Мой отец останется без работы. И не какой-нибудь там работы, а работы, благодаря которой он увиливал от отцовских обязанностей. Работы, которая мешала возникновению реальных отношений между мной и Ричардом Ларраби.

Если мой отец настолько слеп, чтобы увидеть, что эта компания разрушила его семью, тогда, может, кому-нибудь стоит показать ему. Тыкнуть носом. И, может, этим самым кем-то должна быть я.

Медленно тянусь вниз и сжимаю бумаги в руке, удивляясь тому, насколько тяжелее они кажутся теперь, когда на них повесили такой груз ответственности.

Завтра все это может закончиться.

Возможно, во всей этой плохой ситуации получится найти что-то хорошее. Как с теми пятидесяти двумя работами, к которым принудил меня отец. Возможно, если посмотреть на это с подобной точки зрения, то можно увидеть, что хорошее зарыто где-то глубоко под всеми валунами и хаосом плохого. Я смогу вернуть своего отца, просто утаив от него эту информацию. Я могу уничтожить единственное, что не дает ему сблизиться со мной. Со всеми нами.

Если бы я никогда не согласилась на эту кажущуюся бесконечной серию низкооплачиваемых работ, то не подслушала бы разговор между ЛяФлером и его сторонниками. Может, это был какой-то грандиозный план Вселенной, созданный с целью показать мне выход. Показать свет в конце туннеля.

И теперь все, что мне остается — идти к нему.

Но как бы отчаянно я ни хотела в это поверить, кое-что не сходилось. Как для послания Вселенной уж больно оно выглядело обманчиво. Разве сообщения Вселенной не должны быть ясными и неподкупными?

Удержание этой информации от моего отца просто для того, чтобы он был рядом в моей жизни, было ничем иным, кроме как пресловутой махинацией. Мне ли не знать об этом. Многие годы я пользовалась этим навыком.

С другой стороны, может, таким образом Вселенная старается доказать мне, что я все еще желаю свет в конце туннеля. Что меня все еще заботит его наличие. Что я еще не сдалась.

Может, настоящее хорошее состоит в понимании того, что хотя у меня есть пятьдесят две причины ненавидеть своего отца, мне нужна только одна причина любить его.

И, возможно, эта причина не значится в списке. О ней не написано в книге. И ей не посвящена статья журнала. Может, эту причину нельзя опубликовать, как удаленную главу из истории моей жизни. Или, что еще лучше, главу, которую еще даже не написали.

И я точно знаю, что хочу увидеть в той главе. Кем меня должны запомнить.

Девушкой, которая спасла работу своего отца, несмотря на все причины, склоняющие ее этого не делать.

Потому что именно так поступают члены семьи.

Люк заезжает на подъездную дорожку моего дома и выключает зажигание.

— Могу ли я проводить тебя до двери? — спрашивает он, чем вызывает у меня улыбку.

Не думаю, что кто-нибудь когда-либо раньше задавал мне такой вопрос. Он казался таким старомодным и милым. Но опять же, по сути Люк таким и был. Просто прежде я этого не замечала. Я была слишком сосредоточена на его недостатках. Недостатках, которые, вот неожиданность, даже не могу вспомнить.

— Конечно, — говорю я и выхожу из машины.

Мы идем молча. Слышны только наши шаги по тротуару. Тишина заставляет меня волноваться. Мне хочется сказать ему что-нибудь, но впервые с момента нашего знакомства у меня не находится слов.

В чем я уверена, так в это в своем желании: чтобы расстояние от подъездной дорожки до входной двери было в сотню раз длиннее, потому что мы доехали слишком быстро, и я ловлю себя на мысли о том, что хочу попросить его остаться.

Я тянусь к дверной ручке, но останавливаюсь, почувствовав, как его теплые пальцы накрывают мою руку.

— Подожди, — говорит он, аккуратно отводя мою руку от двери и свободно держа ее в своей. — Хочу кое-что сделать.

Подымаю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Кажется, словно его карие глаза сверкают на фоне прожекторов, освещающих лужайку.

— Хорошо, — отвечаю я нерешительно.

