Пригнувшись и вздыбив шерсть на загривке, Чарльз бросился следом... Но войдя в дверь, замер, глядя на разбитую чуть ли не в щепу кровать. Под его взглядом обломки зашевелились, из под тюфяка и постельного белья показалась серая шкура большого металлического лиса...

— Мадог?! — потрясенно выдохнул Чарльз.

Отороченные золотом уши насторожились при звуках этого имени. Но как же он изменился! Автомат, которого Михась показывал Чарльзу, двигался медленно, механически повторяя одни и те же движения. Это был предмет, машина, лишенная настоящей жизни. Сейчас же на крыса смотрело живое, пусть и металлическое существо. Двигался хвост, настороженно поворачивались уши, строжко шевелились золотые усы. Чем бы он ни был, но простой механической игрушкой Мадог уже не являлся точно.

Металлический зверь замер, глядя на крыса, словно решая, что делать дальше. Потом плавным движением стряхнул с себя обрывки постели и прыгнул к двери в холл. Двигался Мадог с грацией и гибкостью настоящего лиса, ничуть не напоминая заводную игрушку. А еще Чарльз не увидел ни малейшего повреждения. Магический удар, совсем недавно промявший литой нагрудник рыцарской брони, а сейчас разбивший дубовые плахи кровати, даже не оцарапал эту серую шкуру!

— Да что же ты такое?! — пробормотал Чарльз.

Автомат резко остановился, и оглянулся. Казалось, его сине-золотые глаза блестят жизнью и разумом.

— Не тот... — тихо прозвенел он и покачал головой. — Не тот...

— А?! Что значить «не тот»? — растерянно спросил крыс.

Не дождавшись ответа, Чарльз шагнул к Мадогу, но тот тенью метнулся в холл. Крыс бросившись следом, увидел только серый хвост, исчезающий за поворотом коридора. Глянув вслед, Чарльз обернулся на лежащего в беспамятстве Михася...

Вполголоса буркнув: «Да и Насож с ним!» — крыс вернулся в мастерскую, чтобы помочь другу.

Рикктер закрыл книгу, и отложил ее в сторону. Взяв следующую, он просмотрел оглавление, хмыкнул, открыл на нужной странице, и принялся читать. Маг не спал всю ночь, пытаясь найти информацию по интересующей его печати, но пока ему не особенно везло.

Енот-морф поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. К несчастью, всего несколько дней назад приобретенный хвост, делал эту задачу весьма проблематичной. Однако ко всему можно привыкнуть и вскоре Рикктер продолжил чтение.

Он дошел до середины третьей страницы, когда понял, что эта книга тоже не то, устало застонал, и с досадой захлопнул ее. Собрав скопившиеся на столе тома, енот направился в книгохранилище.

— Пора бросать эти ночные посиделки, — пробормотал он. — Невозможно вечно жить на стимулирующих заклятьях.

Переходя от стеллажа к стеллажу, Рикктер  сам расставлял книги по местам — со своими ночными бдениями он неплохо изучил библиотеку. Сунув очередную книгу на место, Рикктер широко и с наслаждением зевнул... а захлопнув пасть, удивленно моргнул. Из-за книжного стеллажа на него смотрела сине-золотыми глазами серая лисья голова.

Медленно и осторожно ставя на место две последние книги, Рикктер краем глаза разглядывал неожиданного компаньона. Со дня его прихода в Цитадель прошло уже несколько недель, и енот не без основания считал, что видел, хотя бы мельком, всех ее обитателей, но никого, хотя бы отдаленно напоминавшего этого серого металлического лиса, не встречал.

Отпустив корешок последней книги, енот поправил застежку серебряной фибулы под горлом, и рискнул глянуть на незваного спутника впрямую, используя магическое зрение. Вышедший из-за стеллажа очень крупный лис прямо таки светился магией и очень сильной, но как-то... фрагментарно. Как будто некоторые куски шкуры пропускали сияние заключенной внутри существа магии, а остальные нет...

— Кто ты, Насож тебя подери? — спросил енот-морф.

