Когда, наконец, толчки прекратились, из 147000 жителей в живых остались 65000. Остальные погибли. Кто был раздавлен обломками рухнувших зданий, кто сгорел в пожарах, возникших из-за повреждения газопровода, кто утонул в водах разлившихся городских резервуаров. Жители прибрежной полосы подверглись ударам цунами.

Капитан Оуен с валлийского парохода «Эфонуен» ток описал положение в порту: «Стрелки компаса плясали. Завывал ветер, волны ударялись о борт и перехлестывали через палубу. Вокруг творились удивительные и жуткие вещи. На морской поверхности образовывались впадины, достигавшие порой глубины 3–9 метров… Вода стала сначала синевато-багровой, а потом побелела от пены…»

Моряки с кораблей спасли не одну жизнь и фактически восстановили порядок в городе в хаотической, вышедшей из-под контроля ситуации.

В гостинице «Тринакриа» некоторые оставшиеся в живых постояльцы оказались запертыми в уцелевших углах комнат, заваленными со всех сторон обломками. Кое-кого из них, находившихся на высоте десяти этажей, вызволили из неволи упоминавшийся ранее капитан Оуен и его первый помощник Рид.

Одна семья, забившаяся на балкон в полуразрушенной гостинице, с криками о помощи обратилась к двум морякам. Рид и моряк по имени Смит вскарабкались по небольшой лестнице на нижний балкон и попросили запертых в ловушке детей спустить шнур с камнем на конце. Поймав камень, моряки привязали к шнуру 20-сантиметровую манильскую веревку и попросили напуганных подростков привязать ее к перилам балкона. Поскольку от продолжавшихся колебаний балкон качался, Смит сам укрепил веревку и с помощью Рида спустил на землю 10 детей и нескольких взрослых.

Тем временем на земле хаос стал превращаться в настоящий сумасшедший дом. Чтобы снять с погибших украшения, грабители обрубали им пальцы. Полуголодные толпы на полуразрушенных складах забивали друг друга до смерти из-за куска хлеба.

Наконец, на рассвете в Мессинский пролив вошли русские корабли, которые, услышав о трагедии, прибыли из Агоаты. Шестьсот русских моряков сошли на берег и, организовав спасательные отряды, восстановили в городе некое подобие порядка и законности. Они произвели облаву на грабителей и нескольких казнили на месте преступления. Под открытым небом русские моряки развернули госпиталь, где уже в первый час работы была оказана помощь 1000 пострадавших.

Военные моряки Британии прибыли к полудню. Они организовали походные кухни и помогли восстановить порядок.

Военно-морской флот США оказался не на такой высоте. Годом раньше он был уязвлен отказом британского губернатора острова Ямайка, пострадавшего от землетрясения, принять помощь. Американский флот в Красном море отказался откликнуться на призывы о помощи, исходящие от корабля Виктора Эммануэля. Но как бы то ни было, через несколько недель, изменив свое первоначальное решение, гражданское правительство Америки выделило городу, буквально стертому стихийным бедствием с лица земли, материальную помощь на сумму в несколько миллионов долларов.

Землетрясение, состоявшее из семи толчков силой до 6,8 балла по шкале Рихтера, опустошило южную часть Италии 23 ноября 1980 года, унесло 3000 жизней, 3000 человек получили ранения и 200000 остались без крова.

Землетрясение, прокатившееся по югу Италии ранним утром 23 ноября 1980 г., считается самым сильным в этой сейсмоопасной части страны за последние 65 лет. Стихийное бедствие унесло 3000 жизней, столько же покалечило и оставило без крыши над головой еще 200000 человек. Сила толчка достигла 6,8 балла по шкале Рихтера. Эпицентр землетрясения находился возле городка Эболи, что около залива Салермо и в 55 километрах на юго-запад от Неаполя.

Первый из семи толчков начался в 19.34, в то время, когда большинство жителей городов принялись за воскресную трапезу, а другие готовились к обедне.

