Могу только представить самодовольное лицо Кэролайн, когда немного ранее этим днем она неторопливо шла в кабинет моего отца. Такую довольную своими стараниями на работе. И думающую, что ее похлопают по головке, может, даже повысят, а вместо этого увольняют.

Из меня вырывается тихий смешок. И я не могу удержать чудесную улыбку, что появляется на моем лице, пока думаю об этом.

Кэролайн. Уволена. Ее больше нет.

Мой отец. На моей стороне. Заступается за меня.

В это почти трудно поверить.

— Кстати, по поводу этих работ, — говорит мой отец, роясь в кармане пиджака и доставая оттуда тонкий белый конверт, — хотел вручить тебе вот это. Я попросил Брюса подготовить его этим утром.

Я беру его с любопытством, открываю и достаю содержимое, затем тупо пялюсь на маленький, прямоугольный кусочек бумаги в своих руках.

На кусочек бумаги, стоящий двадцать пять миллионов долларов.

Именно так я всегда представляла свой чек из трастового фонда. Мое имя написано черными жирным шрифтом. В нижнем правом углу значится печально известная подпись моего отца. И, конечно же, эта длинная строка красивых, четких, идеально круглых нулей.

Поднимаю на отца недоуменный взгляд.

— Но у меня все еще осталось тридцать две с половиной работы.

Мой отец радушно посмеивается.

— О, думаю, к этому времени ты его уже заслужила, — говорит он.

Перевожу глаза на чек в руках, чувствуя гладкую бумагу между пальцами.

Я мечтала об этом моменте, сколько себя помню. Точнее, с тех пор как начала понимать значение термина «трастовый фонд». И в каждом из этих мечтаний простой листок бумаги всегда казался источником всей моей радости, всего моего счастья, всего моего чувства свободы. Я представляла, как получу конверт, прямо как этот, разверну его, открою и вытащу прекрасную бумажку в замедленной съемке. Представляла, как буду держать его в своих руках, гладить его, пробегать пальцами по его поверхности, удивляясь тому, насколько он прекрасен, каким значимым он ощущается и каким обещающим является его содержимое.

Но ни разу, ни в одном из этих мечтаний я не представляла, что буду качать головой, засовывая чек обратно в конверт, и что передам его человеку, который мне его же и вручил.

Никогда не представляла, как буду возвращать его.

Но все-таки именно это я сейчас и делаю.

— Нет, — говорю я отцу. — Не заслужила. По крайне мере, пока что.

Он любопытно смотрит вниз на возращенный подарок.

— Конечно заслужила. Ты превысила все мои ожидания.

— Даже если это и так, — говорю я, пожимая плечами, — то я еще не превысила свои.

Я протягиваю к нему руку и стучу по обратной части конверта.

— Не возражаешь придержать его у себя на следующие тридцать две с половиной недели?

— Конечно не возражаю, — начинает он, запутавшись в моих намерениях, что кажется очаровательным. — Но не совсем уверен, что понимаю.

Я ласково улыбаюсь отцу.

— Может, ты и понял, что хочешь делать со своей жизнью, но я до сих пор не имею малейшего понятия насчет своей. Если я возьму деньги сейчас, то мне будет сложно прикинуть, на что их потратить в первую очередь. — Делаю протяжный, счастливый выдох. — Кажется, мне понадобятся все пятьдесят две недели, чтобы в этом разобраться.

Затем встаю на ноги и разминаю руки над головой.

— А теперь, если позволишь, — вежливо говорю я, — я пойду собираться на работу.

Отправлено: Пятница, 20 октября, 18:05

Кому: Люку Карверу

От: Video-Blaze.com

Тема: Видео-обращение от Лексингтон Ларраби

КЛИКНИТЕ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ВОСПРОИЗВЕСТИ СООБЩЕНИЕ

Или прочитайте ниже бесплатную расшифровку из нашего автоматического сервиса.

