Пыльные бури унесли не одну жизнь. Ветер, дующий со скоростью 50 километров в час, с порывами, доходящими до 100 километров способен забить ноздри животным пылью так, что те задыхаются.

«Пыль погубила некоторых моих знакомых, — вспоминал Свобида. — Молодой парень моего возраста провел свой последний день в поле, пытаясь укрепить верхний слой почвы, чтобы ветер не смог унести ее. Когда вечером, еле держась на ногах, он вошел в кабинет врача, то узнал, что умирает, потому что его легкие были забиты пылью».

Эта борьба человека с природой и природы с человеком оказалась фатальной, но непродолжительной. Засуха не может длиться вечно.

Во время Великой депрессии, внесшей свою лепту в череду человеческих страданий, когда воцарились немыслимая нищета и чувство безнадежности, могла сломаться самая сильная воля. Фермеры, у которых еще сохранились поля для посева, могли рассчитывать на небольшие субсидии — обычно менее 1000 долларов в год. Чтобы поднять хозяйство, им нужно было выращивать пшеницу, другого пути не было.

Несмотря на трагедию Великих пыльных бурь, в 30-х годах в США наблюдалось перепроизводство пшеницы. Фермеры, владевшие только пастбищами, на которых ничего не росло, голодали. В конце концов, когда фермеры уже не могли платить банкам проценты за ссуду, их изгоняли с земель.

Так началась великая миграция населения. Пренебрежительно названные «оками» («оки» имеет двойное значение: выходцы из Окленда и «дубовый». — Прим. перев.), хотя большая часть была выходцами из Канзаса, они со своими пожитками на полуразбитых машинах двигались в направлении Калифорнии, веря слухам о возможности найти работу и счастье. Когда они достигали желанного места, то зачастую поворачивали назад. Тем, кому удавалось получить работу, платили не деньгами, а чеком, который отоваривался только в магазинах данной компании.

Наконец в 1940 г. начались дожди. Нормальная погода, когда солнечные дни чередовались с дождливыми, профилактические мероприятия по предотвращению эрозии почвы, задержание ее — все это позволило вернуть к жизни Центральные равнины США, вернуть им добрую славу «хлебной корзины нации».

Но для многих мигрантов, лишившихся в 30-х годах земли и имущества, было слишком поздно. Тысячи их погибли во время скитаний по дорогам.

Всепожирающий огонь стал причиной голодной смерти 62 из 100 поселенцев в колонии Джемстаун в 1607 г.

В 1607 г. в Виргинии 100 поселенцев основали первую английскую колонию Джемстаун. К концу года в живых остались 38 человек. Остальные 62 погибли от голода, наступившего в результате не засухи, а пожара.

7 января 1607 г. разрушительный пожар неустановленного происхождения пронесся над колонией. В огне погибли жилища, одежда и, самое главное, вся провизия. Самым страшным оказалось то, что пожар случился в середине холодной, жестокой зимы. Без крыши над головой, лишенные возможности получения пищи, раздетые, колонисты постепенно погибли от холода.

Свыше 1 миллиона человек погибли от голода, который достиг апогея между 1984 г. и 1986 г. Причинами его возникновения были как природные факторы, так и гражданские войны в Эфиопии и Судане.

Большая часть Африки не настолько подвержена засухе и голоду, как территория Азии. Но межплеменная рознь, неумение вести сельское хозяйство и гражданские войны усилили влияние голода в Африке на жизнь людей. Сейчас, в 90-х годах XX столетия, когда страны всего мира становятся богаче, 150 миллионов африканцев, по словам генерального директора Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН Эдварда Саумса, «пребывают в самой тяжелой экономической ситуации, испытывая дефицит продовольствия, который может привести к массовому голоду».