Приходской священник в Бальвано его преподобие Сальваторе Паглиука в разорванных и покрытых пылью одеждах (он пытался освободить заваленных в церкви людей) сказал репортеру: «Сегодня к обедне пришло около 300 человек, среди них было много детей. Когда люди хотели выбраться из церкви, передняя стена обрушилась».

Тысячи людей в Неаполе в испуге выскочили из домов, когда в тарелки с вечерней едой стали сыпаться куски с потолка и пыль. Многие боялись вернуться в дома и бродили по улицам.

В Потеме, что примерно в 170 километрах к востоку от Неаполя, рядом с Бальвано, почти все население численностью в 50000 человек ушло в ближайшие горы, чтобы провести ночь в машинах или под открытым небом.

То там, то здесь вспыхивали пожары, вызванные оставленными без присмотра включенными электроплитами. Водопроводы были повреждены, что очень затрудняло борьбу пожарных с огнем. Кроме того, пожарные помогали в проведении спасательных работ, которые начались сразу же после того, как врачи решили объявить забастовку, назначенную накануне.

Даже далекий римский аэропорт Леонардо да Винчи был закрыт на 40 минут из-за того, что диспетчерам пришлось покинуть свою качающуюся 60-метровую башню диспетчерского пункта.

В неапольской тюрьме Поджиореале заключенные взбунтовались, когда на стенах их камер появились трещины, а в тюремном дворе образовались расселины. Охранники, испугавшись возможного массового побега заключенных, забросали их гранатами с газом и стали стрелять в воздух из автоматов.

На Неаполь опустился густой туман, сильно затруднивший передвижение бульдозеров, транспорта с палатками и спасательными средствами. Южнее Неаполя остановились поезда, автомобильное движение на магистралях было заблокировано.

Глазам прибывших в отдаленные районы спасателей предстала гнетущая картина опустошения. Крошечный Пескаопагано, стоявший ближе всех к эпицентру землетрясения, был полностью разрушен. Новые толчки, потрясшие район, свалили на землю последние полуразрушенные дома и по-сеяли еще большую панику среди спасшихся людей.

Но работе спасателей мешали не столько продолжавшиеся подземные толчки, сколько царившая здесь нищета. Область Апеннин, идущая вдоль хребта Итальянского полуострова, является беднейшим районом Европы. Здесь практически не было современной тяжелой техники: бульдозеров, тракторов, кранов.

Страдания людей и количество жертв увеличивал также бюрократизм властей, которые предпочитали посылать хорошо оснащенные отряды спасателей в более крупные города, подобные Потенцо и Авелльино, игнорируя труднодоступные населенные пункты в горной местности.

Все же, по любым меркам, оказываемая помощь была огромной. В поисковых работах принимали участие 9000 человек, не считая добровольцев. В миссии милосердия были задействованы 30 вертолетов. Они доставляли в пострадавшие районы провизию, вывозили раненых. В зону бедствия были доставлены 600 армейских палаток, развернуто 5 полевых госпиталей, 28 полевых кухонь.

Наконец, с большим опозданием пришла помощь и в отдаленные горные районы, где так остро нуждались в провианте, воде, денежных средствах и сильных руках. Большинство трудоспособных мужчин уехали на заработки в Северную Италию, Швейцарию, Германию и Скандинавию. Маленький городок в горах с населением 2000 жителей Конца-делла-Компанья был превращен в бесформенную груду камней. Всюду валялись рухнувшие крыши, балки и всякие обломки. Чтобы не задохнуться от трупного запаха, пожарные в масках бульдозерами раскапывали развалины с мертвыми телами. Перед разрушенными жилищами выстроились аккуратные ряды гробов.

Пережившие катастрофу люди были временно размещены в бараках, которые когда-то использовались строительными рабочими, возводившими поблизости плотину. Некоторые жили в палатках. Маленьких детей, вдруг постаревших от пережитого несчастья, поместили в гостиницу в соседней деревушке в надежде, наверное бесплодной, что за ними придут родители.