Его собственная сила обрушивается на меня, и я чувствую жжение в венах. Мое взгляд затуманился на мгновение, момент, в который Обри достает свой нож.

- Ты нуждаешься в своем ноже, это он делает тебя сильнее, Обри? Поскольку без него ты проиграл бы, не так ли? - Я кружусь вокруг него, и он поворачивается, чтобы держать меня в поле зрения. Игра в преследования, это - то, где я могу выиграть: Следуй за мной, наблюдай за мной, но не позволяй мне отставать от тебя, потому что ты знаешь, что я ненавижу тебя и убью если дашь шанс. Только в настоящей борьбе я боюсь, что могу проиграть.

- Ну же, Обри - давай как в прошлый раз. Ты бросил свой клинок вниз тогда и хотел, чтобы я подняла его; ты слишком напуган, чтобы сделать это сейчас еще раз?

Я набросила свою силу на его запястье. Его мышцы сократились, но он продолжал держать нож.

- Да, я пойду через долину смертной тени, я не убоюсь зла. Мне нечего бояться, Обри - а что насчет тебя?

Его власть становится шире с его гневом, и я слышу, что как дерево раскалывается. Один из столов распадается напополам, и человек отпрыгивает в сторону как раз вовремя.

- Впечатляет, - говорю я с презрением, и выбрасываю свою собственную силу. Зеркальные стены превратились в паутину, не единого дюйма не было целым. Трещины проходили через　всю поверхность, но не одна часть выпала.

Обри сделал шаг назад, от меня.

- Трус, - говорю я. - Ты убегаешь от меня? - Я делаю шаг вперед, потому что знаю о ноже в его руке, и он отходит　 снова, почти сталкиваясь с одним из людей, который убегает быстро.

Обри оглянулся и заметил толпу в первый раз. Это в основном люди, но есть некоторые из нашего рода. Я вижу Джейгра прислонившегося к стене, и Фала, его новообращенного, сидящего со скрещенными ногами на столе.

- Ты все сказал, Обри? Ты слишком напуган, чтобы сражаться? - Я двигалась влево, когда он двигался чтобы отойти от меня, так что я в конечном итоге я оказалась за его спиной. Еще раз он должен обернуться, чтобы я оказалась в поле его зрения.

- Почему я должен бояться? - спрашивает он, насмешливым тоном. - Мне ничего не мешает уничтожить тебя, Ризика.

- Я уверена, что это не так, Обри, но у нас не будет шанса, чтобы проверить эту теорию, - отвечаю я.

- Проверить ее еще ​​раз, ты это имеешь в виду, - сказал он. - Мы проверили ее однажды.

Я игнорирую его слова, и моя аура достигает его и ударяет в его центр и фиксируется на нем. Человек ничего не увидит, и вампиры видят только мерцающее пространство между нами, но Обри чувствует его, и я чувствую его.

Он спотыкается снова, поднимая щиты и отбрасывая мою силу назад в меня. Я пытаюсь удержать свои щиты, хотя попадаю　на стол и чувствую, что его сила потрескивает вокруг моей собственной.

У людей есть одна вещь, которую они могут использовать в борьбе: их тело. Среди моего вида противники борются　своими телами, но также и умами. Я могу чувствовать силу Обри бьющуюся о мои щиты, пытающуюся войти в мою голову, пытающуюся запереться в моей собственной силе. Я не пускаю его в свою голову пытаясь войти в его, все время, кружа, придвигаясь поближе, то избегая ножа, отходя далеко.

Мои взгляд затуманивается на мгновение, и мои вены горят, поскольку Обри набросился снова.

Я спотыкаюсь, и он пытается порезать меня своим лезвием. Я едва увернулась, отступила, едва удержалась, чтобы не упасть на пол. Обри вскоре оказался там, не я.

Его сила, которая присоединилась к моей ауре, препятствует мне использовать свой ум, чтобы переместиться. Но я отталкиваю ее обратно достаточно для того, чтобы измениться в ястреба и улететь. Борьба с его умом и удерживанием формы ястреба почти невозможны, и я возвращаюсь к человеческой форме.

Ум Обри более силен, чем мой собственный, но впервые я понимаю, что различие небольшое. Будь он столь сильный, как я думала, он, возможно, помешал бы мне измениться вообще.

