Основной отраслью хозяйства населения Лесостепи в первые века нашей эры было пашенное земледелие. Уже сама густота и значительные размеры поселений доказывают развитость этой отрасли хозяйства, которая могла обеспечить существование многочисленного оседлого населения. Основным орудием пахоты в то время было деревянное рало, имевшее узкий железный наконечник — наральник. Находки плужных ножей (чересел) на некоторых из черняховских поселений свидетельствуют о появлении пашенных орудий плужного типа. Наиболее распространенными сельскохозяйственными культурами были пшеница, ячмень, просо, гречиха. Выращивали также рожь, овес, горох, вику, коноплю. Собирали урожай серпами. Полеводство дополнялось огородничеством, что подтверждается найденными железными оковками заступов.
Земледелие в условиях оседлого быта в зоне Лесостепи было тесно связано с животноводством. Разводили крупный и мелкий рогатый скот, свиней, лошадей, а также домашнюю птицу; в хозяйствах держали собак. С животноводством связаны такие находки, как косы для сенокоса, ботала. Определенную роль в хозяйстве племен Лесостепи играли промыслы — охота, пчеловодство, рыболовство.
Продукция сельского хозяйства сохранялась в ямах — хранилищах, расположенных вблизи жилищ (в некоторых из них обнаружены зерна злаков). Сохранялось зерно также в специальных больших глиняных сосудах, так называемых зерновиках, которые содержались в хозяйственных помещениях типа амбаров или риг. Мололи зерно с помощью ручных зернотерок и жерновов.
Сельскохозяйственное производство у племен Лесостепи сочеталось с разными видами ремесел, часть которых достигла значительного развития. Большое значение в хозяйстве занимали металлургия и обработка металлов. Черняховские кузнецы владели всеми основными приемами ковки железа в горячем виде, знали несколько способов получения и обработки стали. Кузнецы — универсалы работали в основном на заказ, обслуживали главным образом свои общины. О кузнечном ремесле черняховских племен дают определенное представление изделия — отдельные находки кузнечных орудий (зубило, пробойник), а также металлографические исследования железных изделий. На отдельных поселениях сохранились остатки металлургических горнов. В первые века нашей эры у населения Лесостепи существовало как самостоятельное ремесло производство украшений из цветных металлов.
Высокого уровня развития достигло гончарство. Об этом свидетельствует распространение именно в это время гончарного круга и специальных гончарных горнов для обжига посуды. Значительная часть посуды изготовлялась на ручном круге. Тогда же гончары стали применять и более совершенный ножной круг.
Более чем на десяти поселениях черняховской культуры обнаружены гончарные горны. На некоторых из поселений существовало по нескольку горнов. Представление о работе специалистов — гончаров дает открытая на поселении в с. Журавка Городищенского района Черкасской области керамическая мастерская. Она состояла из двух гончарных горнов и постройки, в которой изготовлялась посуда. В постройке нашли глину (сырье), отдельные орудия труда гончара и зафиксировали место, где стоял гончарный круг.
Важной отраслью хозяйства было также и деревообрабатывающее ремесло. Набор плотницких и столярных инструментов был довольно большим: топоры, струги, тесла, долота, сверла, пилы. Развивалась обработка камня. О мастерстве тогдашних каменерезов свидетельствуют не только хозяйственные орудия, изготовленные ими, — жернова, зернотерки, точильные бруски, но и монументальные каменные скульптуры, изображавшие языческих богов. Распространение приобрела и обработка кости, что подтверждается находками целого ряда костяных изделий — гребешков, подвесок, проколок, лощил, игольников. С заготовкой шерсти для пряжи, прядением и ткачеством связаны находки ножниц для стрижки овец и глиняных прясел, которые одевались на веретено.
Отдельной отраслью ремесла было стеклодельное производство. Значительный интерес представляют остатки такого производства, открытые вблизи с. Комаров Черновицкой области. Здесь в III–IV вв. существовали мастерские по изготовлению стеклянной посуды, являющиеся уникальным памятником материальной культуры Восточной Европы. Обнаружены остатки строений и каменных очагов, оплавленный кирпич от стеклоплавильных печей, некоторые орудия мастеров — черпак, тигель, формы для выдувания стеклянных изделий. Характер вещественных находок дает возможность предположить, что эти мастерские принадлежали римским ремесленникам.
Значительную роль в хозяйстве населения Лесостепи в первые века нашей эры играла торговля с рабовладельческим Югом — Северным Причерноморьем и римскими провинциями, в отдельных случаях и с самой Италией. Из этих районов в Юго — Восточную Европу поступала глиняная краснолаковая, стеклянная и бронзовая посуда, амфоры с вином и маслом. Античное происхождение имеют также и некоторые другие вещи черняховцев — светильники, камеи, геммы и т. п.
В лесостепной части современной территории Украинской ССР найдено много римских монет — как единичные экземпляры, так и целые клады. Нередко монеты были обнаружены непосредственно на Черняховских поселениях. Основные находки монет локализуются в Верхнем Поднестровье и на Правобережье Среднего Днепра. Наибольшее количество монет приходится на время правления римских императоров Антонина Пия (138–161) и Марка Аврелия (161–180). Существует мнение, что римские монеты находились в обращении у местных племен, особенно соседних с римскими провинциями. В III–IV вв., когда на Дунае велись готские войны с Римской империей и торговые связи нарушались, римские монеты нередко попадали к соседним племенам как военная добыча или вместе со специально изготовленными медальонами как дары при заключении союзов.
Статьями вывоза из Лесостепи в Римскую империю и города Северного Причерноморья были чаще всего хлеб, мед, воск, меха, кожа, возможно, скот.
Интенсивные связи племен Лесостепи с Римской империей оказали влияние на их экономическое и социальное развитие. Римское влияние заметно, в частности, в заимствовании некоторых технических навыков, приобретенных местными племенами именно во II в. н. э. Так, в это время распространяется во всей Лесостепи гончарный круг и гончарные горны для обжига керамики.
Торговля с рабовладельческим Югом ускоряла процесс формирования классового общества. Возможность покупать импортные изделия, главным образом предметы роскоши, служила стимулом для накопления верхушкой местного общества богатств, поисков путей усиления эксплуатации своих соплеменников.
Социальные отношения у ранне — славянских племен первой половины 1 тысячелетия н. э. были характерными для конечного этапа первобытнообщинного строя, периода зарождения классового общества. В это время у населения Среднего Поднепровья и Поднестровья уже существовали индивидуальные хозяйства, которые велись отдельными семьями. Создавались условия для имущественного расслоения в середине общины, в которой выделялись отдельные зажиточные семьи. В этом плане интересны находки на черняховских поселениях крюковидных и якореподобных ключей для закрывания дверей. Они указывают на существование в это время у населения собственности, которую необходимо было оберегать.
Свидетельством обогащения отдельных членов общины являются денежные и денежно — вещевые клады, открытые в лесостепной части современной территории Украинской ССР. Некоторые из них содержали большое количество римских монет (более тысячи), а также серебряной посуды и украшений. Социальная верхушка стремилась к обогащению, к присвоению продуктов труда своих соплеменников в виде дани. Племенная верхушка состояла из особ различного социального ранга. Высшая власть принадлежала вождям, которых античные и средневековые авторы называли «королями». Вожди возглавляли племена, объединявшие территориальные общины. Письменные памятники называют также старейшин или вельмож. Так, у историка Иордана есть упоминание о славянском (антском) вожде Бусе (Боже) конца IV в., свита которого состояла из 70 вельмож.
