— Я долго размышлял над вопросом этой болезни нашей истории, Росомахах. Как наши люди будут воспринимать их? Как они будут толковать эту проблему в предстоящие годы? Я понял, что если пустить всё на самотёк, люди изменят историю так, чтобы она соответствовала их картине мира. В случае с Росомахами, я бы не хотел этого. Я хочу, чтобы у нас было взаимопонимание о нашем прошлом. В наших законах будет сказано, что никому с кровью воинов Росомах не будет позволено жить, это защитит наши последующие поколения от тех врагов нашего образа жизни, кто сбежал и выжил. Если Росомахи будут найдены в следующих поколениях, мы предоставим почётные родовые имена тем Воинам, кто уничтожит их. Это будет более чем достаточный стимул, чтобы убедиться, что эти враги исчезнут.

— Таким образом, с этого момента, название клана Росомах неназываемо. Никто не скажет его вслух. Они клан, который исчез. Их имя нельзя будет произносить даже шёпотом. Все упоминания о них и их людях должны быть стёрты. Их символика — превращена в пыль. Она никогда не станет боевым кличем повстанцев снова. Каждый, кто не примет это, будет наказан по всей строгости.

Словно чтобы подчеркнуть свои слова, Николай достал старую модель лазерного пистолета Звёздной Лиги. Он установил настройки луча на самый рассеянный и прицелился в копию «Предания» на столе. И выстрелил. Книга наполовину исчезла от первого луча, также как и часть поверхности стола. Николай выстрелил снова. Теперь от книги остался только грязный дымок в воздухе. Её не было.

Хан Нова Котов отвернулся от сцены, едва заметно, на грани того, что Николай мог счесть вызовом.

— Вы молчали на протяжении всех наших споров по этому вопросу. Вы не принимали участия в споре за право уничтожения неназываемых, — настойчиво поинтересовался ильхан. — Почему?

— Дурной сон был у меня, ильхан. Я знаю, это звучит странно, но я будто бы видел судьбу Росомах до того, как это случилось.

Джойс снова заинтересовалась происходящим. Николай был любителем видений, в первую очередь видение привело к созданию кланов. У него всегда была слабость по отношению к Нова Котам — любопытство. Джойс всегда думала, что странно, что ильхан побуждает их говорить об их видениях. Николай ненавидел соперников в своём видении кланов, и Джойс всегда считала странным, что он подталкивает лидеров Нова Котов раскрыть свои мысли. «Он знает что-то о них, чего не знаю я?»

— Что вы видели?

Ответом было пожатие плечами, обычное, почти робкое.

— Я не видел ничего, но с тем же всё. Мы говорили с нашим хранителем традиций. У нас у обоих был сон, что Неназываемый клан однажды причинит больше смертей, больше страдания, больше хаоса, чем все мы знали. В моём кошмаре я видел истекающего кровью Призрачного Медведя. Это бессмыслица, но это то, что я видел.

— Это угроза, вопрос-отрицающий? — рявкнул хан Йоргенссон при упоминании имени своего клана.

— Отрицательно, — ответил хан Нова Котов. — Это просто кошмар, который я видел. Ни больше, ни меньше.

Шаттл «Шелби Фут»

Кладбище кораблей Норфолк

Станция Флота Исхода 5

Звёздная система Страны Мечты

Пространство кланов

22 декабря 2824 г.

Техник Гаунт из Ледовых Хеллионов направил шаттл к следующему законсервированному кораблю, «Генералу Стюарту». Крейсер типа «Иджис» был тёмным, за исключением огней на мостике. Это был третий корабль, который они посетили с момента прибытия. Три есть, ещё дюжина предстоит.

— Пойнт-коммандер Дэрроу, мы приближаемся к стыковочному узлу правого борта.

— Как и прежде, — приказал Дэрроу. — Всем одеться в скафандры. Мы идём на борт, включаем главный навигационный компьютер, загружаем вирус, подтверждаем удаление, выключаем питание. Мне не нужно напоминать, как мы должны быть аккуратны там. Большая часть кораблей долгое время была пустой и неработающей. Кто знает, какие маленькие сюрпризы там могли появиться?

— Вас понял, пойнт-коммандер. Если можно, скажите мне, что заставляет нас делать это?

Шаттл пролетел через шлюз и замедлился до полной остановки. Пойнт-коммандер Дэрроу включил подъёмное устройство.

