Условия возникновения лавины были классическими. В начале в декабре 1950 года выпало очень мало снега, что сильно разочаровало сотни прибывших из многих странах лыжников. Потом, с наступлением нового года, начались метели со снежной крупой. Затем дождь, за которым последовал мокрый снег, и снова дождь.

20 января склоны Сустенхорна и Даммастока не выдержали, и тысячи тонн мокрого снега, под которым находился подвижный и неустойчивый слой рыхлого снега, оторвались в верхней части и пришли в движение. Ураганной силы ветер несся впереди стены из снега и камней, вырывая деревья, посаженные специально для сдерживания лавин. Это облегчало задачу лавины по выкорчевыванию поросли, которая под натиском ветра все же уцелела.

Железнодорожная линия Сен-Готард, связывающая Швейцарию с Центральной Европой, на неделю вышла из строя, поскольку оказалась заблокированной невероятными глыбами снега, камней и льда. Линии связи были оборваны, нарушились контакты с внешним миром.

Известны десятки душещипательных рассказов о спасении оказавшихся в снежном плену и тех, кто по воле случая или провидения остался жив. Типичной в этом отношении является история Йоханна Лутца, который похоронил семью в общей могиле Вальса, а сам спасся лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств. Когда прошла первая лавина, Лутц залез на крышу дома, чтобы сбросить снег, грозивший обвалить кровлю.

Пока он был наверху, одна за другой пронеслись несколько лавин. Единственное, что он мог сделать, это крепко вцепиться в крышу, чтобы вместе с мелькавшими вокруг обломками не быть унесенным в долину. Когда же Иоханн, наконец, спустился с крыши, то обнаружил, что жена и двухлетний сын насмерть раздавлены снегом, ворвавшимся в окна и двери дома.

Обвал террикона шлака на окраине Эберфана в Уэльсе 21 октября 1966 г. вызвал страшный в истории Уэльса оползень, похоронивший под собой 145 человек, среди которых было 116 детей.

«Заживо похоронены министерством угольной промышленности» — именно такой записи требовали разъяренные, жаждущие мщения родители в свидетельствах о смерти детей, погибших 21 октября 1966 г. в результате самого страшного в истории Уэльса оползня. 145 человек, включая 116 детей, нашли смерть при обвале 240-метровой горы шлакового отвала на окраине Эберфана.

Несомненно, огромная часть вины лежала на владельцах карьера, которые возвели шлаковую гору такой высоты. Но первичной причиной послужила, как писал геолог Роберт Прайс, «причуда геологии» — подземный родник, образовавшийся под шлаковой горой уже после того, как она достигла грандиозных размеров.

По иронии судьбы и стечению обстоятельств беда стряслась как раз в тот момент, когда работник технической службы эксплуатации был направлен операторами шахты по жалобам жителей поселка на рукотворный холм и уже собирался сообщить, что его состояние не вызывает опасений.

На рассвете 21 октября 1966 г. по земле стелился густой туман, но инспектор шлакового отвала Дэвид Джон Эванс вспоминал, что «там, на вершине, словно еще стоял летний день».

Сначала ему показалось, что все в порядке. Но пока он наблюдал за горой, она вдруг пришла в, движение. «Мы видели, как всего в 300 метрах от нас стала оседать верхушка, — вспоминал он позже, все еще недоумевая, как это могло случиться. Она спускалась все ниже и ниже. Но что было внизу, мы не могли сказать, потому что стоял густой туман… Движение сопровождалось грохотом. Мы слышали, как ломались деревья под напором обвала. Это было страшно».

Мистеру Эвансу удалось скрыться в конторе шахты.

Два миллиона тонн камней, угля и грязи устремились в направлении школы Пэнглас, занятия в которой только что начались. Почти все проживающие в поселке дети школьного возраста находились в этот момент в школе, прямо на пути движения обвала.

