На дороге валялись трупы. На сырой земле лежала девушка не старше 17 лет, тонкая и хорошенькая. У нее были синие мертвые губы, а глаза были открыты, и дождь падал ей на лицо. Вдоль дороги люди обдирали с деревьев кору и измельчали ее для еды. Некоторые продавали листья по доллару за пучок. Собака, роясь в куче мусора, выкапывала человеческий труп. Похожие на призраки люди снимали со стоячей воды пленку и ели зеленую слизь…»

Город Чжучжоу, процветавший до войны центр, в котором жили 120000 человек, к концу 1943 г. едва насчитывал 40000 жителей. В сельской местности обстановка была еще хуже. Уайт и Джэкоби побывали и там. Они писали: «Люди обдирали с вязов кору и растирали ее для еды. Некоторые вырывали корни у молодой пшеницы, в некоторых деревнях люди жили на шелухе гороха и отбросах. Иногда замечали, как беженцы на дороге с безумными глазами набивали рот землей, чтобы чем-то заполнить желудок, Миссионерские больницы были битком набиты людьми, страдавшими от жестокой кишечной непроходимости, вызванной той дрянью, которую они ели».

И, как при всех голодных морах, встречались случаи каннибализма. Доктор из миссии рассказал Уайту и Джэкоби о женщине, которую застали за тем, что она варила собственного ребенка. Правда, власти отпустили ее после признания, что ребенок был мертв, когда она стала варить его. Другую женщину застали за тем, что она рубила ногу мужа. Ее тоже отпустили, когда удостоверились, что он был уже мертв.

Так как шла война, помощи от Запада не было. Из-за противостояния коммунистов и националистов не было помощи и от китайского правительства. Миллионы умирали в ожидании, когда природа исправит их проступки и промахи стоящих у власти.

Весной 1943 г. выпал снег и напоил землю. Проезжая мимо поля с зеленой пшеницей, Уайт и Джэкоби повстречались с истощенным стариком. Показав на поле, они сказали ему, что у него есть надежда. Человек безнадежно кивнул и ответил писателям: «Она хороша, вы правы, но кто знает, доживем ли мы до того времени, когда она поспеет».

К 1944 году японцы решили очистить провинцию от китайских солдат и администрации. За три недели, в результате восстания голодающих, обобранных налогами и доведенных правительством до полного изнеможения, отчаянного положения крестьян, японцы в этом преуспели. Крестьяне были готовы сотрудничать с врагами своей страны, лишь бы избавиться от такого правительства. Вероятно, они думали, что, по крайней мере, враг накормит их.

С 1968 г. по 1973 г. в результате голода, вызванного засухой, в Нигерии умерли 100000 человек, большая часть которых погибла от сопутствующих причин.

Нигерия расположена в зоне Сахеля Африки, является самым засушливым местом в мире. Когда не выпадают дожди, здесь снова умирают люди, пересыхают реки, гибнет урожай.

По предположительным данным, засуха, начавшаяся в 1968 г. и продолжавшаяся по 1973 г., унесла жизни 100000 нигерийцев. Причины их гибели были представлены в страшном сообщении медицинского работника Джона А. Дрейсбека, прожившего в Нигерии 30 лет. В обзоре стихийных бедствий Национального Географического общества в 1978 г. доктор Дреисбек писал: «Я видел тысячи трупов домашних животных… Кочевники, когда-то владевшие этим скотом, находились в лагерях спасения и получали в пищу еду, присланную со всего мира. Мы видели людей, страдавших от недоедания и болезней. При таком ослабленном здоровье многие умирали от пневмонии, кори и коклюша. Подобных последствий голода я почти не встречал».

Такой была обстановка в Нигерии. Но голод был только одной из причин массовой гибели людей. Больше трех четвертей умерли от тифа, пневмонии, кори и коклюша.