— Я не сильно рад командованию группой техов из нижних каст, Гаунт. Приказы из Большого Совета. Мы удаляем со всех прыжковых кораблей координаты Дороги Исхода. Со всех копий карты Дороги Исхода удаляются определённые звёздные системы, даже распечатанные карты, из архивов, изменяются.

— Какие звёздные системы?

Качание головой.

— Какая-то тропическая планета, Барбарис или как-то так. Из Большого Совета пришли указания, что все ссылки на него должны быть удалены. Как по мне — много работы над ничем.

— Это должно быть как-то связано с Рос… Неназываемым кланом, вопрос-утвердждающий?

Он пожал плечами.

— Должно быть, утвердительно. Я могу предположить, что ильхан не хочет, чтобы кто-то знал весь маршрут домой. Исходя из того, что мне сказали, каждый хан получил часть навигационного плана маршрута во Внутреннюю Сферу.

— В следующий раз, когда мы полетим назад, мы будем освобождать человечество…

Континент номер три

Гамма 1551 AV, под кодовым названием Барбадос

Дорога Исхода

20 августа 2824 г.

Хан Триш Эбон пришла на Барбадос за ответами. К тому моменту, когда она прилетела, она уже знала, что будет слишком поздно. Ей приказано было держать свои корабли вместе, никого не оставлять позади. Но какой ценой? Её крохотный флот вошёл в систему через пиратскую прыжковую точку, и спрятался на высокой орбите за луной над Барбадосом, обеспокоенный возможностью наличия часовых или арьергарда, ищущих остатки Росомах. Обломки, оставшиеся от космической битвы, кружились на орбите, но самих кораблей там не было. Кто-то, отрицательно, кланы разбили корабли Росомах о сам мир Барбадоса. Их остовы были разбросаны по поверхности планеты. Триш обнаружила их с «Бисмарка», когда они вошли в систему. Кратеры и следы пожаров на поверхности отмечали места захоронения громад кораблей.

Было сложно идти по траве, не физически, эмоционально. Её сигналы, посланные на планету, не получили ответа, что подсказывало жуткую правду — её клан погиб здесь. Триш делала каждый шаг осторожно, словно ступая по кладбищу, чем эта земля и являлась по её мнению. Эбон следовала своим приказам так хорошо, как могла. Когда «Саратога» не могла совершить прыжок, она делала всё возможное, чтобы ускорить ремонт. «Слишком, чёрт побери, поздно!» Её крошечная оперативная группа прибыла, но сражение давно закончилось, и враг ушёл. Не было ни войск кланов, ни признаков её людей… по крайней мере на первый взгляд.

Триш обнаружила одну из других групп охранения, которые отсылал хан Халлис, и соединилась с ними. Мало что осталось от некогда могучих Росомах. Выжившие частицы каждой касты были лишь тенью их былого величия. У неё было всего два кластера воинов. Было немного истребителей, но и близко не столько, сколько она надеялась иметь. На большей части военных кораблей был неукомплектованный личный состав, но они были забиты гражданскими. Корабли были из законсервированного флота Исхода. По иронии, часть сохранившегося оборудования была из тайного арсенала Брайана, который был толчком к падению её клана.

Триш не влетела в систему на всём ходу, ожидая ловушки. Её силы тайно проделали свой путь, проверяя, прощупывая, сканируя. На борту одного из разбитых боевых кораблей, «Рикенбекере», на двух палубах были выжившие, едва живые, умирающие от голода и обезвоживания. Её спасательные команды прорезали обшивку и извлекли их. Каждый выживший Росомаха был важен сейчас. Триш была уверена, что это всё, что осталось от её клана.

Поля сражений на земле уже начинали зарастать свежей растительностью. Большая часть боевых мехов и утилизируемых частей были собраны полностью. Она послала воинов на поиски выживших и, к счастью, кого-то удалось обнаружить. Они рассказали своим спасителям, как пришли кланы и что они сделали. Никто не видел конца битвы, но исход был ясен. Выжившие спрятались и избежали встречи с посланными на их поиски группами охотников кланов, нет, не охотников, убийц. Они жили как животные, но переиграли судьбу и выжили. Эти люди всегда будут на особом счету у её народа, Триш проследит за этим. Из того, что она слышала от выживших, хан смогла собрать вместе части картины противостояния, которое привело к уничтожению её клана.