— Соберите оружие… — едва выговорил он и вышел на улицу, но тотчас же вернулся, будто забыл что-то. Он достал свой фонарик и осветил ту часть стола, где сидела женщина.

Оттого, что рука его дрожала, свет фонарика прыгал и метался по трупам, мебели, по столу, уставленному закусками. Он подошел ближе и нагнулся. Это была какая-то незнакомая ему женщина. Мертвая, грязная, она перевесилась через труп бородатого четника. Вуку сразу стало легче, но в то же время его охватило новое, дотоле неведомое чувство.

— Несчастная!.. — забывшись, громко сказал Вук, жалея женщину.

От всего этого — крови, трупов, мертвой женщины — ему вдруг стало невыносимо гадко, тяжело, и он вышел из трактира. Он опустился на ступеньки крыльца, чтобы немного передохнуть. В левом ботинке было что-то мокрое и теплое. «Отчего это?» Он и не заметил, как его ранили. Теплая струйка крови текла по голени. Он встал, засунул руку в штанину и выше колена нащупал рану. Она была не глубокой, пуля только сорвала и обожгла кожу. Это не удивило и не испугало его. Он подошел к связанным четникам, которых допрашивали партизаны.

— Вы меня знаете? — обратился к ним строго Вук.

— Не знаем.

— А слышали вы о партизане Вуке?

— Слыхали.

— Это я и есть. А теперь говорите, где моя жена?

— Ее увез майор в штаб корпуса.

— А где находится штаб корпуса?

— В Калениче.

Вуку было стыдно при партизанах расспрашивать о жене и неприятно говорить об этом с четниками, но он не мог сдержать себя.

— Товарищи, немедленно подожгите общинное управление и уничтожьте почту. Позовите крестьян, чтоб помогли вам. Я останусь с этими бандитами, — приказал Вук.

— Мы не бандиты, товарищ, — протестовали те, лежа на снегу с поднятыми над головой руками.

— Не называй меня товарищем, убью! — крикнул Вук.

— Мы пойдем с вами… Покажем, где оружие и склад… Мы знаем всех, кто доносит на партизан. Укажем все наши явки. Ошиблись мы… Нас заставили…

— Да замолчите вы, когда вас не спрашивают! — оборвал их Вук.

Четники притихли. Вук колебался — стоит ли расспрашивать их о жене. И не мог удержаться.

— Видел ее кто-нибудь из вас у четников? Если соврете — пристрелю!

— Я видел…

— А что она там делает?

— Ничего. Стерегут ее в штабе.

— А она что? Разговаривает с кем-нибудь?

— Нет, все молчит. Тоскует. Головы не поднимает и все плачет. Говорил мне один мой знакомый из штаба, что пыталась она бежать, да поймали. Майор хотел ее после этого убить.

— Пойдемте в штаб и освободим ее, — вмешался другой четник. — А если мы не возьмем ее, убей нас.

— Замолчи, убийца! Ты, падаль, думаешь, я ради жены воюю? Думаешь? Говори! А? — Вук озверел и весь затрясся от злости. Он чувствовал себя оскорбленным и униженным. Разве он затем пришел сюда, чтобы расспрашивать этих кровожадных убийц о своей жене? Он, командир партизанского отряда, рассудка лишился!

Над зданием общины взвилось пламя, огонь вырвался из окна, на миг исчез и снова взлетел вверх, охватив всю стену. С десяток мужчин и женщин подносили солому и осоку и бросали их через окно в огонь. Скоро запылали двери и окна, пламя выбивалось из-под стрехи, все больше и больше охватывая крышу.

Здание общины было построено из сосновых бревен, оно простояло более пятидесяти лет, и теперь горело, как факел. По всей деревне лаяли собаки. Вук стоял и смотрел ка пожар. Кто-то разбивал телефонный аппарат, выброшенный на дорогу.

Подошли партизаны.

— Нужно идти. Что делать с Блаже?

— С Блаже? А что с ним?

— Его убили. Вон там лежит.

Вук повернулся и подошел к убитому партизану.

— Когда его убили? Как? — тихо спросил он после долгого молчания.

— Выстрелили из окна.

— Это вы его убийцы! — крикнул Вук и, не раздумывая, дал по четникам очередь из пулемета.

