— Я согласен с вашей стратегией, хан. В то же время, перемещение такого числа людей одновременно будет, по крайней мере, сложно.

— Помните, летят не все, — ответила Мак-Эведи. — Есть люди, даже из нашей собственной касты воинов, которые более лояльны к Николаю, чем к собственному клану. Им будет позволено остаться. Достаточное количество наших людей собирается рисковать своими жизнями. Я не желаю видеть там людей, которые не верят в то, что мы собираемся сделать.

— Что их ждёт?

Мак-Эведи задумалась над этим, но лишь на мгновенье, как заметил Франклин.

— У Николая есть свои жестокие черты, но он создал систему каст, чтобы избежать жертв среди невинных людей. За наших гражданских будут сражаться другие кланы, чтобы распределить между собой. Жизнь оставшихся воинов может оказаться трудна, хотя на самом деле ильхан высоко ценит и уважает лояльность. В результате, может пострадать их карьера, но в итоге с ними всё будет хорошо.

— А наша собственность, которую мы оставляем? Ваш план подразумевает решительные меры.

— Утвердительно, — сказала Мак-Эведи, тяжело вздохнув, словно это решение было нелёгким. — Дома людей, которых мы оставляем, останутся нетронутыми. Всё остальное будет уничтожено, предано огню, приведено в негодность. Мы построили эти поселения и города. Я не готова позволить другим кланам просто придти, взять и использовать их против нас. Пусть Вдоводелы, Дымчатые Ягуары и Нефритовые Соколы думают, что смогут получить выгоду от захвата наших заводов, лабораторий и городов. Я хочу, чтобы они не смогли найти ничего полезного. Особенно Вдоводелы.

— Я так понимаю, атаку против нас ведёт хан Керридж?

Мак-Эведи кивнула, потирая свои перебинтованные рёбра, повреждённые на испытании, где Вдоводелы пытались убить её.

— Некогда мы были хорошими друзьями. Теперь он становится злым стариком. Больше всего его раздражает то, что наши люди счастливы и процветают. Он завистливый сосед, и он позволяет своим чувствам править собой. Джейсон Керридж — человек, за которым надо внимательно следить, Франклин. Он хитёр, и склонен к старым путям, путям политики. Он не один. Когда мы отбудем, я не хочу, чтобы хан Керридж смог получить хоть какую-то выгоду для своего клана — или любой хан, вообще говоря.

«Выжженная земля». Эта тактика использовалась бесчисленное количество раз за историю человечества. Франклин знал, что она мало повлияет на кланы в военном отношении. Мак-Эведи также знала это. Она вела психологическую войну с другими ханами. В голове мелькнула картинка, как враги входят в один из городов и находят лишь несколько гражданских зданий, а остальная часть города тлеет и горит. Это должно ошеломить захватчиков.

— Хан Мак-Эведи… — сказал он осторожно, не желая показаться не поддерживающим её стратегию, которую подразумевала операция «Возврат». Он поймал себя на том, что использует родовое имя. — Сара. Николай не глупец, и унаследовал гены Керенских, отвечающие за стратегическое мышление. У нас есть только одно место, куда мы можем сбежать. Мы можем сначала застать его врасплох, и я полагаю, нам это удастся. Затем они пойдут за нами со всем, что имеют.

Сахан понимал, что единственное место, куда имеют возможность отправиться Росомахи — обратно во Внутреннюю Сферу. Хотя версия планов, которую он читал, не уточняла их конечную цель путешествия, это было наиболее вероятно, поскольку Мак-Эведи знала, что есть только одно место, куда они могут отправиться. Домой. Обратно к людям, от которых сбежали Силы Обороны Звёздной Лиги десятилетиями раньше.

Хан улыбнулась словам младшего.

— Вот поэтому мы не направимся немедленно обратно по пути флота Исхода. Наши первые прыжки уведут нас за занимаемое кланами пространство, но не сразу к Внутренней Сфере. Мы постепенно облетим пространство кланов и, в конце концов, вернёмся туда. Но мы будем находиться позади любых сил Николая, отправленных на поиски, — словно чтобы подчеркнуть свои слова, она включила голографический дисплей, и показала задуманный маршрут для Росомах.