Голод в России 1921–1923 гг., во время которого погибли 3 миллиона человек, был обусловлен несколькими причинами: засухой, опустошенными первой мировой войной зернохранилищами, гражданской войной и международной блокадой.

Хотя бассейн Волги является одним из богатейших сельскохозяйственных районов мира, он довольно часто подвержен засухам. Начиная с 900 г., Россия пережила свыше 100 голодных моров. Один из наиболее тяжелых пришелся на 1921 г. Результаты этого голода испытали на себе 30 миллионов человек.

Причин, вызвавших голод, было две. Первая состояла в том, что в 1920 г. выпало мало дождей, а в 1921 г. наступила настоящая засуха, превратившая территорию одного из самых крупных производителей зерна в Европе в выжженный пустырь.

Этого стихийного бедствия было бы недостаточно, чтобы вызвать голод на территории более 1,5 миллиона квадратных километров, последствия которого коснулись многомиллионного населения. Экономические предпосылки в сочетании с природными условиями стали причиной катаклизма 1921–1923 гг.

Во время Первой мировой войны закрома России опустели, большая часть трудоспособного населения была мобилизована в армию.

Сразу после Первой мировой войны Россия оказалась вовлеченной в войну гражданскую, которая к 1921 г. еще не закончилась. Все это время пахотные земли оставались необработанными. Но и этого было мало. До 1921 г. Россия находилась в экономической блокаде, что не позволило закупить продовольствие.

Большевистское правительство столкнулось с большими трудностями. Семь губерний на Волге страдали от засухи и нужды. Только в Самарской губернии 70 процентов хлебных полей не дали урожая. Пережить зиму без внешней помощи крестьяне не могли. К сентябрю 1921 г. голодало уже 16 миллионов человек.

Было создано несколько международных организаций помощи. Наиболее известными из них были Английское и Американское общества друзей, которые добросовестно фиксировали происходящие события. Майкл Эскит, член Первого союза квакеров, штаб которого располагался в городе Бузулуке Самарской губернии, описал голод в своей книге «Работа квакеров в России в 1921–1923 гг.». К сентябрю, когда прибыла группа Эскита, местное население держалось на подножном корме и желудях — пище, погубившей большинство детей, желудки которых были не в состоянии переварить ее. Эскит писал:

«Почти в каждой семье я видел лавки, покрытые листьями березы и липы. Их высушивали, перемалывали, смешивали с желудями, добавляли немного земли и воды и выпекали нечто, что они называли хлебом. Это нечто выглядело и пахло так же, как запеченный навоз… Почти нельзя было встретить младенцев; а если они и попадались, то выглядели, как призраки. У матерей не было молока, и они молили, чтобы скорее пришла смерть… У детей были раздувшиеся животы, большие головы и рахитичные фигуры… Согласно официальным правительственным данным, 90 процентов детей в возрасте от 1 до 3 лет уже умерли от голода…»

Первый снегопад собрал свой страшный урожай. Один квакер видел ноябрьским утром 40 умирающих людей.

Правительство пыталось предотвратить гибель детей, организовав детоприемники, детораспределители и детские дома, но они превратились в убежища, где дети умирали. Вот как одним из квакеров был описан детоприемник в Бузулуке:

«Дом должен был принять 50 человек, но уже вчера его стены вместили 654 ребенка. Обычно в день поступает до 80 человек. Стоящая внутри вонь не поддается описаниям… Когда мы вошли, то услышали непрекращающиеся ни днем ни ночью завывания. В каждой комнате было набито… как сельдей в бочке, не менее сотни детей, которые размещались на парусиновых койках по 6 человек на одной. Дети были и под кроватями. Тифозные больные, некоторые совершенно голые, лежали на соломе в отдельной комнате. Для них не было ни белья, ни лекарств, ни дезрастворов. Мы смогли дать им немного супа и одежды. Врача для них тоже не было.

Каждое утро служители выносили из жилых комнат мертвых и складывали их в сарае. Потом прибывала телега, объезжающая детские дома, и увозила их.