[НАЧАЛО РАСШИФРОВКИ]

Привет, Люк! Это я! Твоя любимая разбалованная принцесса.

Начну с того, что этот день очень грустный, потому что это мой последний отчет. Хотя, мне кажется, мы приняли правильное решение, как считаешь? Я к тому, что не совсем уместно, если бы ты был моим связующим, но еще и... в общем, связующим. Если понимаешь, о чем я.

К тому же теперь, когда я сама решаю закончить оставшиеся работы, полагаю, нянька мне больше не нужна, да? Так что, по крайне мере, тебе не нужно переживать, что мой отец наймет кого-нибудь другого, например, стажера еще погорячее, на твое место. Согласен?

Просто шучу! Успокойся. Не принимай все близко к сердцу.

Но если серьезно, то я буду скучать по этим коротким видео-сообщениям, что отправляла тебе. А может, я так и продолжу их отсылать. Ну знаешь, забавы ради. Только я вот поразмыслила над кое-чем еще: раз мне больше не придется говорить о работе, то нужно придумать другие темы... с другим содержанием.

Хм-м. Очень интересно подмечено. Об этом и не только смотрите далее, не переключайтесь.

Кстати говоря о другом содержании. Жду не дождусь сегодняшнего вечера! Не волнуйся. Мои друзья будут от тебя в восторге! С тех пор как несколько дней назад они вернулись из Европы, все, о чем они могут говорить, так это о том, чтобы встретиться с тобой. Но предупреждаю сразу: готовься к серьезному допросу. После некоторых ужасных прошлых отношений (не будем называть имён) они стали чересчур опекать меня. Но я не переживаю. Я знаю, что ты им понравишься. Как понравился и мне.

А после ужина у нас определенно будет матч-реванш в «Улике». Поверить не могу, что вчера ты меня уделал... снова. Колонель Мустард в обсерватории с веревкой. Пф. Просто повезло! А знаешь, это не совсем честно. Посуди сам, за твоими плечами годы, проведенные за этой игрой, тогда как я полный чайник. Ну да ладно. Этим вечером мы в вместе с мисс Скарлет тебя опрокинем.

О! К слову о горячих цыпочках в красном. Поверить не могу, что совсем забыла тебе рассказать! Слышал новости? Этим утром об этом гудел весь «Твиттер». Помнишь Рив, невесту моего отца? Так вот, она сбежала к Паскалю ЛяФеру! Можешь в это поверить?

Ну, вообще-то я могу. Они друг друга стоят.

Мой отец отнесся к этому вполне нормально. Хотя я и не удивлена. Не похоже, что она ему вообще нравилась. К тому же, думаю, он слишком занят подготовкой к своей поездке на следующей неделе в Африку к Куперу, чтобы даже заметить, что его бросили. Но ради меня приглядывай за ним в офисе, хорошо? Ну знаешь, просто на всякий случай.

[Неопознанный звук]

О-оу, это мой телефон. Погоди немного, я ждала этого звонка.

Алло? Да, здрасте. Спасибо, что перезвонили. Я взяла ваш номер у Джии Джонс. Ну, знаете, дочери Девина Джонса? Так вот, я слышала, вы ищете помощника тренера, и кажется, у меня для вас есть отличный кандидат. Я могу сбросить вам по почте его контактную информацию?

Здорово! Я вам очень благодарна. Я прямо сейчас все отправлю. Спасибо большое! До свидания!

Так, я вернулась. Извини за это. Звонил главный тренер Лос-Анджелесских «Лэйкерсов». Отец Джии когда-то играл в их команде. Я пытаюсь найти своему другу Роландо новую работу. Держу за него кулачки: надеюсь с этой у него все получится.

Ну вот, кажется, и все. Конец дороги. Или начало, зависит от того, как на это посмотреть. Ты вообще мог подумать, когда мы впервые встретились, что все закончится именно так?