Стало очевидным, что киммерийцы жили еще в эпоху бронзы, поэтому их ранее всего и отождествили на юге Европейской части СССР с племенами срубной культуры, которые вели оседлый образ жизни и имели комплексное земледельческо — скотоводческое хозяйство. К началу I тысячелетия до н. э. киммерийцы, подобно многим народам Азии, перешли к прогрессивному в то время кочевому скотоводству, позволившему с наименьшими затратами труда овладеть обширнейшими и богатейшими пастбищными угодьями страны. С прекращением оседлости единственными памятниками киммерийцев стали их захоронения в курганах.

В течение IX–VIII вв. до н. э. на юге Европейской части СССР накануне вторжения скифов в Причерноморье произошли и другие чрезвычайно важные изменения в развитии производительных сил. Таким изменением был переход от бронзового к железному веку. Киммерийцы овладели секретом получения железа из болотной руды в XVI–XV вв. до н. э, Но это производство, о котором уже упоминалось выше, оставалось еще несколько столетий примитивным: железо извлекалось из руды тигельным способом, в простых горшках на кострах. Оно получалось в виде маленьких криц, годных для изготовления самых небольших железных изделий в виде шильев и ножичков. Лишь к концу бронзового века из них научились делать кинжальчики. Решительный перелом произошел к исходу Х в. до н. э., когда железо из руды стали получать с помощью сыродутного горна и древние кузнецы овладели сваркой железа и изготовлением высококачественной стали. Всем этим ознаменовался переход от бронзового к железному веку, в чем киммерийцы решительно превзошли все другие народы Восточной и Средней Европы. Об уровне, достигнутом в железоделательном производстве и кузнечном ремесле позднейшего киммерийского периода, можно судить по находке в кладе на Суботовском городище в Чигиринском районе великолепного стального меча с бронзовой крестовидной рукоятью, длина которого равняется 1 м 8 см. В эту пору у киммерийцев получило распространение цельножелезное оружие.

Бронзовая секира. Курган вблизи с. Львово Херсонской области. IV в. до н. э. Раскопки А. И. Кубышева (1976)

По найденным в могилах вещам киммериец последнего периода предстает перед нами как легко вооруженный конный воин. Его боевое снаряжение состояло из меча или кинжала, круглой, чаще всего фигурной булавы, имевшей навершие в виде каменного и реже бронзового цилиндрического молотка, иногда бронзовой секиры или боевого каменного топорика. Важнейшим предметом вооружения киммерийца служил также сложный лук с втульчатыми наконечниками стрел, которые вначале изготавливались из бронзы и кости, а позднее из железа. Киммерийский лук отличался превосходными боевыми качествами и не имел себе равного в древности. Он, по — видимому, по своим достоинствам не уступал прославленному античными авторами скифскому луку. Такой лук является изобретением племен Евразии позднего бронзового века. Никаких остатков защитных доспехов в виде щитов, шлемов, панцирей и тому подобного в киммерийских могилах не обнаружено. Над могилами было принято ставить памятные каменные антропоморфные стелы (без головы), на верхней части которых изображались ожерелья и разные символические значки. На стелах, стоявших над могилами воинов, обычно изображен широкий пояс, при котором выгравированы кинжал или меч, лук в горите и точильный брусок.

Из ассирийских источников конца VIII в. до н. э. известно, что киммерийцы нанесли поражение урартскому царю Русе и появились на северных границах Ассирии. Существует мнение, что ассирийский царь Саргон II погиб в бою с киммерийцами в 705 г. до н. э. В источниках, относящихся ко времени ассирийского царя Асаргаддона (681–668 гг. до н. э.), киммерийцы фигурируют наряду со скифами среди народов, которые сыграли большую роль в войнах времен падения ассирийского могущества и возвышения Мидии. Часть из них выступала на стороне врагов Ассирии, а часть — в числе ее союзников.

