В Верхнем Поднестровье до II в. жила группа гето — дакийских племен, оставивших памятники липицкой культуры. Во II–V вв. Прикарпатье населяла другая группа племен, оставившая культуру карпатских курганов. Эти курганы расположены в северных и южных предгорьях Карпат. Аналогичные памятники есть и за современными границами Украины — в Восточной Словакии и Румыния.
Племена культуры карпатских курганов вели оседлый образ жизни, занимаясь земледелием и скотоводством. Жили они на поселениях в наземных жилищных постройках с очагами, вблизи которых находились хозяйственные ямы. Они знали железоделательное и гончарное ремесла. В мастерских, где были горны, изготовлялась сероглиняная посуда. Эти племена вели торговлю с Северным Причерноморьем и Нижним Подунавьем, о чем свидетельствуют находки амфор и римских монет. Торговые пути проходили по Пруту и Днестру. Предметами вывоза были продукты животноводства, возможно, меха и соль. Кроме поселений, сохранились могильники. Характерным для них был обряд погребения с сожжением умерших (чаще всего на месте погребения) и последующим насыпанием курганов.
Племена Прикарпатья, очевидно, фракийские по происхождению, на протяжении II–VII вв. испытывали культурное влияние восточнославянских племен. Этот процесс прослеживается по археологическим материалам. В частности, на ряде поселений культуры карпатских курганов обнаружен материал, близкий к черняховскому, а также типичный славянский материал VI–VII вв. Все это позволяет говорить о заселении Прикарпатья восточно — славянским населением и об ассимиляции им местных племен. Во второй половине I тысячелетия н. э. Прикарпатье уже населяли восточнославянские племена хорватов.
В Северном Причерноморье во II–IV вв. жило разноэтническое население. На побережье Черного моря продолжали существовать прежние греческие колонии, города — государства, большей частью попавшие в зависимость от Римской империи: Ольвия, Тира, Херсонес, Боспор и др. На нижнем Днепре существовали городища и поселения, основанные во II в. до н. э. позднескифскими племенами, этнический состав населения которых со временем изменился, а материальная культура подверглась влиянию со стороны соседних культур — античной, гетской, сарматской.
В степях Северного Причерноморья во II–IV вв. продолжали кочевать сарматские племена, среди которых главную роль играли аланы. Историк IV в. Аммиан Марцеллин ярко обрисовал быт кочевников — аланов, всю жизнь проводивших в кибитках. Однако часть сарматов уже перешла к оседлости. О пребывании сарматов на Нижнем Днепре свидетельствуют отдельные сарматские погребения и могильники.
Сарматские племена продвинулись и дальше на север. Их погребения известны в Правобережной и Левобережной лесостепи Поднепровья. Сарматские погребения и отдельные остатки сарматского погребального обряда обнаружены на некоторых Черняховских могильниках — в селах Кантемировка Полтавской области, Черняхов Киевской области, Маслово Черкасской области. Элементы сарматской культуры могли появиться в Черняховских памятниках только при наличии тесных связей между обеими группами племен и в отдельных случаях при условии совместного проживания их на одной территории. Районами, где оседали сарматские племена, были также Правобережье Днестра и Прутско — Днестровское междуречье.
В Степное Поднепровье, преимущественно в его северные районы, во II–III вв. проникла из Среднего Поднепровья часть Черняховских племен, расселившаяся среди местного населения. В ряде случаев можно проследить взаимовлияние культур позднескифской, сарматской и черняховской. Так, на позднескифских поселениях в низовьях Днепра встречаются отдельные Черняховские предметы, а на некоторых могильниках вблизи этих поселений — черняховские погребения.
