Нужно признать совершенно справедливым тот трагический факт, что любое стихийное бедствие, тем или иным образом затрагивающее человека, является для него и окружающих страшным происшествием. Все же попытки справедливо представить такие частные случаи оказались бы безнадежной и неразрешимой задачей как для писателя, так впоследствии и для читателя.

Таким образом, нужно было на основании научных и субъективных суждений постараться ввести некоторые ограничения. Возможно, куда проще было бы всецело руководствоваться лишь соображениями научного плана, включив в книгу природные катастрофы определенной силы. Но такая методика в некотором отношении является порочной.

Одни стихийные бедствия затрагивают большее количество людей, чем другие. Скажем, в результате вулканического взрыва огромной силы где-нибудь на удаленном и малонаселенном острове погибнет меньше людей, чем при пробуждении вулкана близ города. В таком случае я выбирал более слабое по силе природное явление, но вызвавшее большее количество человеческих жертв.

Эпидемия чумы, разразившаяся до возникновения современной медицины, унесет больше жизней, чем эпидемия, распространившаяся после ее становления. Какую из них выбрать? Я старался сопоставить потери с современным прогрессом в медицине.

Такими же соображениями я руководствовался при наличии данных о потерях как до, так и после основного этапа развития современных наук: метеорологии, сейсмологии, появления вулканологии. Несомненно, что люди, предупрежденные о приближении циклонов, торнадо, тайфунов и ураганов, в большинстве случаев постараются уехать из опасного места, так же, как и люди, предупрежденные о возможности землетрясения или вулканического взрыва. Те же, кто не входит в это большинство, в очень малой степени способны повлиять на конечные цифры статистики.

Среди землетрясений я предпочитал не описывать те, сила которых была менее 6,5 балла по шкале Рихтера, если только количество человеческих жертв не оказывалось слишком большим. Крупные катастрофы, не соответствующие данному критерию, в хронологическом порядке перечисляются в начале каждого раздела. Справочный материал, описывающий эти события, приводится в библиографии.

Цифры о человеческих жертвах в результате природных катастроф хорошо иллюстрируются определением Марка Твена: «Существует три типа лжи: просто ложь, гнусная ложь и статистика». Нет и двух источников информации, где бы цифры о человеческих жертвах совпадали. Порой разница велика и просто невероятна. Когда встречаются такие огромные несоответствия, в тексте указаны максимальные цифры.

Вест-Индия, о. Сент-Винсент

Суфриер. 1902 г.[1]

Гватемала

Аква, 1549 г.

Санта-Мария, 1902 г.

Греция

Санторин: Атлантида, 1470 г. до н. э.

Индонезия

Папандаян, 1772 г.

Мийи-Лма, 1793 г.

Тамбора, 1815 г.

Кракатау, 1883 г.

Келуд, 1909 г.

Келуд. 1919 г.

Мерапи, 1931 г.

Исландия

Лаки, 1783 г.

Италия

Этна, Сицилия, 1226, 1170, 1149, 525 гг. до н.э.

Везувий, Помпеи, 79 г. н. э.

Этна, 1169 г.

Везувий, 1631 г.

Этна, 1669 г.

Везувий, 1779 г.

Везувий, 1793–1794 гг.

Везувий, 1906 г. и 1944 г.

Колумбия

1985 г.

Мартиника

Мон-Пеле, 1902 г.

Мексика

Парикутин, 1944 г.

Никарагуа

Косегуина, 1835 г.

Новая Гвинея

Ламиигтон, 1951 г.

Советский Союз

Безымянный, Камчатка,

1956 г.

США

Сент-Хеленс, 1980 г.

Филиппины

Майон, 1766 г.

Маион, 1814 г.

Маион, 1897 г.

Таалъ, 1911 г.

Пинатубо, 1991 г.

Чили

1960 г.

Эквадор

Котопахи, 1741 г.

Тунгурагуа, 1794 г.

Япония

Унсен, 1793 г.

1470 г. до н.э.

Греция, Санторин

1226 г. до н.э.

Италия, Этна

1170 г. до н.э.

Италия, Этна

1149 г. до н.э.

Италия, Этна

525 г. до н.э.

Италия, Этна

79 г. н.э. 24 августа

Италия, Везувий

1169 г.

Италия, Этна

1549 г.

Гватемала, Аква

1631 г. 16 декабря

Италия, Везувий

1669 г. 11 марта

Италия, Этна

1741 г.

Эквадор, Котопахи

1766 г. 23 октября

Филиппины, Майоп

1772 г.

Индонезия, Папандаян

1779 г. май-август

Италия, Везувии

1783 г. январь-июнь

Исландия, Лаки

1793 г.

Индонезия, Мийи-Яма февраль 1793 г. - июль 1794 г.

Италия, Везувий 1 апреля

Япония, Унсен

1794 г.

Эквадор, Тунгурагуа

1814 г.

1 февраля Филиппины, Майон

1815 г.

5–12 апреля

Индонезия, Тамбора

1835 г. 22 января

Никарагуа, Косегуина

1883 г. 26–27 августа

Индонезия, Кракатаи

1897 г. 23–30 июня

Филиппины, Майон

1902 г.

8 мая Мартиника, Мон-Пеле

7 и 8 мая Вест-Индия, Суфриер

24 октября Гватемала, Санта-Мария

1906 г. 4 апреля

Италия, Везувий

1909 г.

Индонезия, Келуд

1911 г.

30 января Филиппины, Тааль

1919 г.

Индонезия, Келуд

1931 г.

13–28 декабря  Индонезия, Мерапи

1944 г. 18 марта Италия, Везувий

июнь Мексика, Парикутин

1951 г. 21 января

Новая Гвинея, Ламингтон

1956 г. 30 марта

СССР, Камчатка, Безымянный

1960 г. 21–30 мая

Чили

1980 г. 18 мая

США, Сент-Хеленс

1985 г. 13 ноября

Колумбия

1991 г. 10–15 июня

Филиппины, Пинатубо

Если бы драматичность и зрелищность были сутью природных бедствий, то вулканические извержения стали бы их эталоном, так как нет, наверное, ничего более ужасающего и великолепного. Извержение вулкана катастрофично и потрясающе и часто влечет за собой внезапные страшные последствия. Города, цивилизации, культуры были уничтожены или совершенно изменены, а в одном случае, когда лава Везувия герметично запечатала город Помпеи, сохранились в веках.

Есть что-то примитивное и таинственное в этой бьющей вверх из недр Земли струе. На то время, пока длится извержение вулкана, мы переносимся назад, в доисторические времена, о которых сложены легенды, когда твердая почва, по которой мы ходим, была еще движущейся, аморфной массой. Да, возникновение поверхности Земли происходило поистине театральным путем.

Извержения вулканов до сегодняшних дней остаются какой-то загадкой. Вулканологи могут изучать только последствия вулканических взрывов. Причины и источники самого явления скрыты слишком глубоко в недрах Земли (возможно, в самом ее ядре), чтобы исследовать их научными способами. И так, похоже, останется на все время существования человечества на нашей планете.