Я пришла сюда ожидая проигрыша, но отказалась бежать. Впервые я понимаю, что я могла бы победить.

Сила Обри, как и мой страх на мгновение понижаются, и я наношу удар снова изо всех сил. Обри отступает на несколько футов, и я наступаю и наношу новый удар. Он исчезает на мгновение, а в следующее мгновение я почувствовала нож у горла.

Я знаю, что если использую небольшую силу, то не смогу переместиться, и я не буду способна удерживать стену вокруг своего разума.

Я замерла, чувствуя жжение там, где лезвие прижималось к моему горлу. Это будет смертельно, если мое горло перережут таким лезвием.

- Я говорил тебе давно, что ты не сможешь выиграть у меня, Ризика. - Обри думает, что он победил, и поэтому не уделял столько внимания своим щитам. Я не чувствовала что он соприкасается с моим разумом. Зачем бороться, когда ты думаешь, что победил? - Я не убью тебя Ризика, если ты не вынудишь меня сделать это, и ты не достаточная угроза, чтобы заставить меня. Так что иди.

Он отодвигает нож на мгновение, и я ударяю его по запястью, ломая его. Нож падает на землю, и я толкаю его в сломанные зеркала, из которых были сделаны стены.

Я смеюсь.

Я поднимаю нож, прежде чем он сможет восстановиться, ударяя его моим разумом, подавляя его щиты. Я соединяю его разум со своим собственным.

- Обри, я помню. В самом деле, ты научил меня этой маленькой хитрости. Ты думаешь, что как только ты повернешься спиной, я буду держаться подальше, бояться. Ну, знаешь, что, Обри, - говорю я, возвращая его слова обратно к нему. – Это заключается не в том, как устроен мир.

Теперь он начал бороться снова. Он был застигнут врасплох на мгновение, но становился все отчаяннее. Он боролся с силами, которые я использовала, чтобы ударить его, и, когда я спотыкаюсь на мгновение, теряя захват, его щиты возвращаются.

Мы оба знаем, что эта борьба серьезная. Но он слаб, и я чувствую, что он боится. Он забыл свой нож, который я теперь держала; его инстинкт сосредоточен на выживании.

Я ударяю его, заставляя покинуть мое сознание. Он слегка спотыкается, но затем бросает всю свою силу на меня. Я падаю на стол, на котором сидит Фала и сразу почувствовала ее силу против меня. На мгновение я теряю фокус, роняя нож, и Обри прижимает меня к полу.

Он подобрал свой нож.

Эта сцена знакома. Я помню как триста лет назад, я лежала в лесу, Обри, прижимающего меня к земле и держащего нож в руке. Память приносит нить ужаса, и я реагирую инстинктивно. Я делаю то, что я не смогла сделать тогда.

Я сбрасываю Обри от себя – не далеко, просто на фут или около того. Но в момент, когда он потерял равновесие, я перехожу в другую форму.

Бенгальский тигр - самое большое животное из семейства кошачьих на земле. Обри не знает разум тигра, чистого животного инстинкта, и не может найти, за что ухватиться. Я набросилась на него, разрывая его грудь. Раны заживают в один момент, но я наносила их снова.

Обри пытается откатиться, но я прижимаю его к земле. Я физически сильнее Обри, и хотя он сильнее в использовании разума при борьбе, мой ум достаточно силен, чтобы удержать его, когда я нахожусь в таком виде.

Я смотрю в его глаза, в которых вижу вспышку страха. Он выглядит почти так, как если бы ожидал этого момента.

Я готовлюсь для смертельного удара. Но он не хочет умирать.

- Ты показала себя, Ризика, - сказал он мне. - Несколько лет назад я дал тебе возможность выбрать между отказом и борьбой до смерти. Не получу ли и я такой шанс?

Я колеблюсь. Обри, я знаю, как это работает, отвечаю в уме, поскольку я не могу говорить на человеческом языке, когда нахожусь в этой форме. Если я позволю тебе уйти сейчас, что помешает тебе предать меня, как только я отвернусь?

Это не обязательно должно привести к смерти, Ризика, настаивает Обри. Я чувствую его отчаяние.

Ты предоставил мне выбор, потому что я была слаба, Обри. Я более сильна, чем ты - мы доказали это здесь - но я поклялась давно, что буду мстить за все, что ты забрал у меня. И ты забрал так много; и цена будет так высока.