Что касается скифов, то дальнейшая история их походов в Переднюю Азию связана с именем царя Мадия, сына Бартатуа (Прототия). Подобно своему отцу, он был союзником Ассирии и сражался с ее врагами. Он нанес поражение враждебному Ассирии киммерийскому царю Лигдамису. Противником скифов оказался также один из главных врагов Ассирии мидийский царь Киаксар. Войска скифов во главе с Мадием оказались под Ниневией, столицей Ассирии, в то самое время, когда Киаксар осаждал ее.
В битве с мидийцами Мадий одержал решительную победу, и это положило начало господству скифов в Передней Азии, длившемуся 28 лет. За это время скифы не создали здесь крепкого государственного объединения типа восточных держав, хотя и владели определенной территорией на землях Мана к югу от озера Урмии, служившей им плацдармом для организации походов. Скифское государство было менее прочным. Оставаясь кочевниками и опираясь на свою военную силу, они совершали опустошительные походы с целью захвата военной добычи и получения дани. По словам Геродота, скифы «…все опустошили своим буйством и излишествами. Ибо, кроме того, что они взимали с каждого народа наложенную ими дань, они совершали набеги и грабили, что было у каждого народа». Скифы совершали походы в Сирию, Палестину, дошли и до владений Египта. Чтобы предотвратить их вторжение, египетский фараон Псамметих вышел им навстречу и откупился богатыми дарами.
Золотые украшения тронных ассирийских табуретов. Курган вблизи станицы Келермесской на Кубани. Конец VII в. до н. э.
Лишил господства скифов в Передней Азии тот же мидийский царь Киаксар. Он пригласил на празднество скифских вождей и предательски умертвил их во время пира. Очевидно, этот удар был весьма чувствителен, поскольку после этого скифы оставили Мидию и вернулись в Причерноморье, которое к этому времени они уже считали «своей родиной». Следы пребывания скифов и киммерийцев в странах Древнего Востока хорошо прослеживаются в археологических памятниках. Скифское оружие и снаряжение верховых коней встречаются на путях скифских проникновении — в памятниках Кавказа VII–VI вв. до н. э. При раскопках ряда городов Древнего Востока — в Вавилонии, Ассирии, Сирии, Палестине — в слоях этой поры были найдены скифские бронзовые наконечники стрел. В Иранском Курдистане, вблизи г. Саккыза, открыто богатейшее погребение скифского царя, относящееся к концу VII в. до н. э. В нем оказался ряд предметов древневосточного производства, полученных как добыча, подарки или дань, а также скифское оружие, предметы конской узды, украшенные в раннескифском зверином стиле. По мнению ученых, именно Иранский Курдистан мог быть опорным пунктом скифских царей времени их переднеазиатских походов.
Одним из последних действий скифов при их возвращении из Передней Азии через Кавказ, как устанавливает Б. Б. Пиотровский, считается разрушение урартской крепости Тейше — баини (городище Кармир — Блур) близ г. Еревана в Армении приблизительно на рубеже VII–VI вв. до н. э. Крепость погибла в огне. В стенах цитадели найдены скифские наконечники стрел. В помещениях оказалось много вещей, связанных с пребыванием здесь скифов.
В погребениях скифской знати конца VII — начала VI в. до н. э. на Кубани и в Причерноморье встречаются древневосточные предметы дворцовой утвари: драгоценные сосуды, украшения мебели, являвшиеся трофеями скифов, добытыми во время походов.
Переднеазиатские походы оказали глубокое влияние на формирование социальной структуры и культуры скифского общества. Кочевые племена Причерноморья впервые вступили в непосредственный контакт со странами наиболее развитых цивилизаций Древнего Востока. Походы ускорили формирование военной организации скифов, направленной на покорение других племен и народов. Усилилась власть царей и родоплеменной аристократии, возросло их богатство, стремление к роскоши. Военное могущество скифов поднимало их вождей до уровня древневосточных владык. Для изготовления парадного убранства они привлекали не только скифских мастеров, но и ремесленников стран Востока — урартов, ионийских греков.
