Четверо прохожих замерли на месте. Казалось, они так сконцентрировались, что даже перестали дышать.

— Что это? — спросил Кирк.

— Лэндру, — ответил Реджер. — Он созывает Корпус. Понимаете? Они собираются.

— Телепатия, капитан, — сказал Спок.

Прохожие перестали прислушиваться к чему-то и начали собирать с земли разбросанные камни, палки, арматуру. Потом они медленно двинулись в сторону поисковой группы «Энтерпрайза». Дружелюбие стерлось с лиц жителей Бета-3000, теперь на них отражались только холод и слепая враждебность.

— Фазеры… На оглушение, — приказал Кирк. — Куда дальше, Реджер?

— Может быть… Нам туда, но, — засомневался Реджер. — Но Лэндру…

— Мы доберемся до него, — сказал Кирк. — Главное — выведите нас отсюда!

Группа двинулась по улице, и на них градом посыпались камни. Какой-то мужчина, тупо улыбаясь и размахивая дубинкой, шел прямо на капитана. В дальнем конце улицы Кирк увидел еще одну вооруженную группу.

— Я не хотел бы причинить им вред, — сказал Кирк Реджеру. — Скажи им, чтобы они пропустили нас.

С обоих концов улицы к поисковой группе приближались вооруженные люди. Кирк взялся за фазер и выкрикнул приказ:

— Широкое поле! Только на оглушение! Огонь! Оглушающие лучи охватили всю улицу, люди в толпе безмолвно попадали.

— Капитан! — крикнул Спок, наклонившись над одним из упавших.

Кирк подошел к вулканиту. На земле, слепо глядя в небо, лежал лейтенант О’Нейл. Кирк подозвал двух охранников и обратился к Реджеру:

— Это один из наших людей.

— Теперь уже нет, — напомнил ему Реджер. — Он был поглощен.

— Ерунда, — коротко сказал Кирк. — Мы возьмем его с собой, Спок.

— Говорю вам, теперь он один из них, — воскликнул Реджер. — Когда он придет в себя, Лэндру найдет нас через него! Оставьте его здесь! Он был поглощен!

— Поглощен? — повторил Кирк, смысл услышанного сначала поразил его.

— Корпус поглощает своих врагов. Он убивает только, когда он должен сделать это, — перешел на шепот Реджер. — Когда здесь появились люди с «Аркона», те, кто не подчинился и пытался противостоять Лэндру, были уничтожены. Остальные были поглощены. Оставьте его здесь. Будьте разумнее.

— Мы заберем его с собой, — твердо сказал Кирк.

— Капитан, — вмешался Линдстрем. — Может, теперь, когда мы нашли О’Нейла, вернемся на корабль?

— Не сейчас, — ответил Кирк. — Нам надо выяснить, что произошло с экипажем «Аркона». Реджер, куда дальше?

Реджер показал на первый поворот налево в конце улицы, охранники подхватили О’Нейла на руки, и вся группа двинулась в указанном направлении. Наконец Реджер привел их в темное, похожее на камеру помещение, заваленное всяким хламом и различными механизмами. Охранники усадили О’Нейла на пол, прислонив к стене, Реджер вытащил из углубления в стене замотанную в тряпье коробку, развернул ее, и все увидели, что это полупрозрачная панель. Реджер дотронулся до нее, и вся комната озарилась ярким светом.

— Не перестаю удивляться этой цивилизации, — сказал Спок. — Столько странного, я бы даже сказал, невозможного.

— Это было до Лэндру, — сказал Реджер.

— До Лэндру? Как давно это было? — спросил Кирк.

— Мы не знаем точно. Примерно… шесть тысяч лет назад, — с гордостью ответил Реджер.

Спок трикодером обследовал панель.

— Здесь нет металла, капитан, — сказал он. — Но для создания подобного устройства безусловно необходимы высочайшие технологии. Это просто несравнимо с бытом этих людей.

— Но вполне сравнимо с тем, что мы уже видели, — ответил Кирк, — например, эти полые трубы законодателей, антенны или что-нибудь в этом духе для передачи силы, мощности, кто знает… Для телепатирования? — он обратил внимание на то, что и без того всегда невозмутимое лицо Спока стало еще более спокойным. — В чем дело, Спок?

— Я зафиксировал невероятно сильное силовое поле, капитан…

— Необычное для этой местности?