Черняховские племена проникали также на лиманы Северо — Западного Причерноморья и до устьев Днестра и Дуная. На этой территории жило также скифо — сарматское и греческое население, отчасти римляне. В материальной культуре поселений и могильников того времени на берегах Сасицко — Березанского и Тилигульского лиманов, вблизи сел Викторовка, Коблево Николаевской области, Ранжево Одесской области, прослеживаются черты, характерные как для Черняховских, так и для скифо — сарматских памятников. С первыми связываются полуземляночные жилища, погребения по обряду трупосожжения, со вторыми — каменное строительство, погребения в виде подбоев и земляных склепов.
В Северном Причерноморье на протяжении III–IV вв. пребывали германские готские племена. Согласно сведениям Иордана и готскому народному эпосу, готы происходили из Скандинавии. Еще до начала нашей эры они переселились в Прибалтику и около двух веков жили на Нижней Висле. В конце II в. в поисках новых мест для поселения они устремились на юго — восток и поселились в «Скифии» на побережье Черного моря и около Меотиды (Азовского моря). К середине III в. относится приход на Дунай гепидов — племен, родственных готам, которые в свое время переселились вместе с последними из Скандинавии в Прибалтику.
На Дунае и в Северном Причерноморье в середине III в. происходила борьба с Римом союза племен, в состав которого входили германцы, сарматы, скифы, фракийцы и славяне. Она получила название скифских, или готских, войн. В 30–е годы III в. скифы, как часто собирательно называли эти племена античные авторы, перешли Дунай и вторглись в римские провинции Мезию и Фракию. В 40–х годах III в. они осуществили походы в Северное Причерноморье и разрушили Тиру, Ольвию, Херсонес, Неаполь скифский, а спустя некоторое время, в 267 г., захватили Пантикапей. В 248 г. скифы продолжали нападения на Мезию и Фракию, в 251 г. им удалось захватить Филиппополь (нынешний Пловдив).
Северопричерноморские племена, овладев боспорским флотом, в 250–260–х годах осуществили ряд походов в города Малой Азии и Греции, из которых самым значительным был поход 269 г. Однако в 270 г. в Мезии, у города Наисса, римские войска во главе с императором Клавдием II разгромили войско варваров. Был уничтожен также и их флот. Несмотря на одержанную победу, Рим потерял часть своих северо — восточных владений, в частности Дакию, которую захватили германцы, и не вернул города Северного Причерноморья. Некоторые из городов после разгрома в 40–х годах III в. прекратили свое существование. После окончания войн на Дунае готы продолжали жить в Северном Причерноморье и в Крыму. Их племена делились на две группы: восточная называлась остроготы (остготы), западная — везеготы (вестготы).
Многие ученые, начиная с конца XIX в., делали попытки связать с германскими племенами в Юго — Восточной Европе определенные археологические культуры. При этом имела место переоценка исторического наследия готов на этой территории. Готскими без достаточных оснований считались почти все известные — украшения и клады, найденные на юго — востоке Европы. В начале XX в. немецкие буржуазные историки причислили к германской и черняховскую культуру. Подобная точка зрения существует и поныне. Однако это утверждение опровергается археологическими материалами, отражающими древние местные и северопричерноморские традиции в черняховской культуре, а также последними антропологическими исследованиями, свидетельствующими о том, что антропологический тип черняховцев резко отличается от германского. Таким образом, мнение о готской принадлежности черняховской культуры является необоснованным.
Среди памятников, оставленных германскими племенами в Юго — Восточной Европе, особое значение имеет открытый в последнее время ряд поселений и могильников в Полесье и на Волыни, в пределах современной территории Украины и Белоруссии с материалами северо — западного типа. Самыми значительными из них являются могильники на окраине Бреста, в местности Тришин, и в с. Дитиничи Ровенской области. Обнаруженный материал интересен тем, что имеет аналогии в памятниках в районе Нижней Вислы и Мазовии (вельбарские памятники), где обитали в это время племена гото — гепидов. Таким образом, оба могильника свидетельствуют о пути продвижения на юго — восток во II–IV вв. нижневислянского населения, в составе которого могли быть готы и гепиды.