Он вздыхает и отводит глаза.

— Просто у меня не было возможности этого сделать.

— Почему? — спрашиваю я.

Его взгляд возвращается к моему, и на его губах появляется маленькая улыбка.

— Потому что вполне уверен, что это не входит в мою должностную инструкцию.

— Что ж, — говорю я, якобы смотря на невидимые часы, — рабочий день давным-давно закончился. Поэтому, может, тебе просто стоит сделать то, что задумал.

Вокруг его глаз появляются морщинки, когда улыбка становится шире. Это чересчур очаровательно.

— Даже не знаю, — начинает он. — Все довольно запутано.

— Запутано? — подыгрывая, повторяю я.

— Ну, то, что я хотел делать, не совсем принято для двух людей, которые работают вместе и могут продолжить работать и дальше. Это может внести некую неловкость в их взаимоотношения.

Я киваю, притворяясь, будто тщательно обдумываю его слова.

— М-м-м х-м-м. Понимаю. Та еще проблема.

— А с другой стороны, — Люк прижимает мою руку к своей груди, — кое-кто сказал мне однажды, что я слишком много думаю. И что мне стоит научиться просто плыть по течению. Прекратить париться по поводу и без него.

— Этот кто-то кажется очень мудрым человеком, — подмечаю я, не особо стараясь скрыть появляющуюся улыбку.

— Она может быть мудрой, — вслух размышляет он.

— Ладно, а хочешь узнать, что думаю я? — спрашиваю у него.

Но мне так и не выдается шанса ответить. Как и шанса закончить мысль, потому что его руки неожиданно оказываются на моих щеках. Они направляют мое лицо к его. Наши губы соприкасаются. Он целует меня, сперва нежно, затем с каждой секундой все углубляя поцелуй. И хотя меня опьяняет его запах, его вкус, его прикосновения, почему-то я не могу отделаться от тревожной мысли. Что-то кажется неправильным. Это не я целую его в ответ. А кто-то другой. И я так больше не могу. Не могу быть кем-то другим.

— Погоди, — говорю, отталкиваясь от его груди и выскальзывая из объятий.

Его лицо становится обеспокоенным.

— Что не так? — спрашивает он, немного задыхаясь.

Я стягиваю с себя парик, срываю резинку с волос и неистово мотаю головой. Все продолжаю ею мотать, пока неспеша, зато с уверенностью, не начинаю чувствовать себя вновь самой собой. Пока рядом с ним не остаюсь только я. И никого другого.

— Вот так, — говорю я со вздохом. — А теперь можешь повторить еще раз?

Он улыбается и наклоняется ко мне. Я закрываю глаза. На этот раз, когда наши губы соприкасаются, я растворяюсь в нем. Вся моя пылкость и страсть переходит к нему. А его терпение и искренность — ко мне.

Мы воевали месяцами, как заклятые враги, разделенные одним человеком. Одним королем. Полагаю, в происходящем есть доля разумного, поскольку то, что прежде разделяло нас, теперь сводит нас вместе.

И пусть мы можем различаться как день и ночь, черное и белое, правильное и неверное, но вместе мы создаем две стороны целого. Вместе мы уравновешиваем друг друга.

На следующее утро я приклеилась к экрану телевизора на кухне. Люк заверил меня, что раньше собрания акционеров, которое будет в одиннадцать, ничего не произойдет, но это не остановило меня от того, чтобы встать на рассвете и включить «CNBC». Теперь я понимаю, почему прежде не смотрела его. По нему не крутят ничего, кроме скучных бизнес-собраний и людей, снова и снова гудящих о котировках акций. Должно быть, меня загипнотизировала та раздражающая маленькая новостная лента внизу экрана, потому что я даже не могу заставить себя переключить канал.

Горацио пытается накормить меня хотя бы чем-нибудь, выставив целый ассортимент продуктов, но я отказываюсь от них всех. Слишком нервничаю, чтобы есть. Такое чувство, будто мой желудок находится в режиме отжима. Что бы я ни проглотила, оно просто подымется обратно вверх.