Письменные источники о взаимоотношениях киммерийцев и скифов. По сообщению Геродота, поздняя волна вторжения киммерийцев в Переднюю Азию была вызвана тем, что их вытеснили из степей Северного Причерноморья скифы, которые в свою очередь были вытеснены из глубин Азии массагетами. По версии Аристея из Прокониса (VII в. до н. э.), переданной Геродотом, народом, вытеснившим скифов, были иссидоны, подвергшиеся нападению со стороны аримаспов. Любопытным в этих рассказах является то, что причина передвижения скифов на запад в обоих случаях связывается с волной миграций, военными столкновениями, которые подобно цепной реакции прокатывались с востока на запад. Таким образом, первоначальная родина скифов локализуется к северу от массагетов, населявших обширные пространства к востоку от Каспийского моря и к югу от иссидонов, обитавших, вероятнее всего, в бассейне р. Оби, к востоку от Уральских гор. Диодор Сицилийский (вторая половина I в. до н. э.) также считает, что скифы первоначально обитали возле р. Аракса (Сыр — Дарья или Аму — Дарья), потом расширили свои владения до Танаиса (Дона) и Меотийского озера (Азовского моря), а затем завоевали Северное Причерноморье до Истра (Дуная), подчинив себе многие племена, населявшие эту территорию.

Киммерийская стела из кургана близ Джанкоя в Крымской области. IX в. до н. э. Раскопки В. Н. Корпусовой (1977)

При появлении скифов, как повествует предание, переданное Геродотом, киммерийцы, опасаясь борьбы с грозным врагом, отступили по проторенным ранее путям через Кавказ, вдоль восточного побережья Черного моря в Переднюю Азию. А киммерийские «цари», не желая покидать свои земли, перебили друг друга во взаимной битве и были похоронены в низовьях Днестра.

Преследуя киммерийцев, скифы прошли вдоль Каспийского побережья через Кавказ и тоже вторглись в страны Передней Азии. Когда именно произошло столкновение скифов с киммерийцами и изгнание последних из Причерноморья, сказать трудно. Во всяком случае, в VII в. до н. э. оба эти народа уже находились в Передней Азии, наводя ужас на местное население.

В речах библейских авторов читаем: «Вот идет народ из северной страны… держит лук и короткое копье, жесток он!.. Они не сжалятся! Голос их ревет, как море, скачут на конях, выстроились как один человек…». «Народ издалека… Народ древний… языка которого ты не знаешь… колчан его, как открытый гроб, все они люди храбрые»… «Он пожрет твою жатву и хлеб твой, истребит сынов и дочерей твоих, пожрет овец и коров твоих, пожрет виноград твой и смоковницы твои и разрушит мечом города твои, на которые ты надеешься». В этих эмоциональных характеристиках образно отражены особенности и природа вторжения кочевников, страшные последствия этого вторжения, воспринимавшиеся как «божья кара».

Скифы и киммерийцы принимали деятельное участие в событиях, которые разворачивались в то время в странах Переднего Востока. Киммерийцы в основном поддерживали антиассирийскую коалицию. В анналах Асаргаддона, относящихся к 679–678 гг. до н. э., сообщается о победе, одержанной им над киммерийцами во главе с вождем Теушпой. В числе противников Ассирии оказались также скифы во главе с вождем Ишпакой. И они потерпели поражение от ассирийцев в 673 г. до и. э. Асаргаддону, очевидно, удалось расколоть вражескую коалицию и привлечь на свою сторону основные силы скифов. При этом одна из дочерей ассирийского царя, по — видимому, была выдана замуж за скифского царя Бартатуа (Прототия греческих авторов).

Киммерийцы основной удар направили против государств Малой Азии. В союзе с Урарту они разгромили Фригию (676–674 гг. до н. э.), а в середине VII в. до н. э. вторглись в Лидию и захватили ее столицу Сарды. С этого времени Лидия попала под власть киммерийцев, освободиться от которых ей удалось только в конце VII в. до н. э. После лидийского похода киммерийцы фактически исчезают с исторической арены.