— Необычное для любой местности, — Спок наклонился над трикодером. — Источник рядом, но распространяется по всем направлениям…

Застонал О’Нейл, над ним склонился Мак-Кой и сказал:

— Он приходит в себя, Джим.

— Но он не должен, — воскликнул Реджер. — Лэндру найдет нас сразу, как только он придет в сознание. Он найдет нас через него и, если придут другие…

— Кто другие? — спросил Кирк.

— Те, кто не подчиняется Лэндру… Как вы… Я…

— Подполье, — прокомментировал Спок. — Как вы организованы?

— По тройкам, — ответил Реджер. — Я, Тамар, он теперь мертв, и еще один человек.

— Кто? — спросил Кирк.

— Я не знаю, — неуверенно сказал Реджер. — Мы поддерживали связь через Тамара.

— Джим, — сказал Мак-Кой, — надо принимать решение, еще несколько секунд и…

— Он не должен приходить в сознание, — умоляюще крикнул Реджер. — Это погубит нас всех!

Кирк закусил губу и посмотрел на О’Нейла.

— Сделай ему укол, пусть немного поспит, — сказал он и повернулся к Реджеру. — Теперь мне хотелось бы услышать ответы на несколько вопросов. Что такое Корпус?

— Люди. Вы видели их.

— А Законодатели?

— Это руки и ноги.

— Остается мозг, — сказал Кирк.

— Конечно, — сказал Реджер изменившимся голосом. — Лэндру, — он говорил почти механически, как будто повторял заученный урок. — Лэндру завершает все. Единство и Завершенность, Спокойствие и мир.

— Должен отметить, капитан, — сказал Спок, не отрывая глаз от Реджера. — При устройстве этого общества использовалась определенная концепция. Корпус контролируется Законодателями, которыми управляет…

— Человек, который… — продолжил Кирк.

— Не обязательно человек, капитан, — сказал Спок.

Кирк повернулся к Реджеру:

— Как вашему подполью удалось выжить, если Лэндру так всемогущ?

— Я не знаю. Некоторым удалось уклониться от исполнения директив, немногим, но удалось, так было и с людьми с «Аркона».

— Расскажите нам о них, — попросил Кирк.

— Они отказались принимать желание Лэндру, но вошли в Корпус. Лэндру спустил их корабль на землю.

— Спустил корабль? — пораженно сказал Кирк и посмотрел на Спока. — Показания твоего трикодера, этого…

— Достаточно, чтобы уничтожить корабль? — закончил вопрос Спок. — Достаточно, капитан.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Кирк включил коммуникатор:

— Кирк вызывает «Энтерпрайз». Ответьте.

К его удивлению, ответил Скотта, а не Ухура. Голос его звучал непривычно натянуто:

— Капитан, нас атакуют! Какие-то лучи, мы еще не определили их природу, излучение со стороны поверхности Бета-3000.

— Рапорт о состоянии корабля, — потребовал Кирк.

— Мы выставили заслоны, но они забирают почти всю нашу мощность. Если мы попытаемся набрать скорость или использовать импульс-двигатели, лишимся заслонов и превратимся в золу!

— Орбита, Скотти?

— Мы снижаемся. Если максимум через двенадцать часов мы не избавимся от этих лучей и не сможем использовать двигатели, мы войдем в атмосферу.

— Не убирайте заслоны, Скотти. Делайте все, что в ваших силах, чтобы удержаться на орбите. Мы постараемся обнаружить источник лучей и уничтожить его. Это все.

Начались сильные помехи, были слышны только отдельные слова:

— …невозможно… Критическое положение… Где бы вы ни находились… Поддерживайте связь…

— Капитан! — позвал Спок. — Сенсорные лучи. Уверен, нас зондируют, — он еще раз посмотрел на трикодер. — Да. Лучи направлены прямо сюда.

— Блокируй их! — крикнул Кирк.

— Это Лэндру! — в ужасе воскликнул Реджер.

Спок покачал головой:

— Слишком сильные лучи, я не могу их заблокировать, капитан. — Он оторвался от трикодера и подскочил к левой стене. От нее исходило тихое гудение, по стене кружились дрожащие светящиеся пятна, стали ярче и постепенно выстроились в определенную фигуру.

Все увидели старого человека с добрейшим лицом и мудрыми глазами. Казалось, он был исполнен благосклонности.

— Я — Лэндру, — сказала фигура на стене.