Походы киммерийцев и скифов в Переднюю Азию имели значительное влияние на страны Древнего Востока. Они способствовали перекройке политической карты Переднего Востока, что приводило в упадок одни страны и усиливало другие. Так, в результате этих походов были сначала поддержаны, а затем погибли государство Урарту и деспотическая Ассирия.
Скифские походы в Переднюю Азию не были эпизодичными. Они продолжались в течение почти всего VII в. до н. э.: в них приняли участие минимум два поколения. Все новые и новые отряды воинов отправлялись из степей Северного Кавказа и Причерноморья дорогами своих предшественников в поисках добычи и новых подвластных им земель.
Контакты с народами Кавказа и Древнего Востока обогатили материальную культуру и искусство скифов, владевших первоклассным для своего времени оружием. Основу их войска Составляли подвижные отряды конницы. Воинские доспехи состояли из железных мечей и кинжалов, копий с железными наконечниками, луков и стрел. Скифские луки в древнем мире не имели себе равных по дальнобойности и меткости.
Во время военных походов скифы пользовались железными боевыми топорами, позаимствовав их у народов Кавказа. Шлемы и панцири из железных или бронзовых пластин, приспособленные к условиям конного боя, перешли к ним с Востока. В украшении одежды и оружия сугубо скифские, их древние исконные мотивы (изображения оленя, пантеры, лошади, барана, орла) переплетаются с художественными образами, заимствованными из искусства стран Древнего Востока (грифонами, львами, чудовищами и др.).
Нет сомнения в том, что названия «киммерийцы» и «скифы» («гимирри» и «ишкуза» восточных источников) означали конкретные названия групп племен, каждое из которых составляло определенную этническую общность, один народ. Что касается скифов, то они принадлежали к числу народов, говоривших на одном из диалектов иранского языка, относящегося к той большой языковой семье, в которую входили также савроматы, саки, массагеты, согдийцы, хорезмийцы, а на территории Древнего Востока — мидийцы и персы. Такое определение устанавливается по скифским собственным именам, племенным и топонимическим названиям, отдельным словам, обнаруженным при исследовании, большинство из которых находит соответствие в иранских языках. Эти народы сформировались на основе родственных племен срубной, андроновской и других культур бронзового века евразийских степей.
Вопрос об этнической принадлежности киммерийцев долгое время оставался невыясненным. На основе некоторых письменных свидетельств их относили к числу народов фрако — язычной группы. Однако в настоящее время появляется все больше данных, позволяющих считать, что киммерийцы принадлежали к той же группе ираноязычных народов, что и скифы, составляя западную ветвь этого огромного мира.
Названия «киммерийцы» и «скифы» (особенно «скифы») не только означали этническую принадлежность, но и употреблялись в самом обобщающем смысле. Древние источники периода походов нередко путают названия этих народов, называя киммерийцев скифами и наоборот. Название «скифы» использовали также для обозначения всех среднеазиатских и причерноморских народов, близких к скифам по кочевому образу жизни. Скифскими назывались также племена, оказавшиеся покоренными скифами и жившими в пределах Скифии.
Поэтому в каждом отдельном случае следует четко различать сущность вкладываемого в это определение понятия.
Племена Правобережной Лесостепи IX–VII вв. до н. э. В то время как в степях Причерноморья устанавливалось кочевое хозяйство, происходили военные столкновения между киммерийцами и скифами, в лесостепной части Украины, к западу от Днепра, продолжали обитать племена, стойко сохранившие земледельческо — скотоводческий образ жизни и местную культурную преемственность.
Правобережную Лесостепь между Днепром и Днестром населяла большая группа племен, аборигенов края, корни которых уходят в глубь бронзового века. Поскольку их собственное название отсутствует в письменных источниках, в науке они называются племенами чернолесской культуры по названию городища в Черном лесу в верховьях Ингульца Кировоградской области.