Даже в лучшие времена Африка, по европейским меркам, — бедный континент. Она находится в зависимости от сельскохозяйственного производства, которое обеспечивает пищей 12 миллионов людей в 12 странах. Используемые методы ведения сельского хозяйства давно устарели и часто вызывают прямо противоположный эффект. Например, страны, прилегающие к Сахаре (Чад, Нигер, Мавритания, Мали, Верхняя Вольта, Гамбия, Кабо-Верде), из-за наступления пустыни (в среднем 8 километров в год) теряют плодородные земли. Количество осадков за последние 20 лет уменьшилось на 25 процентов.

Отсутствие дождей — природный феномен, но наступление Сахары в значительной степени обусловлено неразумным ведением сельского хозяйства, избытком овец и других сельскохозяйственных животных. Юг Сахары, когда-то покрытый деревьями и пышной зеленью, превратился теперь в голую, изъеденную эрозией полупустыню.

В таких странах, как Зимбабве, ведущей восстановление своей экономики после 8 лет войны, с ее обширной северо-западной территорией, страдающей из года в год от засух, вряд ли в ближайшее время есть надежда на самообеспечение продуктами питания. Коррупция правительства в Гане привела к дефициту продовольствия для 10 миллионов человек.

Итак, Африка была и остается регионом, где в обозримом будущем голод еще долго будет править жизнью людей. Во всяком случае, до тех пор, пока населением будут управлять коррумпированные, ведущие войны правительства и правительственные кланы.

Ни одно государство в Африке не может более наглядно подтвердить драматизм ситуации на собственном примере, чем соседние страны: Эфиопия и Судан. С 1983 г. оба государства страдают от засухи, голода и гражданских войн. Их правительства проводят политику геноцида, используя голод. Обе страны когда-то разыгрывались в качестве пешек в противостоянии между Западом и Востоком. Точнее, между правительствами США и СССР, которые поддерживали местные правительства или воюющие группировки, чем еще более усугубляли общий беспорядок и нужду.

Стержневым годом стал 1983 г. Поскольку власть в Эфиопии захватило поддерживаемое СССР марксистское правительство, ООН потребовала заключить перемирие и положить конец вооруженному конфликту. Но в 1983 г. также началась гражданская война между Северным и Южным Суданом. Здесь поддерживаемое со стороны США правительство провозгласило себя демократическим, хотя входящие в него исламские фундаменталисты объявили о действии по стране законов шариата, чем вызвали эскалацию борьбы между арабскими мусульманами на севере, христианами и другими верующими на юге. Военные действия, засуха, голод (естественные и социальные причины) унесли в Судане с 1983 г. по 1988 г. более 1 миллиона жизней. И сейчас, когда пишутся эти строки, война и голод еще не закончились, хотя степень их остроты уменьшилась.

Чтобы разобраться в этом клубке бедствий, нужно вернуться на 20 лет назад.

В 1973 г. и 1974 г. сотни тысяч человек в Западной и Восточной Африке страдали от голода, а Западный мир был погружен в свои проблемы, связанные с экономическим кризисом, усугубленным драматическим повышением ОПЕК цен на нефть и нефтепродукты. В результате помощь голодающей Африке практически не оказывалась. Как считают многие аналитики, это привело к настоящему голодному мору, более тяжелому, чем следовало ожидать. Он достиг апогея в 1983–1986 гг. Фактически марксистское правительство Эфиопии ухватилось за высказанное учеными предположение и использовало его в качестве дымовой завесы, чтобы прикрыть свои затраты в 200 миллионов долларов на празднование 10-й годовщины прихода к власти, в то время как миллионы бедных эфиопов жили под угрозой голодной смерти, а сотни гибли ежедневно.

Ситуация сложилась таким образом, что проблему можно было успешно решить, обратившись в международные организации оказания помощи, которые в 1984 г. начали наступление на голод и болезни. Но постоянные миграции населения, связанные с передвижением беженцев из одной части страны в другую, сделали невозможным планирование. Поставки продовольствия могли оказаться в избытке в одной части страны, в то время как в другой их совершенно не хватало. Вопрос их перераспределения внутри страны вызывал большие сомнения, поскольку даже конвои под флагом ООН подвергались атакам со стороны сомалийских партизан.