Хотя колебание земной поверхности было незначительным, многие люди ушли в горы, подальше от побережья, на случай, если вдруг землетрясение породит цунами. Прошел дождь, но цунами не появлялось. На рассвете, когда небо прояснилось, как вспоминают очевидцы, люди снова вернулись на берег, заняли свои места на песке, чтобы закончить церемонию.

Тогда все и случилось. Пришла не одна волна, а сразу несколько, различных по высоте — от 6 до 33 метров. Они со скоростью до 800 километров в час со страшным ревом обрушились на прибрежную линию протяженностью в 160 километров. И еще на 160 километров вторглись в глубь острова.

Почти 28000 человек поглотили эти грохочущие воды, прокатившиеся и разрушившие десятки приморских городов. Камайси исчез полностью. Когда вода схлынула, из 4223 зданий остались стоять только 143, и только 1857 жителям из 6557 удалось избежать смерти.

В соседних деревнях ситуация была схожей. В уничтоженной деревне Тони только 97 из 1200 жителей остались в живых. В округе Киссен 6000 человек погибли под обломками или утонули. В Ямаде остались в живых 1200 человек из всего населения деревни, насчитывавшей 4000 жителей. В местечке Хонго погибли все, кроме небольшой группы стариков, проводивших время за игрой в нарды в одном из храмов.

Некоторых смытых в воду людей море потом вернуло назад. Других выбросило на острове вдали от берега, и они остались живы. Но таких было немного. Они бесцельно бродили среди гор гниющих, обезображенных трупов, сложенных у каждой деревни по всему побережью. Некоторые деревни уже никогда не будут восстановлены, другим понадобится для этого много лет.

Пожары, вызванные землетрясением 21 марта 1857 года а Токио, увеличили количество погибших до 107000 человек.

Ужасную жатву собрала смерть — 107000 человеческих жизней. Столько человек погибли от последствий землетрясения, постигшего Токио 21 марта 1857 г. Тысячи людей погибли от первых толчков, превративших в развалины целые кварталы города. Новые здания не были рассчитаны на противостояние землетрясению, так же как и восстановленные не сумеют противостоять ему.

Но больше всего людей погибло в результате пожаров, разнесенных по всему городу циклонными ветрами, сила которых достигала 100 километров в час. Поскольку водопроводы Токио оказались выведенными из строя, пожарным ничего другого не оставалось, как бессильно наблюдать за стремительно распространяющимся огнем и гибелью в нем огромных кварталов.

Разрушительное землетрясение 1 сентября 1923 г., сопровождавшееся сильными ветрами, которые послужили причиной обширных, вышедших из под контроля пожаров, унесло жизни 143000 жителей Токио и Иокогамы. Еще 200000 человек получили ранения и 500000 остались без крова.

Того ужаса, что принесло с собой великое землетрясение Куанто 1 сентября 1923 г., хватило бы на сотню других землетрясений. Подводное землетрясение, которому предшествовал тайфун без дождей и вслед за которым пришел торнадо, в огненной ярости терзало Токио, Иокогаму и их жителей. По приблизительным подсчетам, 143000 человек погибли, 200000 получили ранения и 500000 человек остались без крыши над головой.

Первые толчки начались в полдень, когда в большинстве жилищ разожгли очаги для приготовления пищи к обеду. Именно это обстоятельство послужило причиной бесконтрольнах пожаров, бушевавших в обоих городах на протяжении двух дней.

В 1923 г. в Токио началось современное строительство. Главным среди новых зданий было здание отеля «Империал», построенное по проекту Фрэнка Ллойда Райта, получившего урок великого землетрясения в Сан-Франциско. Он предусмотрел, чтобы не только гостиница, но и декоративный бассейн у ее входа были сооружены из стальных рам, поддающихся растягиванию и сжатию. Чтобы строение стояло на скальном ложе и имело диагональные стойки для предохранения от боковых сдвигов. Его проект был разумен. Здание отеля «Империал» было одним из немногих, которые выдержали подземные толчки, и его декоративный бассейн стал для поставленных в безвыходное положение пожарных единственным источником воды.

