Сара осмотрела собравшихся за столом, задержавшись только на хане Снежных Воронов Меррел. Та опустила глаза, не желая встретиться с Мак-Эведи взглядами. Остальные сжали кулаки, некоторые смотрели в ответ, с ядом во взгляде.
— В наших законах не предусмотрено отделение клана, — сказал Николай. — Так что, как я приказал вам ранее, займите своё место за столом.
Мак-Эведи повернулась к ильхану.
— Нет, Николай, не буду. То, что просто нет закона по отделению, не значит, что мы не можем так поступить. Мои Росомахи жаждут мира со всеми вами. Знайте это, хотя, если кто-то из вас нападёт, мы используем все без исключения средства для своей защиты. Если вы нападёте на нас, приготовьтесь пожать бурю.
— Ересь! — рявкнул сахан Огненных Мадрилов.
— Вы не будете угрожать в этом зале, — приказал ильхан.
— Я не угрожаю! — парировала Мак-Эведи. — Я констатирую факт. Мой клан, мои люди, мы все поднялись за это дело. Ваша мелочная зависть к успехам Росомах заставила вас не видеть правду. Ильхан стремится использовать войну против нас, чтобы укрепить вашу поддержку его и общества, которое он создаёт. Ваша завистливость позорит вас всех.
— Предатель! — хан Призрачных Медведей поднялся на ноги и ударил кулаком по столу; словно раскат грома разнёсся по зале.
— Ханс, я не предаю ничего, кроме порчи, отравившей Совет, — она повернулась к хану Керриджу. — Моим так называемым «равным» не хватает смелости встретиться со мной на поле боя, как воинам. Они строят заговоры против меня за закрытыми дверями и в тенях. Я не хочу иметь дело с такими людьми.
Керридж засмеялся, но это была скорее бравада, чем что-то ещё.
— Вы копаете свою могилу.
— Могила, которую я копаю, вместит также Вдоводелов, Джейсон.
— Довольно! — приказал Николай.
— Я требую нового испытания, испытания поглощения против Росомах! — выкрикнул с дальнего конца стола хан Дымчатых Ягуаров Озис.
На мгновение в помещении не было ни единого звука. Жуткая тишина как тьма опустилась на Зал Собраний Большого Совета.
Мак-Эведи осматривала комнату.
— Оставьте меня и моих людей в покое, — сказала она тихо. — Потому что если вы не оставите, я буду вынуждена делать вещи, которые вы и представить не можете.
Помогая себе тростью, Сара вышла за двери. Они с грохотом захлопнулись за ней.
Николай повернулся к потерявшему целостность Большому Совету.
— Кажется, кто-то тут вынес предложение…
* * *
Приказ по клану Росомах 014
Всем, в чьих жилах течёт кровь Росомах:
Приближаются тёмные времена, и я обращаюсь к вам за поддержкой. Эксперимент Николая Керенского, известный как «Кланы», пришёл к критическому положению, и для нас настало время пойти по одному из двух путей. Путь, который выбрал ильхан, предполагает всё уменьшающееся количество свобод и возможностей для личного роста. Путь, который я предлагаю, это тот, где ваша судьба принадлежит вам, и тот, где ваши дети могут вырасти в обществе, в котором они смогут найти собственное призвание.
Мы рушим связи с другими кланами. Кто-то может увидеть в этом мятеж. Это не так. Это самосохранение. Для нас лучше быть в одиночестве, чем под пятой тех, кто считает себя выше нас. Это выбор, который только я, как лидер, уполномочена принять самостоятельно.
Я немедленно отменяю кастовую систему. Кроме того, я возвращаю право людям самим выбирать своих супругов и вернуться к более традиционным семейным ячейкам. Скоро также будут возвращены и фамилии. Мы найдём способ почтить тех воинов, которые заработали своё родовое имя. Мы имеем право самоопределения и самостоятельного выбора своей судьбы. Времена, когда ильхан подавлял эти права, закончились.