Один из учеников опоздал на занятия, и вот как он описал несколько мгновений трагедии: «Сначала из-за густого тумана я ничего не мог видеть. Но когда смог, мне показалось, что по склонам холма несется поток воды. По пути он с корнем вырвал огромное дерево. Двое моих друзей бежали другой дорогой, и их засосало туда. Потом он, как огромная волна, врезался в школу, перевернув ее на пути и превратив здание в груду обломков. Это было как во сне…»

А вот что вспоминает еще один очевидец, который в это время вместе с шахтерами и родителями бежал к школе: «Я видел дома, в которые ворвалась мутная река. Вниз по склону горы несся мощный поток воды, пробивающийся из середины уже рухнувшей вершины».

Лавина шириной в полкилометра ударила прямо в центральную часть школы, сорвала ее с фундамента и ворвалась в распахнувшиеся окна и двери, проломы в кровле. Строение оказалось смятым, точно спичечный коробок. Ворвавшаяся масса превращала в месиво детей и учителей, находившихся внутри школы.

Некоторым все же удалось спастись. Один учитель со сломанной ногой, подскакав к свободному открытому окну, подавал в него оставшихся в живых детей.

Сотни рыдающих жителей городка пришли на развалины школьного здания и стали разбирать завалы, прислушиваясь к звукам, издаваемым еще живыми жертвами катастрофы. Один из директоров шахты, прибывший с партией спасателей на развалины школы, вспоминал: «Под обрушившейся кирпичной кладкой мы нашли четверых детей. Один маленький мальчик был еще жив. Он стоял возле школьного радиатора и плакал, потому что его нога была придавлена. Рядом с ним находились еще трое детей, но они были мертвы».

Потеря одной человеческой жизни — уже трагедия. Гибель в считанные минуты половины детей целой деревни — выше всякого понимания… Для погибших детей была вырыта общая могила, на которой установили крест высотой в 30 метров. Его убрали венками, присланными шахтерами со всех стран мира. Перед тем, как могилу засыпали землей, матери побросали в нее мягкие игрушки мертвых детей. И закаленные полицейские сержанты, присланные для поддержания порядка, не смогли сдержать рыданий.

Начавшиеся 17 июля 1972 г. обильные дожди, лившие в течение недели, вызвали оползни и наводнения во всей Японии. В понедельник 17-го числа сила стихии достигла апогея. 370 человек погибли. Ущерб от стихийного бедствия оценивался в сумму, превышающую 472 миллиона долларов.

В середине июля 1972 г. ливневые дожди, продолжавшиеся целую неделю, вызвали земляные оползни, которые, в свою очередь, послужили причиной наводнений по всей Японии. При этом погибли 370 человек. Бесчисленные реки и речушки, выйдя из берегов, размыли почву и, превратившись в жидкие грязевые потоки, растеклись по округе. Они поглотили целые деревни и многочисленные фермы.

От стихийного бедствия особенно пострадали сельскохозяйственные районы Японии. Ущерб, нанесенный необузданной стихией как зданиям, так и сельскохозяйственным культурам, оценивался в 472 миллиона долларов.

Землетрясение и проливные дожди вызвали оползни близ Ниигаты в Японии 18–19 июля 1964 г. 180 человек погибли, 223 получили ранения. 44000 остались без крова.

Оползни, вызванные незначительным землетрясением и проливными дождями в Ниигате (Япония), обрушились 18–19 июля 1964 г. на берега рек. Они снесли 150 мостов, свалили дамбы, просуществовавшие 50 лет, при этом 5 районов возле Ниигаты и вдоль побережья Японского моря были буквально опустошены. Во время разгула стихии 295 строений были уничтожены, либо погребены под слоем земли и грязи, либо смыты водами. Когда дамбы были разрушены потоками грязи, хлынули воды из более чем 200 водоемов.

Несколько деревень было сметено с лица земли, а в таких городах, как Ишикава, Тоямо, Ниигата, Тоттори, Шиман, были уничтожены целые кварталы.