц. Не из-за сюжета, а из-за того, как много событий в прошлом она учла, чтобы написать приквел. Это помогло мне понять, что я должен был тут сделать. И я попытался всерьёз взяться за дело, обложившись множеством источников, в которых были хоть малейшие упоминания о поступках Росомах или приписываемых им. Если о вашем клане не сказано, это не преднамеренно.

Наконец, я хотел показать грань Николая Керенского, которую вы, возможно, никогда раньше не видели. Николай был хитрым, немного заблуждающимся, хорошим и плохим одновременно. В годы, отражаемые в этой работе, он начал задумываться над своим наследием. Разгром Росомах помог объединить кланы под его флагом до конца. Я хотел, чтобы он жалел о том, что он сделал со своим близким другом, Мак-Эведи. Это делало его предательство ещё горше, не думаете?