В соседнем доме партизаны нашли двуколку, взяли двух крестьян с лопатами, чтобы вырыть могилу, положили на тележку мертвого партизана и направились из деревни. Позади догорало здание общины.

В поле по ним открыли огонь из винтовок.

Недалеко от деревни они остановились и похоронили товарища.

Возле деревни Вука партизан поджидала засада из нескольких человек с пулеметом. Пулемет почему-то быстро замолчал. Но из винтовок продолжали стрелять наугад. Не обращая внимания на эти выстрелы, партизаны быстро поднимались по виноградникам. Вук оглянулся и дал длинную пулеметную очередь по четникам и по своей родной деревне, которая, как ему казалось, с сегодняшней ночи перестала быть родной.

Всю ночь, в одиночку и группами приходили в отряд деревенские парни — новые партизаны. Павле, отоспавшийся и отдохнувший за несколько дней, теперь встречал их сам, знакомился, разговаривал с ними, давал партизанские клички. Он был в приподнятом настроении: пополнение отряда шло быстро, как в первые дни его организации.

Он вспоминал те дни, сравнивая их с нынешним временем. Тогда было больше воодушевления, потому что верилось в быструю и легкую победу, зато теперь больше самоотверженности и решимости бороться до конца, добиться победы, которая, правда, не кажется теперь столь близкой. Тогда победа и все, что она несла с собой, были просто желанной мечтой, а теперь они стали жизненной необходимостью. Отвага всегда прекрасна. И если отвага первых дней была прекрасна своим энтузиазмом, то теперь, когда люди устали и изнемогли, истекая кровью в борьбе против более сильного врага, ее сменила новая отвага, рожденная трезвым пониманием целей борьбы.

После всего того, что Павле пережил, борясь за осуществление своего замысла на Ястребце, он именно этой ночью впервые почувствовал удовлетворение. Ему было приятно смотреть на молодых парней, хорошо одетых, с новенькими, еще не бывшими в употреблении винтовками, так густо смазанными маслом, что на затворах виднелись его зеленоватые следы. Многие партизаны не спали, принимая живое участие в приеме новичков. Они шутили насчет «откормленных маузерок» — так они прозвали их винтовки — и, собирая лишнее масло, усердно протирали им затворы и стволы своих закопченных, покрытых ржавчиной винтовок. По отношению к новичкам старые партизаны держались доброжелательно, хоть и несколько таинственно, не скрывая своего превосходства; они шутили с ними, а те разглядывали их с любопытством, расспрашивали о командире и комиссаре.

Из новичков особенно выделялся своей непринужденностью и разговорчивостью один паренек. Он упорно настаивал, чтобы ему дали кличку «Лютица». Павле сразу же бросились в глаза его лицо и фигура, поведение и одежда. Высокий и смуглый, он говорил глубоким, ломающимся баритоном, а в строгих и волевых чертах его лица было что-то девически нежное. На нем была новая, богато расшитая гайтаном шумадийская куртка из черного сукна, пилотка, сшитая из офицерской шинели, и черные суконные брюки. На ногах — остроносые опанки с переплетом и короткие чулки, на которых были вышиты красные цветы с зелеными листьями. Павле поглядывал на него с улыбкой, вспоминая, что когда-то в детстве он мечтал о такой одежде. Именно о такой: расшитая куртка и чулки с этим самым узором. У парня был кавалерийский карабин с желтым, как воск, прикладом. В общем все на нем было новое и красивое.

— А ты, товарищ Лютица, принарядился, как на ярмарку. Жалко — изорвешь на войне такую красивую одежду, — обратился к нему Павле.

— Зачем жалеть, товарищ комиссар! Я нарочно для борьбы надел самое лучшее, что у меня было. Люблю красиво одеться. Если погибну, зачем тогда и одежда! А останусь живой — еще лучше справлю. Зато когда пойдем по деревням — пусть посмотрят, что партизаны не какие-нибудь голодранцы, как болтают четники.

— А чулки, видно, тебе девушка подарила — как раз для венчанья, — продолжал Павле, с удовольствием посмеиваясь над его ответами.

— Если по правде говорить — угадал! Вчера вечером подарила. Они у нее в сундуке самые красивые были. Да я, наверно, стою подороже этих чулок! — просто и как-то очень непосредственно похвастался парень. — А теперь скажи-ка ты мне: почему вы, комиссары, носите кожаные сумки? Говорят, все комиссары носят такие.