— Вы уверены?

Быстрый кивок был ответом на вопрос:

— Николай быстро мобилизуется, как только он поймёт, за нами отправится погоня. Это будет вызов его лидерству среди кланов. Ты прав, он не глупец. Он бросится за нами обратно во Внутреннюю Сферу. Он не может рисковать, чтобы мы добрались туда и рассказали её жителям, что представляют собой кланы или их точное местоположение. Что он не будет знать, так это то, что мы будем медленно и осторожно двигаться позади. Наша первая цель — достичь мира, который на звёздных картах Исхода обозначен как Барбадос.

На голографическом дисплее где-то на середине пути оригинального маршрута Исхода из Внутренней Сферы замерцал огонёк.

— Почему его?

— У нас нет времени обдумать и сделать запасы для всего обратного пути. В отличие от того, когда мы первый раз пришли из Внутренней Сферы, нам не нужны колонизационные припасы. Нам понадобится пища и вода. Барбадос был найден флотом Исхода. Там достаточно свежей воды, и имеется широкий спектр пригодной для употребления в пищу растительности, а также несколько видов животных, которых также можно использовать как еду. Мы должны добраться до Барбадоса и достаточно пополнить запасы, чтобы завершить полёт обратно во Внутреннюю Сферу. Николай и его флот будут далеко впереди, считая, что преследуют нас по пятам.

— Куда мы пойдём, когда вернёмся?

Мак-Эведи задумалась, её рот слегка приоткрылся.

— Я не знаю, Франклин. У нас есть лишь ограниченная информация о том, что случилось после того, как СОЗЛ удалились с Исходом. Мы заполучили заблудившийся прыжковый корабль с Окраинных Миров, но он даёт лишь смутное представление о войнах, которые бушевали там. Внутренняя Сфера может вовсе не поменяться, а может быть как миры Пентагона до того, как мы освободили их. Джером Блейк мог суметь сохранить что-то из того, что было Лигой, но мы просто не знаем наверняка. Генерал Керенский и Николай оба полагали, что война была неизбежна. Из того, что я видела во время гражданских войн Пентагона, глобальная война такого масштаба, как они предсказали, оставит целые планеты в руинах. Но на самом деле никто из нас никто не знает, что случилось. Что означает, что когда мы вернёмся во Внутреннюю Сферу, мы должны быть осторожны с теми людьми, которых мы встретим, и союзами, которые мы заключим.

— Что будет делать ильхан, когда поймёт, что мы не бежим перед его флотом? Он может развернуться в любой момент и поймать нас.

— Единственный способ для него узнать это — достичь Внутренней Сферы самому и обнаружить, что мы не там. К тому времени у нас будет достаточно астронавигационных данных, чтобы не следовать по Дороге Исхода обратно в Синдикат Дракона. Мы сможем выбирать и сами решать, куда мы хотим вернуться. Николай или будет вынужден развернуться и вернуться домой, или столкнуться с Внутренней Сферой теми войсками, которые будут у него. Я полагаю, что он будет так занят избеганием военных подразделений Домов, что мы сможем обойти его.

— Останутся некоторые наши люди, которые не успеют добраться до пунктов отправки. Мне не нравится мысль оставить кого-то из Росомах позади.

Лицо Мак-Эведи закаменело.

— Мы много узнали о логистике во время Исхода, а второй Исход в Страну Мечты перед гражданскими войнами также дал нам какие-то сведения. Это не менее чем амбициозный план или операция, но действительность состоит в том, что какие-то наши люди не успеют добраться. Они будут отрезаны, в одиночестве, оставлены позади. Мне не нравится это, ни капельки, Франклин, но это реальность, воут. Конечно, всё возможное должно будет быть сделано для них, есть планы для их выживания.

— У вас должны быть какие-то мысли по этому поводу, воут?

— Ут. Мы отдадим им приказы рассеяться, спрятаться, смешаться. Поначалу их жизнь будет трудна, но не такая, как если бы они были разыскиваемыми преступниками. Через некоторое время они смогут сжиться с другими кланами и найдут способы продолжить нашу историю.