Раздуваемое ветрами пламя выбрасывало огненные языки до 6–9 метров в высоту. Внизу не могли выжить ни здания, ни люди. В токийском порту тысячи людей бросались в воду, чтобы не сгореть в огне. Облепив бока судов и плавающие части доков, сброшенные в воду землетрясением, они чувствовали себя в безопасности. Но их безопасности пришел конец, когда внезапно с оглушительным грохотом взорвалось гигантское сооружение Стэндарт Ойл Билдинг со всеми его резервуарами нефти. При этом 100000 тонн нефти было выброшено в Иокогамский залив. Залив тут же вспыхнул, и жертвами огня стали спасавшиеся на воде люди.

Иокогаму постигла та же участь. Через несколько часов в городе не осталось ни одного узнаваемого места. Он превратился в огромную ревущую лавину огня, который из-за отсутствия воды вышел из-под контроля пожарных.

В гавани Иокогамы стоял собиравшийся отправиться в плавание лайнер «Эмпресс оф Австралия». Вдруг пристань под теми, кто провожал своих друзей и знакомых, заходила ходуном и стала рушиться. Но большинству провожавших удалось избежать гибели. Корабль, подбрасываемый качкой в гавани, вышел из строя, так как один из его винтов зацепился за якорную цепь стоявшего рядом судна. То, что он не смог отчалить, стало для очень многих большой удачей, так как более 2000 человек, спасаясь от пожаров, бросились к кораблю и были подняты на борт.

Многие люди, находившиеся возле пристани, Иокогамы, оказались менее удачливыми. В одном общественном парке сотни людей попрыгали в водоемы в надежде спрятаться от огня. Но вскоре они поняли, что получили лишь частичную защиту. От летавших горящих обломков стали загораться их волосы. И только облепившись мокрой грязью, некоторые из них сумели потушить на себе пламя. В соседнем иокогамском парке в окружение огня попали 24000 человек. Когда огонь вокруг них сомкнулся, некоторые бросились в парковую лагуну. Но вода из нее в значительной степени испарилась, и люди практически сварились заживо.

В окрестностях города царил не меньший хаос. В некоторых местах земля фактически переворачивалась. Мост возле деревушки Хигигасаки, которому было 750 лет, сначала зарылся в землю, а потом снова, как ни в чем не бывало, оказался на поверхности.

Земля становилась жидкой и заглатывала людей и деревья, так что от огромных деревьев оставались только верхушки. Картофельные клубни вырывались из земли и летали по воздуху, как теннисные мячи.

По сельской местности прошлись оползни. С верхних склонов горы Танзава сорвался целый лесной массив и со скоростью 100 километров в час двинулся вниз, снеся по дороге деревню и железнодорожную линию. Он рухнул в залив Сагами, который на многие километры стал красным, как кровь.

Пассажирский поезд, стоявший на станции Небукава с 200 пассажирами в вагонах, был сброшен с рельсов другим оползнем, который унес поезд и еще одну деревню в залив Сагами, губя все на пути. Никто из пассажиров поезда не спасся.

В 16 часов, когда казалось, что ничто не может ухудшить и без того ужасное положение, пришла новая беда. Над рекой Сумида зародился торнадо, который начал крушить лодки со спасавшимися от огня людьми. Потом он начал играть с огненными шарами и швырять их за реку. Один из этих шаров угодил в огромный склад с военной одеждой и укрывшимися там 40000 беглецами. В считанные секунды убежище превратилось в сущий ад, в котором сгорели практически все собравшиеся там. Спастись удалось лишь десятку человек.

Хирохито, бывший в то время регентом императора, в ответ на обвинение только пожал плечами и отвел от себя обвинение (в соответствии с легендой и религиозными верованиями беда такого масштаба может быть вызвана только недовольством со стороны богини Солнца царствующим монархом). Напротив, регент обвинил в этом бедствии корейцев и социалистов, которые, согласно официально полученным им донесениям, «оскорбили духов накануне землетрясения, а теперь, воспользовавшись возможностью, устроили пожары и погромы магазинов».