Этот выбор принесёт изменения всем нам. Мы должны действовать, чтобы сохранить наследие Росомах. Некоторые из вас будут разрываться между преданностью ильхану и своему клану. Я понимаю это, и обещаю, что каждый, кто будет искать убежища в остальных кланах, волен сделать так. Не будет никакой враждебности, и будет предоставлен свободный проход с наших территорий.
Хоть я и надеюсь, что наши бывшие союзники и товарищи будут считать нас желанными соседями, на самом деле есть вероятность, что некоторые постараются изъять выгоду из нашей политической ситуации и попытаются сами захватить власть. Те, кто останется, встретятся с пока неизвестными трудностями и препятствиями. Мы встретим их лицом к лицу, как всегда встречали, как одна семья. Мы не отступим от принципов Звёздной Лиги, которые мы несли из Внутренней Сферы. Наша честь и целостность — не разменная монета для торговли с бывшими равными.
Дополнительная информация последует. Тем временем, подготовьтесь, как следует, для военного времени. Занимайтесь повседневными делами, но знайте, что изменения и помехи неизбежны. Когда вас призовут к действию, я рассчитываю, что вы будете действовать. Мы все должны подготовиться к тяжёлым временам, которые наверняка придут.
Только будучи едины, как нация, мы сможем избежать этих приближающихся сумерек.
«Сара Мак-Эведи, хан клана Росомах».
Анклав Росомах Уильямспорт
Лам
Пространство кланов
11 октября 2823 г.
Заявка оказалась более трудной, чем мог представить себе звёздный капитан Дуглас. Вдоводелы несколько часов пытались оспорить её у его клана, Мангустов. Теперь, когда клан Мангуста победил, они готовились для броска в небольшой городок Уильямспорт и собирались захватить лаборатории и владения тут.
Росомахи заплатят за своё предательство.
«Испытание поглощения». Он никогда не слышал о таком раньше. Дуглас вышел из сибгруппы только три года назад, и это будет его первым полномасштабным испытанием. Свою юность он проводил с другими воинами, тренируясь сражаться, а сейчас настало время для настоящей проверки. Росомахи удерживали этот город много лет. Если информация была верна, то тут они сосредоточили разработки оружия. С бинарием мехов под своим командованием, Дуглас ворвётся и застанет защитников врасплох. Они сразятся с ними, сокрушат их и город станет владением его войск.
Его хан сказал, что Росомахи скорее всего не будут сражаться по канонам и традициям кланов, и для Дугласа это делало положение вещей ещё более раздражающим. Множились слухи, что Росомахи объявили себя независимыми, что они отреклись от Николая Керенского и других кланов. Объявили тотальную войну против них. Он слышал, что они осквернили мемориалы Звёздной Лиги на Стране Мечты. Даже в его родном городе на стенах склада появилось граффити, нарисованное каким-то отродьем из низших каст, называющее хана Мак-Эведи героем. «Герой? Нет, она не герой». Низшие касты считали так из-за её репутации человека, поддерживающего их. Мак-Эведи заблудилась, забыла своё место в обществе, Дуглас был уверен в этом.
Он также был уверен, что его войска дадут понять заблудшему хану цену своей ошибки.
Войска клана Мангуста, его войска, будут первым испытанием, назначенным Большим Советом для решения проблемы Росомах. По крайней мере, так сказал его хан. Дуглас был готов. Он научит их уважению и чести, примером которым может являться только истинный воин кланов.
Из долины перед ними поднимался дым. Не тяжёлый дым, а серые и белые струйки. Это не было похоже на нормальное дыхание промышленности города, оно было гораздо более интенсивным. Первым предположением Дугласа было то, что Росомахи начали какую-то газовую атаку. Он проверил сенсоры «Гермеса», но не обнаружил биологической и радиационной угрозы или ядовитых газов. «Огонь? Отрицательно». Вдоводелы или какой-то другой клан схитрили и напали перед ним, чтобы захватить победу?
— Тайная звезда, — вызвал он. — Я хотел бы, чтобы вы развернулись веером на два километра на север. Дойдите до края долины, когда увидите нас на гребне. Вы прикрываете наш фланг и скоростное шоссе имени Камерона, которое ведёт из города. Я не хочу, чтобы эти сураты сбежали.