Большой серый лис не ответил, и под взглядом его синих глаз Рикктер начал медленно отступать назад, чувствуя, как сами собой прижимаются уши и поджимается хвост. Его недавно обретенные звериные инстинкты подсказывали, что дело плохо...

Существо чуть изменило позу, — и енот напрягся, поняв, что сейчас последует атака... но даже ожидая ее, он все равно оказался захвачен врасплох невероятной быстротой автомата. Енот вскинул лапы, выставляя блок — но медленно, слишком медленно — и металлический монстр обрушился ему прямо на грудь. Они вместе рухнули на пол, и лис оказался сверху. Сияющие золотом зубы клацнули возле горла енота-морфа, но Рикктер успел со всех сил обоими кулаками ударить автомат снизу в челюсть, отталкивая металлическую голову вверх и в сторону.

Мощный электрический разряд сотряс мага, и он потерял сознание, успев только вскрикнуть от боли...

Очнувшись, Михась почувствовал, как кто-то растирает ему виски. Все тело ужасно болело, голова буквально раскалывалась.

Открыв глаза, лис обнаружил, что лежит на полу спальни. Рядом с ним сидел Маттиас, обеспокоено глядя на него.

— Как себя чувствуешь? — спросил крыс.

— По спине словно слон пробежался... — с трудом выдохнул Михась и, собрав все силы, сел. Спину прострелила острая боль и лис взвизгнул.

— Лежал бы ты... — буркнул Чарльз, осматривая другу спину, — Синячище будет...

— Лежать?! Ты с ума сошел! — возмутился лис-морф. — У меня Мадога украли, как я могу лежать?!

— Ты что, головой ударился? — удивился крыс. — Никто его не крал, он собственными ногами удрал, да с такой скоростью, что и не догнать!

Забыв о спине и голове, Михась развернулся к крысу-морфу:

— Чарльз, что ты несешь? Мадог — автомат, самостоятельно бегать он не может!

— Вот и объяснишь ему это, при встрече, — фыркнул крыс. — А я сам видел и как он бегает и как прыгает...

Чарльз кратко рассказал, как он нашел Михася лежащим на полу, и о нападении автомата.

Лис закрыл глаза, и сдавил лапами виски:

— Бред какой-то... да просто быть такого не может. Он должен был выполнять десяток трюков и все... да я же сам вытачивал ему задатчик! В Мадоге самостоятельности не больше чем в тумбочке! А завод? У него давно уже должен был кончиться завод!

— Я слабо разбираюсь в механике, и не знаю, как там эта зверюга сама себя заводит, но факт, что действовал он самостоятельно и точно знал, что делает! — заметил Чарльз.

— Ты объявил тревогу? — обреченно спросил Михась.

— Когда б я успел? Тебя вот в чувство приводил, — ответил крыс.

— Что ж, тогда надо сделать это как можно скорее... — вздохнул лис, когда Чарльз помог ему подняться на ноги, и оглянулся по сторонам. — Не видел моего кинжала? Когда Мадог прыгнул на меня, он был у меня в лапе, — пояснил лис.

Маттиас покачал головой:

— Нет, не заметил.

Михась пожал плечами:

— Наверно куда-то закатился... потом поищу.

Дохромав до стойки с оружием, лис взял другой кинжал и короткий меч.

— Куда пойдем? — поинтересовался Чарльз.

— Сначала к ДеМуле, поднимем тревогу. Потом в арсенал, возьмем броню и оружие, — решительно заявил разведчик.

Едва они вышли из комнаты коменданта Цитадели, как навстречу попался Рикктер. В кожаной броне, накинутой прямо поверх повседневной одежды, размахивающий пятифутовым⁴ боевым шестом, с прижатыми ушами и оскаленными зубами...

— Рикктер! Что ты делаешь? — спросил Чарльз, углядев смертоносные стальные лезвия боевого шеста.

— Охочусь.

— И я, кажется, знаю на кого... — вздохнул лис.

— Вы его тоже повстречали? Он напал на меня в библиотеке!

— Интересно, кого еще покусало мое маленькое создание... — пробормотал Михась.

— Судя по твоим словам, хозяин этого металлического чудовища ты? — холодно поинтересовался енот.